Depuis qu'un incendie massif a déchiré l'une des plus grandes installations de stockage de batteries au monde en janvier, les équipes de nettoyage n'ont pas pu accéder en toute sécurité à des parties du bâtiment qui ont brûlé dans le comté rural de Monterey.
Le, empêchant les équipages de commencer le long retrait dangereux de dizaines de milliers de batteries au lithium-ion.
Maintenant, ce processus pourrait bientôt commencer.
L'Agence américaine de protection de l'environnement a annoncé cette semaine qu'elle concernant l'élimination des batteries avec Vistra Corp., basée au Texas, qui possède le système de stockage d'énergie de la batterie dans Moss Landing qui a pris feu.
Le, signé le 17 juillet, oblige Visstra à soumettre des plans de travail détaillés à l'EPA sur tous les aspects de l'élimination des batteries et à obtenir l'approbation du gouvernement avant qu'elle ne continue.
« Vistra mènera et paiera le processus de suppression et d'élimination des batteries sous la surveillance de l'EPA », a déclaré mercredi Kazami Brockman, le coordinateur sur place de l'EPA. « Si l'accord n'est pas exécuté pour la satisfaction de l'EPA, l'EPA a le pouvoir de reprendre le nettoyage et la facture des vistra pour le coût. »
Brockman a ajouté: «Nous prévoyons que ce travail se poursuivra pendant plus d'un an en raison de la complexité technique ainsi que des mesures de sécurité mises en place pour protéger les travailleurs et la communauté.»
Dans un e-mail mercredi soir, Meranda Cohn, une porte-parole de Vistra, a déclaré: «Le retrait des batteries ne pouvait pas se produire tant que cet accord était en place.»
Le feu d'atterrissage de Moss a commencé le 16 janvier. Il a fumé pendant plusieurs jours, crachant du gaz toxique dans l'air et provoquant l'évacuation d'environ 1 500 personnes. Les pompiers le laissent brûler, citant les dangers de la baisse des incendies de batterie au lithium-ion avec de l'eau, ce qui peut provoquer des réactions chimiques dangereuses.
L'incendie s'est enflammé à l'intérieur d'un ancien bâtiment de turbine qui contenait un système de 300 mégawatts composé d'environ 4 500 armoires, chacun contenant 22 modules de batterie individuelles, selon Vistra.
Ces systèmes de batterie stockent l'excès d'énergie généré pendant la journée et le relâchent dans le réseau électrique en période de forte demande, y compris les heures du soir. Ces installations sont considérées comme essentielles pour stabiliser le réseau électrique de l'État et faire progresser la transition vers l'énergie plus propre car ils peuvent stocker l'énergie solaire et éolienne à utiliser lorsque le soleil ne brille pas et que les turbines ne tournent pas.
Mais l'incendie de Vistra a également exposé les dangers inhérents au stockage de batteries à grande échelle, incitant les régulateurs de l'État et fédéral à rechercher des protocoles de sécurité plus forts.
Sur les 99 000 modules de batterie LG individuels dans le bâtiment, environ 54 450 brûlés, selon Vistra.
Le 18 février, l'incendie a régné et a brûlé pendant plusieurs heures. Vistra a écrit sur son site Web que «des cas supplémentaires de fumée et de poussées sont une possibilité étant donné la nature de cette situation et les dommages aux batteries».
Le bâtiment endommagé – rempli de batteries au lithium-ion brûlées et non affectées – reste volatile, qui a à la fois ralenti et compliqué le nettoyage.
« Le défi ici est qu'il y a des batteries dans divers états de charge, étant toujours en mesure de tenir les charges, jusqu'à complètement consommés », a déclaré Brockman.
Au cours des six derniers mois, les équipages ont retiré des débris d'incendie contenant des batteries accessibles en toute sécurité pour réduire le risque de réactivation, selon l'EPA.
Certaines parties du bâtiment ont été «complètement inaccessibles», a déclaré jeudi Ramon Albizu, le coordonnateur de l'EPA sur la scène. Il a ajouté que les 99 000 modules du bâtiment avaient subi des degrés de dégâts variables.
« Nous devons démolir soigneusement le bâtiment pour pouvoir accéder à tous les modules », a déclaré Albizu. «Cela nécessite beaucoup de planification.»
Depuis l'incendie, l'EPA, le Visstra et d'autres organismes de réglementation ont créé plus de 30 plans de travail liés à la démolition et à l'élimination des batteries, a-t-il déclaré. Le travail pour stabiliser le bâtiment devrait commencer d'ici la fin du mois, a-t-il ajouté.
