Les législateurs de Californie sont de plus en plus préoccupés par les réductions fédérales du personnel au National Weather Service, qui, selon eux, nuisent à l'industrie agricole de l'État et mettent les opérations critiques en matière d'incendie en danger.
Dans A et obtenu par le Times, les deux sénateurs américains de Californie, Adam Schiff et Alex Padilla, ont exhorté l'administration Trump à inverser ses réductions considérables à la principale agence météorologique du pays, qui a perdu au moins 600 employés à des mises à pied et des rachats cette année.
«La sécurité et la vie de millions d'Américains ainsi que le succès économique de la Californie dépendent des prévisions météorologiques des bureaux de l'État de l'État», lit la lettre, qui a été dirigé par Schiff et adressé à Howard Lutnick, secrétaire au commerce, et Laura Grimm, l'administrateur par intérim de la National Oceanic and Atmospheric Administration, qui supervise le National Weather Service.
« La protection des vies humaines contre les événements météorologiques graves n'est pas un problème partisan, et il est important que le NWS ait la main-d'œuvre requise pour répondre à son mandat principal pour protéger la vie humaine », ont écrit les Sénateurs.
Leur lettre qui a révélé que deux des six bureaux du NWS en Californie – Hanford et Sacramento – sont parmi les plus durs par les coupes fédérales du pays. Le président et son département non officiel de l'efficacité du gouvernement ont déclaré que les coupes aideront à économiser de l'argent des contribuables et à réduire les déchets fédéraux.
Actuellement, Hanford est à égalité avec Goodland, dans le Kan., En tant que bureau du NWS avec le plus grand pourcentage de postes de météorologues dans le pays, avec huit des 13 postes non remplis, soit environ 62%, selon le Times Report, qui a utilisé des données de l'organisation des employés du National Weather Service. Sacramento est la prochaine pire, avec la moitié de ses 16 postes de météorologues actuellement vides.
Les bureaux de Hanford et de Sacramento couvrent une grande partie de la vallée centrale et de la Sierra Nevada – parmi les parties les plus sujettes à l'incendie de la Californie – et sont chargés de fournir des avertissements météorologiques extrêmes à plus de 7 millions de personnes. Les bureaux n'ont plus suffisamment de personnel pour opérer sur 24 heures par jour, les Times ont trouvé.
Dans un communiqué, la porte-parole de la NOAA, Erica Grow, a déclaré que l'agence s'efforçait de remplir des rôles dans les bureaux avec «le plus grand besoin opérationnel» grâce à une combinaison de postes d'emploi temporaires et de possibilités de réaffectation. L'agence affichera également un nombre ciblé de postes permanents «critiques» sous une exemption au gel des embauches à l'échelle du département pour «stabiliser davantage les opérations de première ligne».
« Le National Weather Service continue de répondre à ses missions de base au milieu des efforts récents de réorganisation et prend des mesures pour hiérarchiser la recherche et les services critiques qui gardent le public américain en sécurité et en informés », a déclaré Grow CEI.
Les législateurs et les autres responsables de l'État craignent que les réductions du personnel ne quittent non seulement les bureaux régionaux en Californie en casse critique, mais mettent également en danger des vies.
« Les réductions de dotation importantes de ces bureaux de NWS affecteront les prévisions et les avertissements standard des incendies et l'exécution sûre des efforts de lutte contre les incendies, qui peuvent avoir des conséquences mortelles », ont écrit les Sénateurs.
La Californie affronte déjà des incendies de forêt explosifs. Il y a actuellement 10 flammes actives dans l'État, y compris le comté dans le comté de San Luis Obispo – le plus grand cette année – selon le California Department of Foresty and Fire Protection. L'année a commencé par une tempête de feu dévastatrice à Los Angeles, qui est arrivée après et a nivelé des parties d'Altadena et des Palisades du Pacifique.
Ces avertissements météorologiques avancées sont un élément clé du travail du service météorologique, y compris les montres météorologiques et les avertissements des drapeaux rouges qui conseillent non seulement le public de conditions potentiellement dangereuses mais aussi de signaler aux responsables de l'État de commencer à positionner les ressources, selon David Acuña, chef du bataillon des communications avec Cal Fire.
Il est également courant que les météorologues du National Weather Service se déploient vers des incendies actifs afin de fournir des informations météorologiques en temps réel aux équipes, notamment la vitesse du vent, l'humidité et la température, qui influencent toutes le comportement d'un incendie, a déclaré Acuña.
Acuña a refusé de commenter les décisions fédérales, mais a noté que les équipes d'incendie de CAL restent préparées pour une saison active. Selon l'agence, le potentiel d'incendie devrait augmenter régulièrement tout au long de l'été et de septembre à travers l'État, en particulier dans les régions du sud de la Sierra et de l'Inland.
« Nous sommes prêts à répondre, comme nous l'avons toujours été, pour attaquer agressivement les incendies », a déclaré Acuña.
Les météorologues fédéraux jouent également un rôle clé dans l'industrie agricole de 50 milliards de dollars de Californie, a déclaré que les sénateurs, qui ont noté dans leur lettre que «les pénuries de personnel dans ces bureaux du NWS pouvaient entraîner un préjudice direct pour les agriculteurs, des pertes économiques pour l'État et le pays, et un approvisionnement alimentaire moins stable».
En plus des observations de manteau neigeux et de précipitations, le service météorologique offre également des rapports d'humidité du sol, des perspectives d'approvisionnement en eau et des prévisions de température, qui sont tous utiles pour les opérations agricoles – en particulier car le changement climatique rend l'approvisionnement en eau dans l'État de plus en plus imprévisible. Le California Department of Water Resources, par exemple, publie les prévisions d'approvisionnement en eau et les ressources en eau se mettent à jour, tout comme le.
La Californie n'est pas le seul État aux prises avec des catastrophes alimentées par le climat et une pénurie de prévisionnistes météorologiques.
Au Texas, où A le long de la rivière Guadalupe dans le comté de Kerr a tué au moins 133 personnes, les responsables se demandent également si les coupes du personnel à l'agence ont joué un rôle.
Bien que le NWS ait réussi à émettre des montres et des avertissements inondables avant cet événement, ses bureaux locaux les plus proches des inondations étaient de courtes positions clés, selon les documents. Au bureau d'Austin / San Antonio qui couvre le comté de Kerr, le météorologue de la coordination météorologique – la personne responsable de la communication des prévisions avec le public et le gouvernement local – a pris le rachat de Trump en avril, selon Tom Fahy, directeur législatif de l'organisation des employés du National Weather Service.
Schiff et Padilla ont demandé que les responsables fédéraux fournissent des informations de vacance mise à jour, des détails sur les besoins en personnel et les plans d'embauche et les effets sur les travaux liés à l'incendie, les agriculteurs et la chaîne d'approvisionnement alimentaire, d'ici le 31 juillet.
Le rédacteur du personnel Rong-Gong Lin II a contribué à ce rapport.
