Les lions de mer et d'autres mammifères océaniques dans le sud de la Californie sont victimes d'un événement d'empoisonnement qu'un expert local appelle le pire de mémoire récente. Il échoue les mammifères le long de la côte alors que des avertissements sont émis aux amateurs de plage de la menace posés par des animaux transformés par leur maladie.
A par un lion de mer qui était «sauvage, presque démoniaque» comme il était sur son conseil d'administration de Ventura County vendredi. RJ Landola a déclaré que l'animal le mordit en surfant sur Oxnard, secouant la tête et le faisant traîner sur sa planche de surf. Il a dit que alors qu'il pagayait terrifié, le lion de la mer continuait de le traquer.
L'ingestion de l'acide domoïque à partir de fleurs d'algues nocives peut provoquer des crises de mer ou des crises ou se serrer la tête dans un mouvement appelé «étoile». Ils peuvent également tomber dans un état comateux. Mais les experts conseillent aux gens de ne pas interagir avec les animaux qui sont considérés comme malades parce que, sans avertissement, ils pourraient se précipiter agressivement ou même mordre.
Pendant ce temps, les sauveteurs locaux ont du mal à relever le défi.
Vendredi, au moins 140 lions marins présentant des symptômes d'empoisonnement à l'acide domoïque ont été abordés par le Marine Mammal Care Center à San Pedro, selon le directeur général John Warner. Au moins 50 dauphins ont également été bloqués sur les plages de la région, mais parce qu'ils meurent presque toujours d'ingérer de l'acide domoïque, ils sont généralement euthanasiés.
L'acide domoïque est une neurotoxine produite par des proliférations d'algues nocives qui s'accumulent dans les poissons d'alimentation des filtres, y compris les anchois et les sardines. Ces poissons sont ensuite consommés par des phoques, des otaries et des dauphins. Les lions de mer ont un taux de survie de 50% à 65% lorsqu'ils sont pris en temps opportun.
Les animaux peuvent être traités, mais déplacer un lion de mer maladif dans un établissement peut être difficile car une femme adulte peut peser jusqu'à 250 livres et un mâle adulte jusqu'à 1 000 livres, obligeant plusieurs personnes à déplacer chaque animal.
R s'est produit en 2023 en Californie, entraînant la mort de plus de 1 000 lions de mer.
Une floraison d'algues de février n'est pas courante mais n'est pas non plus inconnue, a déclaré Warner, ajoutant qu'il ne peut se souvenir que d'un autre événement d'échouage à cette période de l'année d'il y a quelques années.
Les proliférations d'algues toxiques s'aggravent également au fil du temps en raison de l'activité humaine qui exacerbe l'intensité, le calendrier et l'échelle des événements d'échouage, a déclaré Warner.
Le réchauffement des températures de l'océan provoqué par le changement climatique, couplé à l'acidification de l'océan due au ruissellement du nitrate, a aggravé les événements d'algues toxiques, selon Warner. Lorsqu'il pleut dans le comté de Los Angeles, le ruissellement organique coule dans l'océan, qui nourrit ensuite les algues.
« Je le compare à une floraison des stéroïdes de facteurs causés par l'homme qui aggravent ces fleurs à chaque fois que nous les voyons », a déclaré Warner.
De grandes fleurs de l'acide domoïque se produisent généralement tous les trois à sept ans, mais Warner a déclaré que les scientifiques s'attendent à voir ces événements se produire beaucoup plus fréquemment.
Le traitement des animaux affectés comprend l'alimentation des tubes et les fluides IV deux fois par jour, ce qui leur fournit une nutrition et des médicaments jusqu'à ce que leurs crises soient sous contrôle, a déclaré Warner. Le traitement comprend également des médicaments anti-séparation et des sédatifs, qui aident également à contrôler les crises afin qu'ils ne s'aggravent pas en intensité et en durée et entraîner des lésions cérébrales permanentes.
Plus les fleurs toxiques durent longtemps, plus les animaux sont exposés, ce qui augmente le risque de lésions cérébrales permanentes et le fait afin qu'ils ne puissent pas être relâchés dans la nature, selon Warner. Dans ces cas, lorsque leur comportement n'est plus sûr, les animaux doivent être euthanasiés.
