Des représentants de la Californie, de l'Arizona et du Nevada exhortent l'administration Trump à adopter une approche différente pour faire face aux problèmes de la rivière Colorado affamée d'eau.
Alors que les personnes nommées par Trump héritent de la tâche d'écrire de nouvelles règles pour faire face aux pénuries chroniques de l'eau de la rivière, les trois États soulèvent plusieurs préoccupations qu'ils souhaitent voir. L'un de leur haut demande: envisagez de réparer ou de réviser le barrage de Glen Canyon.
Les problèmes d'infrastructure du barrage dans le nord de l'Arizona sont devenus au cours des dernières années. Si les niveaux de lac Powell continuent de diminuer et d'atteindre des niveaux extrêmement bas, l'eau ne pourrait être libérée que par le biais, ce qui pourrait limiter le montant en aval aux trois États et au Mexique.
L'année dernière, les responsables fédéraux à l'intérieur de ces quatre tubes qui pourraient gravement restreindre l'écoulement de l'eau lorsque les niveaux de réservoir sont faibles, ce qui augmente les risques que le sud-ouest pourrait faire face à de grandes pénuries qui étaient auparavant imprévues.
« C'est une meilleure situation de faire fonctionner le barrage sans nous trébucher et forcer des réductions massives », a déclaré JB Hamby, commissaire de la rivière Colorado en Californie. Faire des correctifs au barrage de Glen Canyon, a-t-il dit, « empêcherait le besoin de réductions draconiennes. »
Hamby et des responsables représentant les gouverneurs de l'Arizona et du Nevada ont présenté leurs préoccupations dans A à l'administration Trump le mois dernier.
Ils ont exhorté le secrétaire à l'Intérieur Doug Burgum à supprimer un rapport, l'administration Biden décrivant les options pour les nouvelles règles de gestion de l'eau, faisant valoir qu'elle n'avait pas pris en compte leurs propositions et violerait le Colorado River Compact 1922, l'accord fondamental qui répartit l'eau.
D'une part, ont-ils dit, le Federal Bureau of Reclamation, qui gère les barrages du fleuve, «doit évaluer les impacts des réparations, des modifications et des améliorations des infrastructures au barrage de Glen Canyon» dans le cadre de son analyse des options.
La rivière Colorado fournit de l'eau aux villes de Denver à Los Angeles, 30 tribus indigènes et terres agricoles des montagnes Rocheuses au nord du Mexique. La Californie s'appuie sur l'eau de la rivière Colorado pour fournir des terres agricoles dans la vallée impériale et la vallée de Coachella, ainsi que des villes de Palm Springs à San Diego.
L'eau de la rivière est sur longtemps et ses réservoirs ont considérablement diminué depuis 2000. Le débit moyen de la rivière a diminué d'environ 20% dans cette période, et bien que la sécheresse soit en partie à blâmer, les scientifiques ont estimé qu'environ la moitié de la baisse de l'écoulement a été entraînée par la combustion de combustibles fossiles et l'augmentation des niveaux de gaz à effet de serre.
Le niveau d'eau de Lake Powell, le deuxième plus grand réservoir du pays, représente désormais 34% de la capacité. La surface du réservoir est actuellement à 71 pieds au-dessus d'un seuil auquel l'eau ne pouvait plus circuler à travers les principaux apports du barrage et devrait plutôt se déplacer à travers les tubes de dérivation de bas niveau – appelées œuvres de sortie de la rivière.
Les directeurs du barrage ont déclaré l'année dernière qu'ils avaient repéré la détérioration de ces tubes de contournement, et les responsables fédéraux ont déclaré qu'ils le étaient – mais ont fait cela sur une piste distincte de la rédaction de nouvelles règles de partage des pénuries.
Les représentants des trois États ont déclaré en février le 13 février que le non-considération de ces «limitations d'infrastructure» dans le cadre des nouvelles règles violerait la loi.
« L'approche de l'administration antérieure pour protéger le point de vente du lac Powell fonctionne en réduisant les sorties du lac Powell – plutôt qu'en effectuant des réparations et des améliorations des infrastructures – est à courte vue », ont-ils écrit. Ils ont dit que cette approche nuirait aux trois États «en réduisant l'eau à la disposition de nos agriculteurs, de nos communautés et de nos économies».
Le lac Powell a scintillé entre les murs de grès rougeâtre de Glen Canyon le long de la frontière de l'Arizona-Utah depuis la fin du barrage dans les années 1960.
Mais le barrage de Glen Canyon est controversé depuis sa création, les écologistes arguant que le réservoir n'était pas nécessaire et détruisait l'écosystème vierge du canyon. Ces dernières années, les défenseurs de la restauration de la rivière ont demandé et épuisant progressivement le lac Powell pour stocker l'eau en aval dans le lac Mead près de Las Vegas.
Hamby a déclaré que le barrage était «construit de ne pas un excellent moyen». Il l'a comparé à un réservoir d'essence défectueux dans une voiture qui cesserait de fonctionner si elle était à moitié pleine.
