Memphis, Tenn. – Le NAACP a déposé mardi une intention de poursuivre mardi la société d'intelligence artificielle d'Elon Musk pour les préoccupations concernant la pollution atmosphérique générée par un supercalculateur proche des communautés à prédominance noire de Memphis.
Le XAI Data Center a commencé à fonctionner l'année dernière, propulsé par des turbines à gaz émettriques, sans d'abord demander un permis. Les responsables ont déclaré qu'une exemption leur permettait de fonctionner jusqu'à 364 jours sans permis, mais l'avocat du Southern Environmental Law Center, Patrick Anderson, a déclaré lors d'une conférence de presse qu'il n'y avait pas une telle exemption pour les turbines – et que, malgré tout, cela était maintenant plus de 364 jours.
Le SELC représente le NAACP dans sa contestation judiciaire contre XAI et sa demande de permis, maintenant examinée par le département de santé du comté de Shelby.
Musk's Xai a déclaré que les turbines seront équipées d'une technologie pour réduire les émissions – et qu'elle stimule déjà l'économie de la ville en investissant des milliards de dollars dans les installations de Supercomputer, en payant des millions de taxes locales et en créant des centaines d'emplois. La société dépense également 35 millions de dollars pour construire une sous-station électrique et 80 millions de dollars pour construire une usine de recyclage de l'eau au soutien de Memphis Light, Gas and Water, l'utilité locale.
Les opposants disent que le centre de supercalcul soutrera le réseau électrique et que les turbines émettent du smog et du dioxyde de carbone, des polluants qui provoquent une irritation pulmonaire tels que les oxydes d'azote et le cancérogène formaldéhyde, selon les experts.
La Chambre de commerce de Memphis a fait une annonce surprise en juin 2024 que Xai prévoyait de construire un supercalculateur dans la ville. Le centre de données s'installe rapidement dans un parc industriel au sud de Memphis, près des usines et une usine à gaz exploitée par la Tennessee Valley Authority.
Le SELC a affirmé que l'utilisation des turbines viole la Clean Air Act, et que les résidents qui vivent près de l'établissement de Xai sont déjà en train de faire face à des risques de cancer à quatre fois la moyenne nationale. Le groupe a également envoyé une pétition à l'Environmental Protection Agency.
Les critiques disent que XAI a installé les turbines sans aucune surveillance ni préavis à la communauté. Le SELC a également embauché une entreprise pour survoler le site et a vu que 35 turbines – et non 15 comme la société le demande dans son permis – y sont situées.
Le permis lui-même indique que les émissions du site «seront une source de zone de polluants atmosphériques dangereux». Un permis permettrait au service de santé, qui a reçu 1 700 commentaires publics sur le permis, pour surveiller la qualité de l'air près de l'établissement.
Lors d'un rassemblement communautaire organisé par le Département de la santé du comté en avril, de nombreuses personnes qui s'expriment dans l'opposition ont cité le fardeau de pollution supplémentaire dans une ville qui a déjà reçu une note «F» pour la pollution de l'ozone de l'American Lung Association.
Un communiqué lu par Brent Mayo de Xai lors de la réunion a déclaré que la société souhaitait «renforcer le tissu de la communauté» et estimé que les recettes fiscales du centre de données devraient dépasser 100 millions de dollars d'ici l'année prochaine.
« Ces recettes fiscales soutiendront des programmes vitaux comme la sécurité publique, la santé et les services sociaux, l'éducation, les pompiers, la police, les parcs et bien plus encore », a déclaré le communiqué, dont une copie a été obtenue par l'Associated Press.
La société souhaite également se développer: la Chambre de commerce a déclaré en mars que Xai avait acheté une propriété de 1 million de pieds carrés à un deuxième emplacement, non loin de l'installation actuelle.
Boptown, une communauté soudée fondée par des esclaves libérés dans les années 1860 est un quartier à proximité, une communauté de la pollution industrielle, une communauté serrée fondée par des esclaves libérés dans les années 1860. Il a été nommé Boxtown après que les résidents aient utilisé du matériau jeté des wagons ferroviaires pour fortifier leurs maisons. La zone comprend des maisons, des zones boisées et des zones humides, et ses habitants sont principalement des résidents de la classe ouvrière.
Boxtown a remporté une victoire en 2021 contre deux sociétés qui ont cherché à construire un oléoduc dans la région. Valero et Plains All American Pipeline ont annulé le projet après les protestations des résidents et des militants dirigés par le représentant de l'État Justin J. Pearson, qui l'a qualifié de danger potentiel pour la communauté et un aquifère qui fournit de l'eau potable à Memphis.
Pearson, qui représente les quartiers à proximité, a déclaré que «l'air propre est un droit humain» car il a appelé les habitants de Memphis à s'unir contre Xai.
« Il n'y a pas une personne, aussi riche ou puissante, qui peut nier le fait que tout le monde a le droit de respirer l'air propre », a déclaré Pearson, qui a comparé la lutte contre Xai à David et Goliath.
« Nous sommes bons d'être David, car nous savons comment la fin de l'histoire se termine », a-t-il déclaré.
Sainz écrit pour l'Associated Press. L'écrivain AP Travis Loller a contribué à ce rapport de Nashville, Tenn.