Le feu d'atterrissage de Moss a déclenché neuf jours après le début des palissades mortelles et des incendies d'Eaton dans le comté de Los Angeles. L'EPA, de l'administration Trump pour travailler rapidement dans le sud de la Californie, a supprimé environ 300 tonnes de débris ménagers dangereux – dont plus de 1 000 batteries au lithium-ion – des zones de brûlures massives d'Altadena et des palissades du Pacifique.
Albizu a déclaré que l'élimination des batteries dans le palier de Moss diffère considérablement de l'élimination des batteries plus petites dans le sud de la Californie, dont beaucoup provenaient de véhicules électriques. Dans le bâtiment Vistra, chacune des 99 000 batteries, a-t-il dit, mesure environ 4 pieds de long et pèse plus de 200 livres.
« C'est quelque chose qui est sans précédent », a déclaré Albizu à propos de l'incendie de l'usine de batterie.
Une fois chaque batterie retirée, son énergie restante sera transférée à une autre source, selon l'EPA. Si les batteries sont trop endommagées pour que cela soit terminé, les équipages les déverrouiront par le saumure, au cours de laquelle ils sont submergés dans une solution d'eau et de sel.
Les batteries seront ensuite transportées hors site pour l'élimination, a déclaré David Yeager, directeur du développement de projets pour Vistra, lors du briefing de News de Monterey County.
Dans une déclaration au Times jeudi, le superviseur du comté de Monterey, Glenn Church, dont le district comprend Moss Landing, a déclaré qu'il était « déçu qu'il ait pris autant de temps pour arriver à un point où le nettoyage peut commencer, mais la sécurité doit être une priorité ».
Selon Visstra, la cause de l'incendie «reste inconnue» et fait toujours l'objet d'une enquête par la société. La California Public Utilities Commission a également une enquête en cours.
L'incendie de Vistra a secoué l'industrie de l'énergie propre de la Californie et ses plans pour plus de usines de batterie, que les chefs d'État poursuivent agressivement.
Dans le Wall Street Journal publié mercredi, le gouverneur Gavin Newsom a vanté la transition de la Californie vers les énergies renouvelables, écrivant qu'il était «temps pour l'Amérique de suivre l'exemple de la Californie».
Il a écrit que la possibilité de stocker l'électricité propre était «un facteur clé» pour atteindre des objectifs d'énergie propre et que, au cours des six dernières années, l'État a ajouté 15 000 mégawatts de capacité de stockage de batterie, suffisamment pour répondre à un quart de la demande d'électricité.
« Plus est en route », a écrit Newsom, « y compris le plus grand projet de batterie au monde, étant désormais autorisé par le nouveau processus de permis de Californie. »
Niki Woodard, porte-parole de la California Energy Commission, a déclaré vendredi dans un courriel que la capacité de 300 mégawatts à l'emploi de Moss Landing « se reflète toujours dans la Californie ».
Parallèlement à des réglementations de sécurité supplémentaires, l'incendie a suscité des appels à un contrôle plus local sur la localisation des batteries.
Dans des résidents voisins dirigés par les services de santé des comtés de Monterey et de Santa Cruz, 83% des répondants ont déclaré avoir présenté au moins un symptôme – le plus souvent des maux de tête, des maux de gorge et une toux – peu de temps après l'incendie. Près d'un quart des répondants ont déclaré qu'ils avaient du mal à respirer et 39% ont déclaré avoir un goût métallique dans leur bouche.
L'enquête, menée en février et mars, a interrogé 1 539 personnes qui vivaient ou travaillaient dans la région au moment de l'incendie.
Knut Johnson, un avocat du cabinet d'avocats Singleton Schreiber, a déclaré que des centaines de résidents à proximité avaient rejoint un procès contre Vistra, LG Energy Solution et Pacific Gas & Electric, accusant les sociétés de ne pas avoir de systèmes de sécurité incendie adéquats.
Johnson a déclaré que les plaignants sont « très inquiets » des batteries qui restent sur place.
« Ces batteries brûlées contiennent encore beaucoup de toxines », a déclaré Johnson. « Le vent souffle, le brouillard du soir se déroule, suspendue les particules dans l'humidité – il y a beaucoup de façons pour que les toxines restantes se déplacent autour de la communauté. »
L'incendie doit «servir de réveil», a déclaré Johnson, pour tous ceux qui souhaitent construire des installations de stockage de batteries près des zones résidentielles et des écosystèmes sensibles.
