Parfois, le gouvernement fait un mauvais pari.
Exemple: le projet solaire Ivanpah. Peut-être que vous avez vu les tours disgracieuses et aveuglées en voyageant de Los Angeles à Las Vegas, dans le désert de Mojave près de la ligne d'État de California-Nevada. Peut-être que vous avez lu alors qu'ils volent à travers la lumière du soleil dirigés vers le dessus des tours par des champs de miroirs.
Lorsque les responsables de l'État ont accepté de laisser le Pacific Gas & Electric and Southern California Edison acheter de l'électricité d'Ivanpah il y a environ 15 ans, ils ont vu ce type de technologie – connu sous le nom d'énergie solaire concentrée « – comme l'avenir des énergies renouvelables. C'était cher, mais cela deviendrait moins cher au fil du temps – et donc il était logique de laisser les clients de PG&E et d'Edison payer pour leurs tarifs électriques, ont décidé des responsables de l'État.
Les responsables fédéraux ont fait un pari similaire, aidant à financer l'Ivanpah.
Ils avaient tous tort. La technologie solaire concentrée d'Ivanpah, qui utilise la lumière du soleil pour chauffer un liquide et générer de la vapeur, n'a jamais fonctionné aussi bien que prévu. Pendant ce temps, les panneaux solaires photovoltaïques qui convertissent la lumière du soleil directement en électricité. Ivanpah est rapidement devenue connue comme une horreur coûteuse et tuant des oiseaux.
Tout cela a conduit à PG&E ce mois-ci qu'il avait conclu un accord avec les propriétaires de l'usine pour arrêter d'acheter de l'électricité à Ivanpah. En supposant que les responsables de l'État s'inscrivent – ce qu'ils seront très probablement, car l'accord entraînera une baisse des factures pour les clients de PG&E – deux des trois tours fermeront en 2026.
Les propriétaires d'Ivanpah n'ont pas remboursé le prêt fédéral de 1,6 milliard de dollars du projet, et il n'est pas clair s'ils pourront le faire. NRG Energy, basée à Houston, qui exploite Ivanpah et est copropriétaire avec Kelvin Energy et Google, que les responsables fédéraux ont participé aux négociations pour fermer les tours de PG&E et que l'accord de fermeture permettra au gouvernement fédéral «de maximiser la reprise de son prêts. «
Il est possible que la troisième et dernière tour d'Ivanpah ferme également. Un porte-parole d'Edison m'a dit que le service public était en «discussions en cours» avec les propriétaires du projet et le gouvernement fédéral pour mettre fin au contrat du service public.
Il pourrait être tentant de conclure que le gouvernement devrait cesser de placer des paris et laisser le marché décider.
Mais si ce n'était pas pour les dollars des contribuables, les fermes solaires à grande échelle, qui en 2023 produites n'auraient jamais mûri en sources d'électricité fiables et à faible coût capables de déplacer les combustibles fossiles réchuisant la planète. Il y a plus d'une décennie, les prêts fédéraux ont aidé à financer une partie de la nation.
Tous les investissements gouvernementaux ne seront pas un gagnant. Les critiques des énergies renouvelables élèvent toujours le spectre de Solyndra, un fabricant de panels solaires qui a déposé son bilan en 2011 après avoir reçu un prêt fédéral de 535 millions de dollars.
Mais dans l'ensemble, les investissements de puissance propre ont fonctionné. Le ministère américain de l'Énergie qu'au 31 décembre, il avait décaissé 40,5 milliards de dollars de prêts. De ce montant, 15,2 milliards de dollars avaient déjà été remboursés. Le gouvernement fédéral était en accroche pour 1,03 milliard de dollars de pertes estimées mais avait récolté 5,6 milliards de dollars d'intérêts.
Dans ses derniers jours, l'équipe du président Biden s'est précipitée pour approuver autant de prêts que possible. Les responsables ont finalisé une mine de lithium sur des terres publiques au Nevada pour fournir du lithium pour les batteries de véhicules électriques; A à PG&E pour aider l'utilitaire à développer l'hydroélectricité, à ajouter des batteries et à mettre à niveau les lignes électriques; et A pour aider le fabricant de véhicules électriques du sud de la Californie Rivian à compléter une usine en Géorgie.
