Greg Bolin est retourné chez lui à Paradise, en Californie, pour trouver sa femme en larmes. Elle avait regardé la couverture des journaux des tempêtes de feu à Los Angeles.
«C'est exactement – ces gens, ils sont perdus. Ils ne savent pas où aller », se souvient Bolin.
Les souvenirs se sont tous précipités.
Le couple avait à peine échappé à l'incendie dévastateur du camp de 2018 qui a tué 85 ans – alors qu'ils étaient coincés en essayant de fuir sur des routes bloquées, des chars de propane ont explosé sur les propriétés voisines et les cendres ont plu du ciel.
Bolin, le vice-maire de la ville à l'époque, a passé la nuit chez un ami aux côtés de cinq autres familles déplacées. Comme la plupart au paradis, sa maison a été décimée.
Paradise n'a toujours pas complètement récupéré, mais de nombreux défenseurs de la sécurité des incendies de forêt ont salué la réponse de la ville à l'incendie. Dans une interview avec The Times, Bolin – qui dirige une entreprise de construction et a été maire pendant deux ans après l'incendie – a partagé les leçons qu'il a apprises de la récupération de Paradise et ont offert des conseils à Angelenos.
Construire des quartiers plus sûrs et meilleurs
Après que l'incendie ait diminué, le conseil municipal de Paradise a adopté une ambitieuse et étendue qui est devenue la lumière directrice de la ville au cours de la dernière demi-décennie.
Le plan de récupération a demandé un centre de logements et de permis «à guichet unique» en ville, et a demandé à la ville de demander un soutien financier aux projets de reconstruction des propriétaires.
Il a également ordonné à la ville d'améliorer la sécurité des incendies grâce à des exigences de durcissement à domicile et à des espaces défendables, des projets de gestion de la végétation à grande échelle et des voies d'évacuation redessinées et des systèmes de notification.
En parlant de mises à jour importantes sur la sécurité incendie, Bolin considère les conversations difficiles sur la façon de reconstruire différemment non négociable.
« Ce n'est pas une option », a-t-il déclaré. «Cela doit arriver. Si cela ne se produit pas, nous ne revenons pas. «
Au lendemain, le gouvernement de Paradise a été examiné, ce qui a contribué à ce qui allait devenir le.
Depuis, la ville a travaillé pour éliminer les routes sans issue, construire de nouvelles itinéraires d'évacuation et développer des routes existantes. Paradise a également travaillé pour renforcer son système de notification d'urgence, ajoutant des alertes téléphoniques et radio et 21 tours de sirène qui peuvent être entendues n'importe où en ville.
Tout le monde au paradis n'est pas heureux. Certains résidents dont les maisons ont brûlé vivent toujours dans des logements temporaires sur les propriétés qu'ils possèdent mais ne peuvent pas se permettre de reconstruire jusqu'à ce qu'ils reçoivent de l'argent de colonisation pour l'incendie. Ils ont pour les pousser à commencer essentiellement à construire ou à partir.
Bolin a déclaré au Times en 2023 que ces critiques n'étaient pas fondées et que le paradis faisait tout ce qu'il pouvait pour aider les résidents à faible revenu.
« J'aimerais faire une déclaration rose selon laquelle il y a une astuce », a-t-il dit, « mais il n'y a pas. C'est juste beaucoup de travail.
«Vous devez faire en sorte que vos écoles, vos églises et vos entreprises ouvrent hier», a rappelé Bolin l'agence fédérale de gestion des urgences lui disant après l'incendie. «Si vous ne le faites pas, les gens n'auront rien à faire, et les enfants n'auront rien à se rallier.»
Après l'incendie, les églises de Paradise ont sauté pour aider à soulager les incendies, et la ville a fait un devoir pour ramener son défilé annuel en ville le plus rapidement possible, a déclaré Bolin. Paradise a également reconstruit pratiquement toutes ses écoles et a profité de l'opportunité pour améliorer considérablement les installations. En conséquence, l'ancien maire a déclaré un nombre disproportionné des résidents qui sont revenus étaient ceux qui ont des enfants.
«Tu sais, j'apprécie [FEMA] Le dire, parce que cela a fait une grande différence », a-t-il déclaré. «C'était énorme, pour construire une communauté», «
La a perdu des dizaines de restaurants bien-aimés, d'écoles et d'institutions religieuses de Keystone dans les feux de Palisades et d'Eaton.
