Colonne: poulets, chats, chiens, poissons rouges: des lignes de front des incendies, des histoires de survie

Tôt le matin du 8 janvier, M. Thelma a disparu.

Et sa femme, Jonni Miller, n'avait d'autre choix que de fuir leur maison de l'Ouest à l'ouest alors que le feu d'Eaton à l'énergie éolienne les portait sur eux, et ils ont réussi à rassembler leur chien, Nan, et leur chat borgne, Maple, hors de la porte.

Mais ils n'ont pas pu trouver l'autre chat – un slipair blanc moelleux avec ce qui ressemble à un masque en noir et brun – nommé M. Thelma.

« Nous avons fouillé toute la maison comme cinq, six fois », a déclaré Miller.

Quelques heures après son départ, Miller et Ruffin ont appris leur maison – dans laquelle Ruffin a grandi et avait acheté à ses parents – était l'un des milliers qui avait été détruit dans leur communauté. Ils se sont réinstallés dans une propriété locative et espèrent reconstruire, mais ils craignaient le pire de leur chat disparu.

Si M. Thelma avait été piégé dans la maison, il avait sûrement péri. Et même s'il s'était éloigné à son insu lorsqu'ils ont ouvert la porte pour partir, il n'aurait peut-être pas survécu à l'Enfer qui a incinéré une grande partie de leur bloc et a probablement tué leurs poulets d'arrière-cour.

Le 20 janvier, lorsque des restrictions d'évacuation ont été levées, Miller et Ruffin sont retournés à Altadena pour enquête sur les dommages.

« Nous marchons lentement dans la propriété et évaluions ce qui s'était passé et criions pour Thelma », a déclaré Miller. «Au moment où nous sommes arrivés à l'arrière, j'ai entendu ce miaulement très faible.» Farnit Thelma, sautant par-dessus un mur en béton d'une propriété adjacente, « comme rien ne s'était passé. »

«Elle est venue vers nous, elle s'est étendue, s'est retournée sur son dos, comme:« Où étiez-vous les gars? »»

Si vous vous interrogez sur l'interchangeable, lui et elle fait référence à M. Thelma, je l'ai fait aussi. Miller et Ruffin, deux travailleurs sociaux dont le chien et deux chats étaient auparavant des erreurs de dérapage, ont expliqué qu'ils pensaient initialement que le chat était une fille et l'a nommé Thelma. Mais Thelma s'est avéré être un garçon, alors ils ont opté pour le honorifique.

« Nous disons simplement qu'elle est fluide de genre et s'identifie par tous les pronoms », a déclaré Miller.

Après des semaines de sombres nouvelles sur le chagrin et la perte dans le Grand Los Angeles, l'histoire de M. Thelma était comme de brèves vacances de désespoir. J'ai donc suivi quelques autres pistes sur les histoires d'animaux avec des fins heureuses. Ou du moins en partie des fins heureuses.

Jessica Davis, qui travaille dans le marketing immobilier, mais gère également un sauvetage volontaire pour chiens et catch volontaire intitulé Post the Word par e-mail et les médias sociaux qu'elle était disponible si quelqu'un avait besoin d'aide avec des animaux de compagnie blessés ou perdus.

Dans ses voyages à travers des quartiers ravis par le feu de Malibu et Pacific Palisades, elle a transporté de la nourriture pour les animaux errants, mais est tombée sur un certain nombre d'animaux de compagnie qui ne l'ont pas fait. « Malheureusement », a déclaré Davis, « il y avait des chats et des poulets, et beaucoup de koi. »

Un jour, elle a vu un sans-abri avec un berger allemand boiteux qui semblait avoir environ 10 ans.

« Les pattes de mon chien ont brûlé », a-t-il déclaré à Davis, disant qu'ils étaient épuisés et marchaient depuis des kilomètres.

«Je les ai mis tous les deux dans ma voiture et je me suis rendu chez le vétérinaire», a déclaré Davis, dont l'organisation couvre le coût du traitement. Elle a dit que le chien était toujours traité – – et progresse bien.

Grâce à une vigne de connexions, Davis a appris Connee Russo, qui avait perdu sa maison sur Piuma Road dans les collines de Malibu. Russo et sa fille avaient évacué avec leur chiot Pékinais mais ont dû partir avant de pouvoir collecter près d'une douzaine de poulets et trois chats. Un chat de maison nommé Smokey ne sortirait pas sous le lit, et deux chats sauvages, Blackie et Half Moustache, étaient en liberté.

Lorsque Davis s'est arrêté, «il ne restait rien d'autre que le poulailler.» Il a été endommagé, mais certains poulets avaient survécu, et Davis a réussi à piéger la moitié de la moustache, qui est allé chez le vétérinaire pour un examen et plus tard dans un hôtel de chat.