Ils ont également un engagement conditionnel de prêt de 1,36 milliard de dollars pour aider à énerver le lithium de la saumure géothermique profonde sous la mer de Salton du sud de la Californie. (J'ai sur Energysource.)
Tous ces prêts n'ont pas un soutien unanime même parmi les défenseurs du climat. Certains militants de la conservation, par exemple, craignent que la mine de lithium du Nevada ne puisse.
Mais comme je l'ai déjà écrit, il y a à la crise climatique: nous aurons besoin d'un large éventail de technologies pour remplacer le charbon, le pétrole et le gaz. Panneaux solaires, éoliennes, voitures électriques – ils peuvent faire beaucoup de travail, mais pas tout. Nous avons besoin de solutions zéro-émission pour l'aviation et la filiale. Nous devons nous assurer que les lumières restent 24/7.
En 2025 et au-delà, c'est la valeur de l'investissement gouvernemental.
« Il n'est pas clair dans les premiers stades quelles technologies fonctionneront le mieux », a déclaré Don Howerton, directeur principal de l'approvisionnement commercial de PG&E, dans une déclaration écrite sur la décision du service public de reculer d'Ivanpah.
En effet, si les responsables fédéraux font bien leur travail, certains des prêts de l'administration Biden ne seront pas remboursés. C'est le risque inhérent aux paries sur les technologies à un stade précoce. La récompense, avec un peu de chance, est un monde avec peu de pollution atmosphérique mortelle des combustibles fossiles – et pas autant d'incendies dévastateurs, de vagues de chaleur et de tempêtes.
Hélas, l'administration Trump a adopté l'approche inverse de l'énergie propre.
Non seulement le président Trump a suspendu tous les décaissement des fonds de la loi sur la réduction de l'inflation de Biden – la source de milliards de dollars de financement fédéral de prêts énergétiques – il également sur des terres publiques. Il a distingué le parc éolien tentaculaire de Lava Ridge de l'Idaho pour un traitement spécial, même si l'administration Biden a déjà approuvé le projet le mois dernier.
Les sociétés d'électricité voient l'écriture sur le mur. Après avoir annoncé précédemment qu'il prendrait sa retraite deux centrales au charbon de l'Utah en 2036 et 2042, le service public de Pacificorp de Warren Buffett le dit désormais.
Les candidats au cabinet de Trump ont des visions du monde similaires aux combustibles fossiles. Prenez Doug Burgum, qui se dirige vers un vote de confirmation du Sénat pour diriger le département de l'intérieur. En tant que gouverneur du Dakota du Nord, Burgum, souvent dans le but de prioriser le forage pétrolier et gazier sur la conservation sur les terres publiques.
Donc, pendant les quatre prochaines années, nous parlerons probablement moins de la quantité d'agences fédérales devraient parier sur l'énergie respectueuse du climat et plus de la raison pour laquelle ils parient sur la destruction du climat. Ce qui est damné.
Quand les tours d'Ivanpah commencent à descendre, cependant? J'aimerais être là pour regarder.
Peut-être qu'ils n'auraient jamais dû être construits. Ils sont trop chers, ils ne fonctionnent pas correctement, ils tuent trop d'oiseaux. Et au moins à mon avis, ils sont assez horribles à regarder. C'est bien que leur temps touche à sa fin.
Mais nous devons aussi nous inspirer d'eux: ne soyez pas complaisant. Continuez à essayer de nouvelles choses.
Sur cette note, voici ce qui se passe d'autre autour de l'ouest:
Retombées des incendies
Vendredi, le président Trump s'est rendu à Los Angeles pour voir la destruction de l'incendie de Palisades. Il a continué à faire de fausses affirmations reliant la dévastation à la politique de l'eau de Californie, «s'ils libéraient l'eau quand je leur ai dit – parce que je leur ai dit de le faire il y a sept ans – s'ils l'avaient fait, vous ne l'auriez pas avait le problème que vous aviez. Vous … Vous n'auriez peut-être même pas eu de feu.
Pourquoi Trump est-il si obsédé par la politique de l'eau de Californie, en particulier un poisson en voie de disparition appelé le Delta Faitl? Mon collègue Ian James. Ian a également écrit sur, intitulé «Mettre des gens sur le poisson: arrêter l'environnementalisme radical pour fournir de l'eau au sud de la Californie».
