L'océanographe Anya Stajner profitait récemment d'une promenade au coucher du soleil le long de la plage de La Jolla Shores quand une touche de couleur violette vibrante a attiré son attention dans le sable.
Elle est devenue sur ses mains et ses genoux et a été étonnée de réaliser qu'elle était tombée sur une espèce d'escargot de mer rare, Janthina Janthina.
Ces créatures, plus communément appelées, se distinguent par leur coquille violette frappante et le délicat radeau à bulles qu'ils sécrètent pour rester à flot dans l'océan ouvert. Ils ne sont pas connus pour leur présence sur les plages du sud de la Californie.
« Quand je l'ai vu sur la plage, je savais instantanément ce que c'était, mais j'étais en état de choc complet », a déclaré Stajner, un doctorant de cinquième année à la Scripps Institution of Oceanography à UC San Diego. «Je ne m'attendrais jamais à en voir un lavé à San Diego. Les chances sont si minces.»
J. Janhina sont une espèce d'escargot pélagique, ce qui signifie que les créatures passent leur vie à la surface de l'océan par opposition à des piscines de marée ou le long du rivage de l'océan. Leur couleur violette brillante serait une forme de protection UV pour les protéger des rayons durs du soleil.
La découverte de Stajner marque la première fois que les chercheurs de Scripps ont repéré ces escargots violets sur les plages locales en une décennie, a-t-elle déclaré.
J. Janthina se trouvent généralement dans des mers tropicales grillées aux mers tropicales. Leurs observations clairsemées le long de la côte du sud de la Californie coïncident souvent avec des eaux au large plus chaudes qui coulent vers le rivage.
«Le jour où j'ai trouvé mes spécimens, l'eau était notamment chaude», a-t-elle déclaré. «Je me souviens quand il s'est échoué sur mes pieds, je me disais:« Whoa, c'est chaud ».»
Stajner ne peut pas dire avec certitude si sa découverte est liée au changement climatique, mais a noté qu'il s'agit d'une question que les chercheurs voudront examiner à l'avenir.
«Je pense que c'est quelque chose que nous serons à la recherche», a-t-elle déclaré. «Si ces eaux chaudes se poursuivent, nous voulons voir si nous avons plus de ces escargots violets à terre.»
Si des amateurs de plageurs J. Janthina Dans le sud de la Californie, Stajner les exhorte à prendre des photos et à les envoyer à Scripps. Cependant, elle a rappelé aux gens que certaines plages, comme La Jolla Shores, sont désignées «pas de zones de prise», où le public n'est pas autorisé à retirer les créatures vivantes.
Au total, elle a collecté environ 10 escargots et les a amenés à la collection pélagique des invertébrés de l'université pour examiner.
Au microscope, elle a pu voir les milliers d'œufs collectés dans des sacs rouges à l'intérieur de l'une des coquilles. Elle a également regardé de près les délicates verticilles violets à l'extérieur des coquilles des escargots.
J. Janhina Généralement, il aura une teinte violette plus sombre sur le dessus de leur coquille pour les faire se fondre d'une vue à vol d'oiseau, a déclaré Stajner. Leur dessous est souvent une lavande plus légère pour les rendre plus difficiles pour les prédateurs de mer à repérer par le bas alors qu'ils brillent avec le soleil à la surface de l'océan.
Ces escargots de mer sont également des prédateurs voraces eux-mêmes et se régalent eux-mêmes sur des hydrozoans flottants tels que et. «Ils sont petits, mais ils sont puissants», a-t-elle déclaré.
Stajner a déclaré qu'elle était ravie par l'attention du public que sa découverte a reçue et espère qu'elle inspire plus de gens à explorer la vie aquatique diversifiée présente le long des côtes du sud de la Californie.