Le résident de longue date de Pacific Coast Highway, Cami Colbert, traitant la perte de l'emblématique Reel Inn de la route et de la boutique d'appâts de Wylie, a déclaré que le quartier d'Altadena, le révérend Carri Patterson Grindon était par la perte de son église. Mais au milieu de toutes les ruines, le préscolaire se tenait toujours.
« Dans cet horrible paysage, c'était un phare d'espoir, un cadeau sur lequel s'appuyer », a-t-elle déclaré.
Pour Bolin, une partie du processus était d'accepter que le paradis ne se ressemblerait jamais et que le traumatisme de l'incendie signifie que certains habitants de toute une vie ne reviendront pas.
« Il y a des gens qui ne vont même pas monter la colline à cause du SSPT », a-t-il déclaré. « Ils ne peuvent même pas regarder cet endroit parce que ce n'est rien de tel que c'était avant. »
La FEMA a déclaré à Bolin après l'incendie qu'au moins un tiers de la ville partirait probablement, et au moins un autre tiers resterait probablement. « Ensuite, il y a ce milieu de 33% », a déclaré Bolin. «C'est pour qui vous vous battez.»
Transformer la douleur en progrès
Ceux qui sont restés étaient impatients de parler de solutions et de se rendre au travail. Les réunions du conseil municipal ont été si bien fréquentées que le conseil les a déplacés dans une église voisine qui pourrait contenir environ 2 200 personnes. Chaque réunion a été emballée.
« Ce n'étaient pas amusants », a déclaré Bolin. « C'était vicieux … mais tout faisait partie du processus de guérison. »
Bolin a averti que, à un moment donné, le pointage du doigt doit évoluer vers un brainstorming constructif si une communauté veut progresser.
Il a fait référence à la pression de l'eau de LA comme exemple. Deux choses peuvent être vraies, a-t-il dit: les responsables et les dirigeants n'étaient pas suffisamment prêts, et il n'y a pas de système d'eau dans le monde qui pourrait contrôler ces incendies.
« Au début, vous êtes en colère et vous êtes en colère contre tout le monde et vous le perdez donc », a-t-il déclaré. «La politique de tout cela… c'était très, très frustrant et très difficile à regarder. Mais finalement, nous avons mis les pieds sous nous.
Alors que les émotions se sont installées, le conseil municipal a amené une entreprise de planification urbaine pour élaborer un plan de reprise tangible. Ensuite, ils ont commencé à demander aux résidents: que vous faudrait-il pour vous reculer et se sentir en sécurité?
La ville a proposé des dizaines de suggestions qui, regroupées ensemble, sont devenues le fondement du plan de récupération à long terme de Paradise.
L'espoir pour l'avenir d'Angelenos
Les résidents du paradis ont désormais une vie fondamentalement plus soucieuse du feu.
Les numéros de zone d'évacuation sont clairement marqués le long de toutes les routes principales, ce qui rend presque impossible de ne pas savoir dans quelle zone vous êtes. Les habitants sont confrontés à des exigences durables et à des amendes lourdes pour ne pas avoir nettoyé la brosse de leurs cours.
Pour Bolin, cela fait partie de l'accord lorsque vous vivez dans une communauté sujette à l'incendie – ou entièrement immergé dans les terres sauvages de la Californie. Son conseil à Angelenos est d'accepter cette réalité.
« Vous n'avez pas le choix », a-t-il déclaré. «Si vous ne changez pas ces choses et que vous faites cela différemment… vous vous préparez à un autre.»
Même avec les progrès de la récupération de Paradise, Bolin est toujours conscient de la menace que les futurs incendies pose. «Nous sommes toujours dans les étapes expérimentales. Nous ne sommes qu'à six ans », a-t-il déclaré. Mais «le cycle d'incendie est généralement de 10 ans».
Mais malgré la douleur et la peur, le Bolin reste inlassablement plein d'espoir dans la récupération.
«Il y a un chemin de retour. Ça va prendre du temps. Vous allez devoir être patient », a-t-il déclaré. Mais «beaucoup de gens ici ont dit:« Combien de fois pouvez-vous faire partie de la ramener une communauté? «
« Je ne manquerais pas cela pour le monde », a-t-il déclaré.