«Vous avez quelques options. Vous pouvez soit accélérer constamment votre voiture, soit vous pouvez simplement arrêter de conduire », a déclaré Hamby. « Mais une meilleure option est, allez réparer votre voiture. »
La poussée de la Californie pour que le gouvernement fédéral adopte une approche différente se produit parallèlement aux désaccords persistants qui ont laissé deux camps à une impasse. D'un côté, les États du bassin inférieur de la rivière – Californie, Arizona et Nevada – qui ont été avec les États du bassin supérieur du fleuve: Colorado, Utah, Wyoming et le Nouveau-Mexique.
Les deux côtés disent qu'ils sont prêts à continuer d'essayer de conclure un accord sur la façon de répartir les coupures dans l'utilisation de l'eau après 2026, lorsque les règles actuelles expirent.
Dans leur lettre, Hamby, Tom Buschatzke de l'Arizona et John Entsminger du Nevada ont suggéré que le goulot d'étranglement de l'approvisionnement en eau potentiel au barrage de Glen Canyon pourrait être «évité par une combinaison de correctifs d'ingénierie simples, en déplaçant l'eau vers le lac Powell des réservoirs en amont lorsque cela est nécessaire, et des réductions temporaires de l'utilisation du bassin supérieur».
Ils ont dit qu'ils soutiendraient fortement une «approche collaborative et axée sur le consensus», mais ils ont également suggéré que sans consensus, les différends en cours entre les sept États du bassin du Colorado pourraient se terminer par des batailles judiciaires.
En réponse aux questions sur la lettre des États, un porte-parole du Bureau of Reclamation a déclaré dans un e-mail que l'agence «s'engage activement dans le dialogue avec les partenaires du Basin du River Colorado alors que nous travaillons à des accords opérationnels à long terme pour la rivière après 2026.»
Les trois États ont souligné dans la lettre que le Colorado River Compact de 1922 exige que les États du bassin supérieur fournissent une moyenne annuelle de 7,5 millions d'acres-pieds en Californie, en Arizona et au Nevada sur une période de 10 ans. Si les livraisons d'eau devaient diminuer en dessous de ce minimum requise, cela permettrait aux états du bassin inférieur de passer un appel dite compact et de nécessiter que les états du bassin supérieur coupent leur consommation d'eau.
La lettre mentionnait un appel compact potentiel 23 fois. Il a déclaré que ce résultat est « raisonnablement prévisible » dans les années à venir si les États ne parviennent pas à un accord et que les implications doivent être prises en compte dans l'examen des alternatives par le gouvernement fédéral.
« En fin de compte, il est essentiel d'avoir un rôle fédéral fort pour motiver les gens à se réunir et à parvenir à un compromis », a déclaré Hamby, « afin de nous amener à un endroit où nous gérons durablement la rivière et ne nous retrouvons pas dans des litiges. »
Les écologistes ont déclaré être d'accord avec la Californie, l'Arizona et le Nevada.
« Ce que la lettre essaie vraiment de faire, c'est forcer le Bureau de la remise en état de reconstruire ces tubes de contournement afin qu'ils transmettent suffisamment d'eau », a déclaré Gary Wockner, directeur exécutif du groupe à but non lucratif du Colorado Save the World's Rivers. «Il doit y avoir une solution d'infrastructure qui permet à l'eau de passer ou autour de ce barrage pour que le Colorado River Compact ne soit pas violé.»
Pendant l'administration Biden, les responsables fédéraux ont déclaré qu'ils étudiaient la possibilité de réviser le barrage. Ils sont comme pénétrer dans le béton du barrage pour effectuer de nouvelles apports de niveau inférieur, ou en tuant un arbre autour de chaque côté du barrage, entre autres options.
Le Bureau of Reclamation en septembre que l'agence dépensait 8,9 millions de dollars en relâchant les tubes de contournement, où le revêtement d'origine du houblonage «montrait des signes normaux d'usure» après plus de 60 ans d'utilisation. L'agence a déclaré que ce travail de maintenance, qui devrait prendre environ un an, n'empêcherait pas le risque de «» supplémentaire lorsque les niveaux de réservoir sont faibles – ce qui fait référence à la formation et à l'effondrement des bulles d'air dans l'eau qui coule et qui peut se mettre en métal en métal, endommager les infrastructures. L'agence a déclaré qu'elle «travaillait sur la réduction de ce risque» en développant des procédures provisoires et en effectuant des «analyses supplémentaires».
Mais les trois États ont indiqué dans leur lettre qu'ils croient que le gouvernement doit faire plus pour résoudre ce qu'ils considèrent comme des problèmes dans la conception du barrage.
« La raison pour laquelle ils ont écrit cette lettre est qu'ils voient un risque de livraison d'eau très grave au barrage de Glen Canyon », a déclaré Eric Balken, directeur exécutif du Glen Canyon Institute à but non lucratif.
« L'écriture est sur le mur que quelque chose doit être fait le plus tôt possible », a-t-il déclaré. « Si nous voulons réellement réparer ce système fluvial à long terme, nous devons avoir un débat approfondi sur la façon de réingéner le barrage de Glen Canyon. »
