Les chercheurs constatent que les politiques nationales pour interdire les sacs en plastique peuvent être payantes, avec moins de manifestations pendant les nettoyages côtiers.
Depuis leur invention en 1959, les sacs en plastique sont devenus synonymes de shopping. Pour beaucoup de gens, il est difficile d'imaginer une course d'épicerie rapide sans le pliage d'un sac en plastique, et même plus difficile de croire que l'utilisation d'une alternative pourrait faire une différence significative dans la réduction de la pollution plastique – mais une nouvelle étude nationale suggère que, dans de nombreux endroits, il l'a déjà fait.
R a constaté que les sacs en plastique représentaient 14% des 12 millions d'objets de litière marine recueillis pendant les nettoyages de la plage – ce qui les rend de loin le type de déchets le plus courant dans l'étude. Ils sont légers, rarement recyclés et facilement capturés et transportés par des vents, ce qui les rend particulièrement susceptibles de se retrouver dans les voies navigables, où ils peuvent persister pendant des décennies. Cette combinaison de durabilité et de disposition a fait des sacs en plastique l'un des contributeurs les plus obstinés à la pollution de l'environnement, en particulier le long des côtes.
Cependant, un nombre croissant de preuves suggèrent que l'institut de réglementations sur l'utilisation des sacs en plastique – où la Californie est depuis longtemps un leader national – a eu un réel effet sur la fréquence à laquelle ces déchets apparaissent sur et à proximité des plages.
Dans une étude, les chercheurs Anna Papp de Columbia University et Kimberly Oremus de l'Université du Delaware ont constaté que les politiques locales et étatiques des sacs en plastique ont adopté de 2016 à 2023, y compris les interdictions et les frais, réduits de 47% de la part des déchets constitués de sacs en plastique qui sont collectés pendant les nettoyages de Shoreline. (Les règles à l'échelle de l'État de la Californie nécessitent une charge de 0,10 $ de sacs réutilisables, et sont entrés en vigueur deux ans plus tard – bien que les observateurs de l'industrie disent largement que la loi était bien intentionnée, sa mise en œuvre
Les résultats fournissent des preuves claires que la législation peut être utilisée pour freiner la pollution plastique – une préoccupation croissante. En 2025, plus de 100 pays ont promulgué des réglementations nationales ou locales sur les sacs en plastique, et 175 nations négocient ce qui pourrait devenir pour mettre fin à la pollution en plastique, de sorte que ces données peuvent s'avérer essentielles pour déterminer les stratégies de politique environnementale.
Dans l'étude, les chercheurs ont analysé les informations de plus de 45 000 nettoyages sur la plage effectués entre janvier 2016 et décembre 2023, qui se trouve dans une base de données maintenue par The Ocean Conservancy, un plaidoyer environnemental à but non lucratif. Les chercheurs ont ensuite référé les données avec 182 politiques locales de sacs adoptées au cours de la même période dans les codes postaux qui avaient des nettoyages de rivage, puis ont appliqué une série de méthodes statistiques pour isoler les effets de ces politiques.
Ils ont constaté que la litière de sac en plastique avait considérablement chuté dans les zones avec des lois sur les sacs, même si la part nationale des sacs en plastique trouvée pendant les nettoyages a augmenté à 6,7% en 2023, contre 4,5% en 2016. Aucun déclin similaire n'a été observé pour d'autres types de litière en plastique, y compris les pailles en plastique, les bouteilles, les plafonds et les conteneurs, ce qui suggère que les effets étaient spécifiques aux politiques cibles et non au coïnc, en raison des tendances générales des utilisations plastiques.
Peut-être encore plus frappant, l'étude a révélé que des preuves suggérant que la structure d'une politique de sac donnée – qu'elle impose une interdiction complète, une interdiction partielle ou des frais – a joué un rôle crucial dans la quantité de déchets plastiques qu'il a réalisé.
Les interdictions complètes interdisent tous les sacs en plastique à usage unique à la caisse, tandis que les interdictions partielles ciblent principalement les sacs en plastique minces et à usage unique, permettant souvent aux sacs en plastique plus épais rester en circulation en tant que soi-disant réusables. Les frais, quant à eux, facturent aux clients une petite quantité pour chaque sac qu'ils prennent à la caisse.
Bien que l'étude ait révélé qu'il y avait une diminution relative de la litière plastique en raison des interdictions et des frais, l'ampleur de la diminution était plus importante pour les politiques basées sur les frais par rapport aux interdictions complètes et en particulier les interdictions partielles, qui étaient les moins efficaces. Cela suggère que la façon dont une politique est conçue peut avoir autant d'importance que de savoir s'il existe – un aperçu clé pour les législateurs espérant élaborer une législation environnementale efficace.
L'histoire des efforts de la Californie pour freiner les déchets plastiques sert de premier exemple de cette constatation. Avec le décès de 2014, qui a interdit l'utilisation de sacs proches en plastique à usage unique dans de nombreux milieux de vente au détail, la Californie est devenue le premier État américain à adopter une interdiction de sac en plastique. Bien que cette interdiction ait initialement réduit la litière en plastique, elle n'a interdit que l'utilisation de sacs plus minces que 2,25 millimètres, permettant aux épiceries et aux grands détaillants de charger des sacs en plastique plus épais et, finalement, conduisant à un saut inattendu dans les déchets de sacs en plastique. Cela se reflète, supervisé par Calrecle, qui a rapporté que les déchets de sacs en plastique sont passés à 231 072 tonnes en 2021, passant de 157 385 tonnes en 2014 – une augmentation de près de 47%.
«C'était une étiquette désagréable», a déclaré Meredith McCarthy, directrice principale de la sensibilisation communautaire et des partenariats chez Heal the Bay, un organisme sans but lucratif basé à Santa Monica qui organise les nettoyages et les défenseurs des politiques de réduction du plastique. «Je pense que beaucoup de gens pensaient: 'Attendez, nous l'avons interdit? Et maintenant, nous en utilisons plus? Comment est-ce possible?« »
Malgré cela, McCarthy, qui a passé 20 ans à surveiller les tendances de la pollution plastique sur les plages de Los Angeles, a déclaré que même cette politique imparfaite avait aidé à mettre en œuvre un changement notable. « Il est presque rare maintenant de trouver un sac en plastique », a déclaré McCarthy.
L'étude a également révélé que les lois sur les sacs en plastique peuvent réduire les dommages à la vie marine: dans les zones avec des politiques de sacs, il y a eu une réduction de 30% à 37% des animaux enchevêtrés par rapport aux zones sans telles lois. Bien que les chercheurs mettent en garde que ces résultats sont imprécis, en partie en raison du fait que nous ne comprenons pas complètement comment la faune interagit avec les sacs en plastique par rapport aux autres licenciements de rivage, les résultats indiquent un avantage environnemental potentiel de la régulation des plastiques à usage unique.
En septembre, interdisant tous les sacs en plastique à usage unique à l'échelle de l'État. En théorie, à partir du 1er janvier 2026, ces sacs disparaîtront entièrement des lignes de caisse – ce qui signifie que les clients en Californie devront utiliser un sac réutilisable, payer un sac en papier ou transporter à la main leur achat.
La nouvelle interdiction de la Californie ne résoudra pas le problème du plastique du jour au lendemain, mais cette recherche montre que le bon type de politique – un avec des lois plus strictes et moins de lacunes – peut faire une différence mesurable. Vous voulez une preuve? Dirigez-vous vers votre plage la plus proche.
