Le Corps des ingénieurs de l'armée américaine a considérablement augmenté la quantité d'eau qui coule de deux barrages dans le comté de Tulare, envoyant des flux massifs sur les canaux de la rivière vers les terres agricoles de la vallée de San Joaquin.
Les dossiers fédéraux montrent que les sorties d'eau du barrage de Terminus à Lake Kawah et au barrage de Schafer au succès du lac ont sauté tôt vendredi matin.
L'augmentation soudaine s'est produite quatre jours après que le président Trump a déclaré sur les réseaux sociaux que l'armée américaine était «entrée» en Californie et «allumé l'eau». Trump a également juré lors d'une visite à Los Angeles la semaine dernière en Californie pour livrer plus d'eau.
Selon les données fédérales, le flux du barrage de Terminus dans la rivière Kawah près de Visalia est passé de 57 pieds cubes par seconde à plus de 1 500 vendredi matin. Le flux du succès du lac près de Porterville dans la rivière Tule est passé de 105 pieds cubes par seconde à 990.
Le Corps des ingénieurs de l'armée «mène des versions d'eau contrôlées» des deux barrages, a déclaré Tyler Stalker, porte-parole du Corps à Sacramento. «L'action est coordonnée avec les responsables locaux. Les versions sont à la capacité des voies navigables en aval. »
Répondant aux questions sur les raisons de l'augmentation soudaine du débit d'eau, Gene Pawlik, porte-parole du siège du Corps à Washington, a déclaré dans un e-mail que l'action était « conforme à la direction » dans Trump pour adopter « des mesures d'urgence pour fournir Ressources en eau »en Californie.
Pawlik a déclaré que le Corps de l'armée libérait l'eau des barrages «pour s'assurer que la Californie a de l'eau disponible pour répondre aux incendies de forêt». Il n'était pas immédiatement clair comment ni où le gouvernement fédéral a l'intention de transporter l'eau.
Trump, quant à lui, de l'eau qui coule d'un barrage, disant: « Photo d'un beau débit d'eau que je viens d'ouvrir en Californie. »
«Aujourd'hui, 1,6 milliard de gallons et, en 3 jours, ce sera 5,2 milliards de gallons. Tout le monde devrait être heureux de cette longue victoire combattue! », A écrit Trump. «Je souhaite seulement qu'ils m'écoutent il y a six ans – il n'y aurait pas eu de feu!»
Le président a cherché à relier les problèmes locaux d'approvisionnement en eau pendant les tempêtes de feu du comté de Los Angeles, telles que ses appels à changer la gestion de l'eau ailleurs dans l'État. Mais les représentants de l'État et les experts en eau Les commentaires inexacts: les réservoirs régionaux dans le sud de la Californie sont à des niveaux record, et plus d'eau du nord de la Californie le ferait.
L'eau a été libérée des barrages alors que la première des deux s'approche des tempêtes de la rivière atmosphérique en Californie.
Les gestionnaires de barrages en Californie libèrent parfois l'eau avant les grandes tempêtes pour faire de la place dans les réservoirs pour plus de ruissellement. Mais les commentaires de l'agence fédérale sur le décret de Trump suggèrent que cette affaire était différente.
Les responsables de l'État ne faisaient pas partie de la prise de décision « pour libérer l'eau des réservoirs fédéraux, a déclaré Karla Nemeth, directrice du California Department of Water Resources.
« Nous avons traditionnellement un degré élevé de coordination au niveau opérationnel, qui ne faisait vraiment pas partie de cette décision », a déclaré Nemeth.
Les deux réservoirs sont utilisés pour détenir des fournitures pour les districts d'irrigation agricole. Nemeth a noté que l'hiver n'est pas la saison d'irrigation pour les fermes, qui nécessitent plus de fournitures pour cultiver des cultures pendant les mois d'été, «il n'y a donc pas de demande» pour l'eau dans la vallée de San Joaquin à l'heure actuelle.
Les barrages sont également utilisés pour réguler le rythme des eaux de crue qui pourraient autrement affecter les zones en aval, a déclaré Nemeth. Au cours des tempêtes historiques en 2023, a-t-elle déclaré, l'État a cherché à travailler avec les propriétaires fonciers locaux dans la mesure du possible pour reconstituer les eaux souterraines.
« Je ne peux vraiment pas parler du processus de décision du Corps pour faire cette libération pour le moment », a-t-elle déclaré.
Il n'était pas clair où les responsables fédéraux avaient l'intention d'envoyer l'eau qui était libérée des barrages.
Les responsables de l'eau locaux ont déclaré qu'ils avaient été pris au dépourvu par les plans du gouvernement fédéral jeudi. Dan Vink, un consultant en eau qui était auparavant directeur général du district d'irrigation de Lower Tule River, a qualifié la situation de «extrêmement sans précédent».