Si vous préférez lire une histoire d'espoir de la faune, Lila Sediman du Times a écrit sur les biologistes du gouvernement de parties brûlées des montagnes de Santa Monica au moment du temps.
Pendant ce temps, Angelenos continue de se dérober aux enfers. Mes collègues Kate Sequeira et Jenny Gold rapportent que de nombreux parents dans une position terrible. Une estimation accorde désormais les pertes économiques totales des incendies sur, selon le Roger Vincent du Times.
Les législateurs de Californie ont approuvé le rapport de Taryn Luna et Julia Wick. Il n'est pas encore clair si l'administration Trump remboursera l'État, comme cela est traditionnellement fait après des catastrophes météorologiques extrêmes.
Quelques autres histoires liées au feu:
- Les États-Unis et l'Australie se sont longtemps prêts aux pompiers. Mais avec la crise climatique créant des saisons d'incendie d'un an, ce partenariat. (Max Kim et Maria Petrakis, LA Times)
- L'ancien maire de Paradise, en Californie – qui a été largement détruit par l'incendie du camp 2018 – dit qu'Angelenos doit, ou que la ville ne reconstruira jamais. (Noah Haggerty, LA Times)
- Les grandes compagnies d'assurance se trouvent dans les sociétés pétrolières et gazières dont les produits alimentent les incendies de forêt plus extrêmes – ce qui entraîne des primes plus élevées et des polices plus abandonnées. (Marcus Baram, Capital & Main)
Cet autre feu
Les systèmes de stockage de batteries sont des technologies cruciales d'énergie propre. Les installations de batterie au lithium-ion absorbent l'énergie solaire pour après l'obscurité, ce qui rend de plus en plus possible de garder les lumières allumées sans charbon et usines d'essence.
Les batteries aussi, occasionnellement, prennent feu.
Ce fut le cas ce mois-ci, lorsque l'une des plus grandes usines de stockage de batterie au monde a éclaté en flammes à Moss Landing près de Monterey. Depuis le Clara Harter du Times, qui rapporte que l'incendie a brûlé pendant cinq jours et a détruit environ 80% des batteries de l'installation de Vistra Energy. Une installation de batterie au gaz et à l'électricité du Pacifique à côté n'a pas été affectée.
« Je sais que Green est bon, mais nous devons bouger lentement », a déclaré le superviseur du comté de Monterey, Glenn Church.
Ce n'est pas le premier feu de batterie à Moss Landing. L'installation de Vistra a eu deux incendies antérieurs et la banque de batteries de PG&E a connu un incendie. Quelques autres installations de stockage d'énergie ont subi des problèmes similaires.
Les personnes vivant près de Moss Landing sont concernées, malgré l'agence de protection de l'environnement que la surveillance de l'air du fluorure d'hydrogène et des particules n'a montré aucun risque pour la santé. Un législateur de l'État a proposé un projet de loi qui pourrait pour les projets de stockage de batteries, retirant l'autorité des mains des responsables de l'État, rapporte Kyarra Harris pour le Monterey Herald.
et le dernier incident de débarquement de Moss est en train de s'opposer à des projets de stockage de batterie. Peu importe que ces incendies soient extrêmement rares par rapport à la croissance rapide de l'industrie du stockage, ou que les combustibles fossiles soient beaucoup plus dangereux. Il est logique de savoir pourquoi beaucoup de gens sont concernés.
Mais comme l'explique Julian Spector dans les médias pour canaries, les technologies de la batterie et les normes de sécurité ont considérablement évolué depuis la construction de l'installation d'atterrissage Moss il y a quelques années à peine. Le problème du feu n'a pas été complètement résolu. Mais l'industrie évolue dans la bonne direction. Il y a des raisons d'optimisme.
Encore une chose
Le district métropolitain des eaux du sud de la Californie pourrait décider dès mercredi de licencier son directeur général, Adel Hagekhalil, pour des allégations de harcèlement. La décision tant attendue pourrait avoir d'énormes implications sur la façon dont le puissant fournisseur d'eau s'adapte au changement climatique. Du Times 'Ian James.
Vous vous souvenez peut-être de moi sur toute la situation.
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