Dans le sillage de la décision de l'administration Trump à la US Environmental Protection Agency, une agence californienne robuste quoique peu connue connue sous le nom de Bureau de l'évaluation des risques pour la santé environnementale est sur le point de jouer un rôle encore plus important pour combler l'écart.
L'EPA a annoncé ce mois-ci dans le cadre d'une «réduction de force», dont la majorité sont des membres du bureau de la recherche et du développement – dont les recherches sur les risques et les dangers environnementaux sous-tendent presque toutes les règles et réglementations de l'EPA. La réduction permettra à l'agence d'économiser 748,8 millions de dollars, ont déclaré des responsables.
« Sous la direction du président Trump, l'EPA a examiné de près nos opérations pour s'assurer que l'agence est mieux équipée que jamais pour livrer notre mission principale de protéger la santé humaine et l'environnement tout en alimentant le grand retour américain », a lu une déclaration de l'administrateur de l'EPA, Lee Zeldin. «Cette réduction de force garantira que nous pouvons mieux remplir cette mission tout en étant des gardiens responsables de vos impôts durement gagnés.»
L'ORD était en activité depuis que l'EPA a été créée par le président Richard Nixon en 1970 et s'est concentrée sur la réalisation de recherches scientifiques pour aider à faire avancer les objectifs de l'EPA de protéger la santé humaine et l'environnement.
Les experts ont déclaré que la décision de briser le bureau de recherche envoie un signal effrayant pour la science et laisserait plus de communautés exposées à des risques environnementaux tels que les produits chimiques industriels, la fumée de forêt et les substances polyfluoroalkyle – ou les PFA – dans l'eau potable, qui sont tous soumis à l'analyse du ministère.
«Les habitants de ce pays ne sont pas bien servis par ces actions», a lu une déclaration de Jennifer Orme-Zavaleta, ancienne administratrice adjointe adjointe principale de l'EPA pour la science. «Ils sont laissés plus vulnérables.»
Il déplace également le fardeau sur la Californie et dans d'autres États pour combler le vide laissé par le gouvernement fédéral. Les recherches d'ORD ont soutenu le travail autour des nettoyages du site Superfund et des catastrophes environnementales telles que les incendies de forêt de Los Angeles ou la Palestine orientale, Ohio, le déraillement des trains.
«Il y aura une autre Palestine orientale, une autre Exxon Valdez [oil spill] – Une catastrophe se produira … et ces communautés seront blessées lorsqu'elles n'auront pas à l'être », a déclaré Tracey Woodruff, professeur à l'UC San Francisco et ancien scientifique principal et conseiller politique auprès du Bureau des politiques de l'EPA.
Le Golden State semble mieux positionné que beaucoup d'autres poursuivent les travaux – en particulier par le biais du petit mais puissant Office de l'évaluation des risques de santé environnementale, ou OEHHA, situé au sein de la California Environmental Protection Agency.
« La Californie a développé un certain temps une infrastructure assez robuste pour évaluer les dommages à la santé des produits chimiques et des polluants toxiques », a déclaré Woodruff. « Donc, de cette façon, nous sommes mieux lotis que presque tout autre État parce que nous avons un groupe de scientifiques aussi stellaire. »
En effet, la Californie est connue pour certaines de ses normes et réglementations plus rigoureuses basées sur la santé, telles que les entreprises publiées par l'État pour conseiller les personnes de la présence de produits chimiques cancérigènes, qui sont supervisés par l'OEHAA.
En démantant l'ORD, l'EPA politise davantage la science et la recherche indépendantes qui sous-tend tant de réglementations du pays, a déclaré Yana Garcia, secrétaire de la protection de l'environnement en Californie. Alors que la Californie reste dédiée à une telle science, elle a déclaré que d'autres États pouvaient pas être aussi chanceux.
« Nous continuerons de garder le travail d'Oehha fort et de rester attaché à elle, mais nous avons toujours une maîtrise de ce que cette perte signifie vraiment », a déclaré Garcia. «C'est une énorme perte pour la Californie. C'est une perte encore plus importante pour tant d'autres États qui n'ont pas un bureau d'évaluations des risques pour la santé environnementale comme nous.»
Kris Thayer, directrice d'Oehha, est venue à l'agence d'Ord, où elle a dirigé son pour identifier et caractériser les risques de santé humaine des produits chimiques. Elle a dit que l'État «allons absolument regarder toutes les manières que nous pouvons combler le vide compte tenu de nos ressources, mais nous allons ressentir le pincement de cela».
«Ce n'est pas seulement que la quantité d'évaluations sera réduite, mais la crédibilité des évaluations sera réduite, car elles seront développées par des programmes où il y a beaucoup plus d'opportunités d'ingérence politique en termes de science qui est façonnée», a-t-elle déclaré.
L'industrie chimique et d'autres groupes anti-régulatrices ont fait pression pour que l'EPA limite l'influence de l'ORD. Un adressé à Zeldin mené par l'American Chemistry Council et 80 autres organisations ont déclaré que les évaluations des risques développées par ORD étaient «utilisées pour développer des réglementations trop lourdes sur les chimies critiques essentielles pour les produits que nous utilisons chaque jour».
En particulier, ils ont cité l'évaluation par le gouvernement des produits chimiques, notamment le formaldéhyde, l'arsenic inorganique et le chrome hexavalent, qui peuvent être utilisés ou créés par des processus industriels. Les groupes ont accusé l'agence d'un manque d'impartialité et de transparence, un processus lent et un examen des pairs limité.
Thayer a noté que de nombreux travaux d'évaluation menés par ORD sont utilisés en Californie. D'un autre côté, un certain nombre d'États et de programmes de l'EPA se tournent également vers les évaluations de la Californie.
«Nous allons surveiller comment cela se déroule, mais nous allons certainement chercher à faire tout notre possible pour répondre à la capacité – nous ne serons pas en mesure de le rencontrer pleinement – et de reconnaître que notre travail aura non seulement un impact sur la Californie, mais aussi être utilisé par d'autres États», a-t-elle déclaré.
Garcia a déclaré que la Californie a embauché un certain nombre de personnes du gouvernement fédéral au cours de la dernière année et est ouverte à absorber davantage d'employés de l'EPA récemment licenciés. Oehha a un.
«La Californie reste ouverte pour [a] Approche rigoureuse et scientifique des protections de la santé et de l'environnement », a déclaré Garcia.
Woodruff, de l'UCSF, a déclaré qu'elle espérait voir la Californie et d'autres États investir davantage dans l'OEHAA et d'autres agences scientifiques en offrant de meilleurs salaires et en renforçant le personnel. Mais en fin de compte, elle a déclaré que le Golden State peut utiliser ce moment pour devenir un exemple à suivre pour les autres.
« La Californie pourrait être un véritable leader pour tous les autres États qui veulent également continuer à faire le bien par leurs électeurs et à continuer de traiter une exposition aux produits chimiques toxiques », a-t-elle déclaré.