La floraison actuelle d'algues, qui a commencé il y a environ un mois, a été pire pour le centre que celle qui s'est produite en 2023, que Warner a appelé la «pire floraison de l'acide domoïque de l'histoire enregistrée en Californie du Sud».
Outre le plus grand nombre de lions de mer malades pris par le centre dans l'ensemble, plus de lions de mer mâles succombent à l'empoisonnement à l'acide domoïque par rapport à il y a deux ans, a déclaré Warner. En 2023, le Centre a accueilli environ 130 lions marins et n'a pas eu à prendre des hommes.
« Cela prend beaucoup pour les abattre, et nous les prenons sans qu'ils se battent », a-t-il ajouté. «Cela en dit long sur la condition dans laquelle ils sont.»
Les lions de mer mâles peuvent être conservés dans le même stylo lorsqu'ils sont dans un état comateux, mais une fois qu'ils commencent à se réveiller, ils peuvent devenir agressifs en raison des effets neurologiques de la toxine. Cela met des souches de capacité sur le centre de la faune car, à un moment donné, chaque lion de mer mâle aura besoin de sa propre enceinte.
Le centre pourrait probablement prendre 20 autres lions marins, alors qu'ils continuent de libérer des animaux qui se sont déjà rétablis, a déclaré Warner. Ils ne pourront accueillir des lions des mer pour une autre semaine ou deux, car le centre doit toujours se préparer à sauver des chiots de phoques d'éléphants orphelins ou bloqués pendant la saison des chiots, qui tombe de février à fin juin.
« Si ces chiffres suivent une semaine ou deux, nous allons être à l'endroit où nous devons laisser des animaux sur la plage », a-t-il déclaré.
Actuellement, le centre a deux lions de mer masculins dans le même stylo qui devra être séparé. Il y a quatre petites enclos, une enceinte de taille moyenne et une grande enceinte. Chaque enceinte peut s'adapter de trois à cinq lions de mer femelles adultes, mais un seul lion de mer mâle peut être dans une enceinte à la fois.
« C'est le chaos organisé », a-t-il ajouté.
Au cours de l'événement de l'échange de 2023, le Wildlife Center a accueilli 120 lions marins et cinq dauphins, a déclaré Warner. Les dauphins ne sont réhabilités que si ce sont des espèces en voie de disparition; Ils ont tendance à ressentir des hormones de stress intenses et des difficultés à respirer lorsqu'ils sont autour des gens et hors de l'eau.
Il n'y a pas grand-chose à faire pour réduire les fleurs ou les nettoyer; Les fleurs durent généralement de quatre à huit semaines, a déclaré Warner. L'événement d'échouage de 2023 a duré huit semaines et demie.
Parce que le Marine Mammal Care Center est un petit organisme à but non lucratif qui s'appuie sur la philanthropie privée, Warner a contacté les villes et les comtés de l'État pour demander leur soutien pour se préparer à de futurs événements d'échanges.
« C'est un peu comme dans un incendie, vous n'embauchez pas vos pompiers et votre personnel après le début de l'incendie », a-t-il déclaré. «Nous ne sommes pas des ressources pour gérer ce volume sur une base continue. Nous faisons tout ce que nous pouvons pour rencontrer le moment, et nous ne pouvons pas le faire sans partenariat public et privé.»
Bien qu'Angelenos ait peut-être appris au fil des ans de rester à au moins 50 pieds des animaux marins malades et de s'abstenir de prendre des selfies avec eux, et de ne pas remettre les dauphins échoués dans l'eau, les touristes sont beaucoup moins informés du protocole approprié, a déclaré Warner.
Les gens devraient appeler le (800) 399-4253 pour demander une aide au sauvetage s'ils voient des animaux marins bloqués.
Les dauphins, en particulier, sont serrés autour des humains et ont un taux élevé de crise cardiaque lorsqu'ils ont peur.
« Ce n'est pas la fin de ces animaux, et les gens doivent les laisser seuls et ne pas se presser autour d'eux », a déclaré Warner. «C'est ce dont nous avons vraiment besoin du public. Les selfies tuent des animaux, alors utilisez votre zoom et restez à l'écart.»
