LONDRES – Un cargo a frappé un pétrolier transportant du carburant à jet pour l'armée américaine au large des côtes de l'est de l'Angleterre lundi, mettant le feu aux deux navires et en envoyant du carburant versant dans la mer du Nord.
La collision a déclenché une opération de sauvetage majeure par les canots de sauvetage, les avions de la Garde côtière et les navires commerciaux. Les 37 membres d'équipage à bord des deux navires étaient sûrs et comptaient en compte, avec un législateur local hospitalisé, Graham Stuart.
Stuart a déclaré qu'il était préoccupé par «l'impact écologique potentiel» du déversement.
Le pétrolier chimique et pétrolifère à drapeau aux États-Unis MV Stena Immaculate était à l'ancrage près du port de Grimsby lundi matin après avoir navigué de la Grèce, selon le site de suivi des navires Vessefindernder. Le navire de cargaison, le porte-conteneurs à drapeau du Portugal Solong, naviguait de Grangemouth en Écosse à Rotterdam aux Pays-Bas.
La société de gestion maritime basée aux États-Unis, Crowley, qui exploite le Stena Immaculate, a déclaré que le pétrolier « avait soutenu un réservoir de cargaison contenant du carburant JET-A1 », lorsque le porte-conteneurs l'a frappé, déclenchant un incendie et « plusieurs explosions à bord », avec du carburant libéré dans la mer.
Il a déclaré que les 23 marins du pétrolier étaient sûrs et pris en compte.
Le Stena Immaculate fonctionnait dans le cadre du programme de sécurité des pétroliers du gouvernement américain, un groupe de navires commerciaux qui peuvent être contractés pour transporter du carburant pour l'armée en cas de besoin.
L'Agence britannique maritime et des garde-côtes a déclaré que l'alarme avait été levée à 9 h 48, la Garde côtière de Humber avait fait une émission de radio demandant des navires avec du matériel de lutte contre les incendies et ceux qui pourraient aider à la recherche et au sauvetage de se diriger vers la scène hors de la côte près de Hull, à environ 155 miles au nord de Londres.
La RNLI Lifeboat Agency a déclaré: «Il a été rapporté qu'un certain nombre de personnes avaient abandonné les navires après une collision et qu'il y avait des incendies sur les deux navires.» Il a déclaré que trois canots de sauvetage travaillaient sur la recherche et le sauvetage sur les lieux aux côtés d'un hélicoptère de sauvetage de la Garde côtière et d'un avion de la Garde côtière.
La vidéo diffusée par des radiodiffuseurs britanniques et apparemment filmée à partir d'un navire voisine a montré une épaisse fumée noire versant des deux navires.
Martyn Boyers, directeur général du port de Grimsby East, a déclaré qu'on lui avait dit qu'il y avait «une boule de feu massive».
Boyers a déclaré que des victimes avaient été amenées sur un navire à grande vitesse Windcat 33 et un bateau pilote de port.
« C'est trop loin pour nous de voir – environ 10 miles – mais nous avons vu les navires les amener », a-t-il déclaré. «Ils doivent avoir envoyé un Mayday. Heureusement, il y avait déjà un navire de transfert d'équipage. Depuis lors, il y a eu une flottille d'ambulances pour ramasser tous ceux qu'ils peuvent trouver. »
La secrétaire britannique aux transports Heidi Alexander a déclaré qu'elle était tenue à jour sur la situation en développement,
«Je tiens à remercier tous les travailleurs des services d'urgence impliqués pour leurs efforts continus pour répondre à l'incident», a-t-elle déclaré.
Greenpeace UK a déclaré qu'il était «trop tôt pour évaluer l'étendue de tout dommage environnemental» de la collision, qui s'est déroulée dans un terrain de pêche très fréquenté et à proximité des grandes colonies des oiseaux de mer.
Les scientifiques ont déclaré que l'impact environnemental pourrait être moins grave qu'avec un déversement de pétrole brut plus lourd.
Mark Sephton, professeur de géochimie biologique à l'Imperial College de Londres, a déclaré que les biodégrades de carburant à réaction plus rapidement que le pétrole brut et les températures plus chaudes accélèrent également la biodégration.
« En fin de compte, tout dépend du taux d'introduction du carburant et du taux de destruction par les bactéries », a-t-il déclaré. « Espérons que ce dernier l'emporte. »
Lawless écrit pour l'Associated Press.