Vink a déclaré que les responsables locaux de l'eau ont entendu jeudi après-midi que le Corps de l'armée prévoyait de «passer d'une libération assez nominale à la capacité de canal en deux heures».
Une libération de cette ampleur, a-t-il dit, serait normalement des jours coordonnés à l'avance, en partie parce que les agriculteurs pourraient avoir un équipement agricole coûteux placé près des berges. Il y a aussi des campements sans abri près de certaines berges, et les responsables voudraient s'assurer que les gens étaient à l'écart et non en danger avant de libérer autant d'eau.
Jeudi, les responsables de l'eau locaux ont communiqué leurs préoccupations aux responsables du Corps de l'armée, qui ont accepté de libérer moins d'eau que prévu à l'origine et de retarder les versions jusqu'à vendredi, a déclaré Vink.
Aaron Fukuda, directeur général du district d'irrigation de Tulare, selon lequel normalement ces versions des inondations se font avec beaucoup de notification et de coordination antérieures. « Je fais ces 18 ans et je n'ai jamais vu quelque chose comme ça », a-t-il déclaré.
Peter Gleick, un scientifique de l'eau et chercheur principal au Pacific Institute, a déclaré que les gestionnaires de barrages ne libèrent généralement que de grandes quantités d'eau en hiver lorsque des tempêtes majeures créaient le besoin de faire de la place pour de grandes entrées de ruissellement. Mais le sud de la Californie a été très sec et le manteau neigeux dans le sud de la Sierra reste bien en dessous de la moyenne, donc «rien n'indique que c'est pourquoi ces versions ont eu lieu.»
« De plus, lorsque ces types de versions se produisent, ils se font toujours en consultation avec les agences locales et étatiques », a déclaré Gleick.
«Je ne sais pas où va cette eau, mais ce n'est pas le mauvais temps de l'année pour libérer l'eau de ces réservoirs. Il est d'une importance vitale que nous remplissions nos réservoirs pendant la saison des pluies, donc l'eau est disponible pour les fermes et les villes plus tard en été », a déclaré Gleick. «Je pense que c'est très étrange et il est inquiétant qu'après des décennies de coordination locale, étatique et fédérale soigneuse, certaines agences fédérales commencent à manipuler unilatéralement l'approvisionnement en eau de la Californie.»
Vink a accepté, disant que, étant donné à quel point il a été sec dans la région cet hiver, il n'était pas nécessaire de faire une telle libération. En fait, a-t-il dit, les agriculteurs comptaient sur cette eau pour être disponible pour l'irrigation estivale.
« Cela va blesser les agriculteurs », a déclaré Vink. «Cela élimine l'eau de leur portefeuille d'irrigation estivale.»
Le sénateur démocrate Alex Padilla a critiqué la décision de l'administration et a demandé des réponses.
« Les versions d'eau imprévues nécessitent une coordination étroite avec les responsables locaux et le personnel de sécurité, ainsi que les utilisateurs de l'eau agricole en aval, afin de réduire les risques d'inondation pour les communautés et les fermes », a déclaré Padilla dans un secrétaire à la Défense Pete Hegseth. « Sur la base des préoccupations urgentes que j'ai entendues de mes électeurs, ainsi que des rapports récents, il semble qu'une notification gravement insuffisante ait été donnée, mettant imprudemment en danger les résidents en aval. »
Padilla a posé à Hegseth plusieurs questions, notamment qui a pris la décision, combien de préavis à l'avance a été donné aux districts d'irrigation et aux responsables locaux, et quel impact les versions auront sur les communautés et les propriétaires fonciers. Il a également demandé: «Si l'objectif de ces versions est d'aider à lutter contre les incendies de forêt dans le comté de Los Angeles (qui sont déjà presque entièrement contenus), quel est le plan pour transporter cette eau à Los Angeles plutôt que de laisser l'eau simplement être déchargée dans Tulare Lac où il s'évapore? »
Pendant ce temps, le gouverneur Gavin Newsom a pris d'autres mesures pour ajuster la façon dont l'État gère l'eau. Vendredi, avec deux tempêtes, Newsom qui vise à détourner et à stocker plus de ruissellement des tempêtes.
Le Département des ressources en eau et d'autres agences d'État pour maximiser le stockage et la capture de l'eau des rivières pour recharger les eaux souterraines et stimuler les réservoirs tels que le réservoir de San Luis, situé au sud du delta de la rivière Sacramento-San Joaquin.
« Il est plus important que jamais que nous maximions chaque occasion de recharger nos approvisionnements en eau souterraine », a déclaré Newsom.
« Nous nous préparons également à utiliser chaque dernière goutte pour augmenter notre approvisionnement en eau pour les communautés et les fermes de l'État », a déclaré Newsom. «En stockant ces Stormwaters, nous créons un fonds de jours de pluie littérale pour nous aider à nous remettre de A et à nous préparer à notre avenir plus chaud et plus sec.»