Lorsque Russo a pu revenir brièvement sur sa propriété, elle a découvert qu'une poule, quatre poussins et un coq étaient partis. Mais cinq poulets faisaient leur entreprise (elle garde le troupeau pour l'engrais qu'elle utilise sur ses arbres fruitiers). Russo a également vu un chat noir dans un arbre et a pensé qu'il devait être Blackie.

« Je suis vraiment content que les cinq poulets aient survécu et je voudrais leur faire un coq », a déclaré Russo, qui a l'intention de reconstruire sur sa propriété. «Et je garde toujours l'espoir que Smokey reviendra serpenta. Elle était vraiment bonne pour se protéger, donc elle a probablement des cachettes secrètes. »

Les histoires de survie des incendies ne se limitent pas aux mammifères et aux oiseaux.

La romancière Michelle Huneven et son mari, Jim Potter, venaient d'accueillir les évacués dans leur maison d'Altadena au début du 8 janvier lorsqu'ils ont réalisé qu'ils devraient tous décamper.

Ils sont sortis avec Tatty Jane le chien et Helen le perroquet, mais ont dû laisser des poulets et du poisson rouge qui vivaient dans leur arrière-cour.

Quelques jours plus tard, ils sont revenus à une dévastation inimaginable. La maison en stuc de 1953 qui était leur maison depuis 23 ans, remplie de lumière et conçue pour présenter le jardin arrière, avait disparu.

Alors qu'ils traversaient les cendres, Huneven a déclaré: «Nous avons vu un peu de nez orange dans notre étang, et nous avons trouvé deux de nos cinq poissons rouges.» Le poisson – 6 ans et assez grand, au fur et à mesure que les poissons rouges, nageaient dans une suspension de cendres et de débris.

Une tasse de thé Limoges avait survécu au feu, et Huneven l'a utilisé pour les ramasser. Plus tard, chez un ami, elle les a transférés dans un bol.

« L'un des poissons rouges a continué à énumérer de son côté », a déclaré Huneven, qui a tourné dans le bol, essayant de faire bouger les deux. Quelqu'un a suggéré qu'il pourrait être temps pour un service funéraire, mais Huneven avait d'autres idées.

«Je suis allé à PetSmart et j'ai acheté un petit aquarium», qui semblait raviver les poissons en difficulté. « Ensuite, je suis allé et j'ai obtenu un plus grand aquarium et j'ai acheté des plantes », a déclaré Huneven, qui a pris une œuvre d'art céramique qui avait survécu au feu et l'avait installée dans le réservoir comme un pont décoratif.

Les poissons semblent être florissants, ce qui a offert une petite mesure de confort, et un ami thérapeute a fait une observation astucieuse: « Vous faites une maison pour eux, car vous ne pouvez pas faire de maison pour vous-même. »

Tout comme pour les humains, le déplacement peut être difficile pour les animaux. Miller et Ruffin étaient ravis de trouver leur chat disparu, mais alors que Ruffin transportait M. Thelma sur leur propriété brûlée sur le chemin de leur voiture, le félin se tortillait et griffe.

Dans leur maison temporaire à plusieurs kilomètres, M. Thelma est monté dans leur lit et y est resté pendant des jours. Lors de ma visite le 30 janvier, M. Thelma et Maple se cachaient dans une chambre et Nan était assis sur le canapé avec des yeux tristes, descendant. Je me demandais si, en plus de leur propre désorientation, les animaux répondaient à ceux de leurs propriétaires.

«Il semble que tous nos animaux aient perdu un peu leur identité. Je suppose que nous avons tous perdu un peu de notre identité », a déclaré Ruffin.

Ils prévoient d'emmener M. Thelma chez le vétérinaire dès que possible, et vétérinaire – recommande fortement que tous les propriétaires d'animaux envisagent de faire de même.

« Les signes de traumatisme pourraient en fait être des symptômes d'une maladie cachée comme la famine, l'inhalation de fumée, les maladies rénales, etc. », a écrit Harvilicz dans un e-mail. « Parfois, des médicaments sont nécessaires pour retirer les animaux traumatisés. » Mais au fil du temps, «les animaux, tout comme les humains, guériront de ce traumatisme».

Comme je l'ai dit au revoir à Ruffin et Miller, Nan, 12 ans, un mix canard hirsute et bronzé, a sauté du canapé et nous a suivis par la porte d'entrée. Nan n'avait pas allée chercher comme elle le faisait, mais Ruffin a attrapé une boule de caoutchouc, lui a donné un lancer et le chien a délimité après.

Encore et encore.

steve.lopez@latimes.com