Des centaines de résidents de la vallée de San Gabriel ont confronté les responsables de l'État et fédéraux lors d'une réunion communautaire houleuse mercredi, demandant comment une zone de loisirs locale était devenue un site de traitement sans contribution communautaire.
L'Environmental Protection Agency a commencé à se camionner les déchets dangereux à 15 miles de la zone de brûlure d'Altadena à Lario Park à Irwindale pour le tri et le stockage lundi. Officiellement connu sous le nom de la zone de mise en scène de Lario, la zone Rocky appartient au US Army Corps of Engineers et a été louée jusqu'à ce mois au département des parcs du comté de Los Angeles.
Le site de 5 acres abrite désormais des travailleurs en équipement de protection qui s'organisent – qui peuvent inclure la peinture, le blanchiment, l'amiante et les batteries lithium-ion – qui ne peuvent pas être envoyées aux décharges.
La sénatrice d'État Susan Rubio (D-Baldwin Park) et plusieurs maires locaux ont déclaré avoir appris les reportages.
Les résidents de Duarte, Azusa et les villes voisines ont déclaré qu'ils étaient furieux de ne pas avoir été informés que les déchets arrivaient par camion sur un site près d'une zone de loisirs populaire, qui comprend le sentier de la rivière San Gabriel. Certains ont dit qu'ils avaient peur que des produits chimiques toxiques ou d'autres débris d'incendie se liftaient dans l'air, le sol ou l'eau.
Des responsables de l'EPA et des agences californiennes qui gèrent la protection de l'environnement et le contrôle des substances toxiques ont assuré aux résidents qu'ils prenaient des précautions de sécurité, mais ont été interrompus à plusieurs reprises par les membres du public qui ont crié: «Nous ne le voulons pas!» Et « Trouvez un autre endroit! »
« Une fois que vous avez une communauté qui est si bouleversée, il est vraiment difficile de le récupérer », a déclaré Rubio.
À un moment donné, une femme s'est levée de son siège et a demandé si les responsables seraient à l'aise d'envoyer leurs enfants à l'école près d'un tel site.
Oui, a déclaré Katie Butler, le chef du département des substances toxiques de l'État: « Les déchets dangereux semblent vraiment effrayants parce que parfois c'est le cas, et c'est pourquoi les experts doivent le gérer correctement. »
L'EPA travaille dans un délai de 30 jours pour éliminer tous les déchets dangereux des zones de brûlures d'Eaton et Palisades afin que le corps de l'armée puisse effacer les décombres en toute sécurité, a déclaré Tara Fitzgerald, commandant incident de l'agence.
Fitzgerald avait dit la semaine dernière que le processus pouvait prendre des mois.
L'EPA a été informée: «Par ordre de la Maison Blanche», pour accélérer les travaux de retrait à 30 jours, Celeste McCoy, coordinatrice sur place pour l'EPA, a déclaré cette semaine avec témoignage du conseil de surveillance du comté de Los Angeles cette semaine. McCoy a déclaré qu'il est probable que le nettoyage prendrait moins de six mois, mais c'était une estimation.
« Encore une fois, c'est un peu inconnaissable », a-t-elle déclaré. «L'ampleur de ceci est plus grande que ce que nous avons traité auparavant.»
Rubio et plusieurs maires, dont Cesar Garcia de Duarte, ont pressé à plusieurs reprises Fitzgerald quant à la prolongation de la date limite de 30 jours, ou du moins si l'EPA pourrait déplacer l'élimination des batteries lithium-ion vers un autre site.
« Je ne sais pas que nous pouvons réévaluer la date limite », a déclaré Fitzgerald.
Fitzgerald a déclaré que l'EPA avait choisi le site d'Irwindale parce qu'il était assez grand et assez plat pour répondre à leurs besoins et parce qu'il était disponible. D'autres sites potentiels plus proches de la zone de brûlure, y compris le Rose Bowl et le parc Santa Anita, sont utilisés pour les pompiers et les efforts de secours.
Les déchets ménagers de l'incendie des Palisades seront transportés par camion sur le site de l'ancien Motel Ranch Topanga à Malibu. Fitzgerald a déclaré que l'EPA envisage des sites de traitement supplémentaires pour les deux incendies, y compris le parcours de golf Altadena et le Speedway d'Irwindale.
La superviseure du comté de Los Angeles, Kathryn Barger, a rappelé mardi que le président Trump, qui a rencontré elle et d'autres responsables locaux lors de sa brève visite à Los Angeles la semaine dernière « , a déclaré 30 jours. »
« L'EPA doit commencer, comme, hier », a déclaré Barger.
Le nettoyage commence dans la zone de brûlure avec des entrepreneurs de l'EPA dans les respirateurs, les costumes blancs et les casques à travers les décombres des maisons et des entreprises.
Chaque matériau est placé dans un récipient sur le site de Burn, a déclaré la porte-parole de l'EPA, Anna Drabek. Les déchets contenant de l'amiante sont scellés en deux couches de sacs en polyuréthane, puis dans un récipient en plastique avec un couvercle, a-t-elle dit, tandis que des liquides tels que de l'eau de Javel et de l'huile moteur sont versés dans des tambours.
Les articles sont chargés sur des camions de pieu bordés pour être conduits à Irwindale. Les camions s'arrêtent à plusieurs reprises à l'intérieur de l'installation pour déposer des matériaux tels que les batteries, le blanchiment et le propane dans des zones séparées du site, a déclaré Drabek.
« Il n'y a rien en plein air, pas de sacs ouverts, pas de poussière, rien de tout cela », a déclaré Drabek. «Il y a plusieurs couches entre tout ce qui se trouve dans les sacs et le sol réel. À aucun moment, nous nous attendons à ce qu'il y ait un contact avec ces matériaux. »
Les déchets ne resteront pas en permanence sur le site de Lario. Drabek a déclaré que chaque type de matériel sera envoyé dans une autre installation permanente et que l'agence recherche des options en Californie et dans d'autres États.
Fitzgerald a déclaré que l'EPA a installé des doublures pour empêcher les matières toxiques de lixiviation dans le sol. Elle a déclaré que l'agence avait effectué des tests de sol avant de commencer et testerait à nouveau le sol avant de partir.
Le site a également huit moniteurs de qualité de l'air au périmètre, a déclaré Drabek, et des camions à eau qui pulvérisent trois fois par jour pour supprimer la poussière.
Après le, l'EPA a transporté des déchets à une chaîne de tir sur l'île à environ 10 miles de la zone de brûlure. Environ 2 200 bâtiments ont été détruits dans cet incendie, et le nettoyage de l'EPA a pris environ quatre mois.
Jennifer Roman de Duarte a assisté à la rencontre avec sa belle-sœur et n'est pas rassurée. Elle a dit qu'elle craignait que les déchets ne soient transportés par camion à travers plus d'une demi-douzaine de villes pour atteindre le site. La réunion était si bruyante, a-t-elle dit, qu'il était difficile d'apprendre beaucoup sur la façon dont les résidents ou les travailleurs seraient protégés.
« Je ne sais pas pourquoi nous devrions leur faire confiance », a déclaré Roman à propos des agences gouvernementales. «Ne mentent-ils pas toujours?
Le rédacteur du personnel David Zahniser a contribué à ce rapport.
