Les plans du sud de la Californie Edison pour indemniser les victimes d'incendie d'Eaton pour dommages ont été accueillis jeudi par des avocats représentant les résidents d'Altadena, mais ont attiré le soutien provisoire des autres qui disent que l'initiative pourrait aider à consolider le fonds de 21 milliards de dollars de l'État.
Le service public a annoncé sa semaine, affirmant qu'il serait utilisé pour payer rapidement les victimes, y compris ceux qui ont été assurés, tout en évitant de longs litiges.
L'annonce intervient alors que les responsables de l'État envisagent des moyens de consolider le fonds de l'État pour indemniser les victimes de forêt, au milieu des craintes que par Eaton Fire, les réclamations. Les frais que les avocats reçoivent dans le cadre des règlements des victimes pourraient réduire davantage le fonds.
Le sénateur de l'État Henry Stern (D-Calabasas) a déclaré que le nouveau programme d'Edison pourrait avoir un certain mérite comme potentiellement «un moyen plus efficace» que les poursuites pour s'assurer que les victimes sont assez rémunérées.
Il a souligné que les avocats «traversaient le pays pour représenter» les victimes d'incendie d'Eaton. «Ont-ils vraiment leur argent lorsqu'ils paient 30% à ces avocats?» Demanda Stern.
Mark Toney, directeur exécutif du Utility Reform Network, a déclaré que le programme d'Edison avait le potentiel de réduire les coûts qui devaient autrement être couverts par le Wildfire Fund, qui a été établi en partie par un supplément sur les factures payées par les clients d'Edison, Pacific Gas & Electric et San Diego Gas & Electric.
« Si Edison est déterminée comme étant la cause de l'incendie, tout ce qu'ils peuvent régler précoce en début réduit les coûts qui autrement seraient payés plus tard », a déclaré Toney.
Le service public a publié quelques détails sur le fonctionnement du programme, laissant les victimes qui font déjà face à l'incertitude avec plus de questions. Et les avocats qui cherchaient à représenter les victimes dans des poursuites contre Edison ont rapidement invité à exhorter la prudence.
« Sans admettre la faute ou assurer la transparence, Edison demande aux victimes de renoncer potentiellement à leurs droits », a déclaré Kiley Grombacher, l'un des dizaines d'avocats impliqués dans des litiges contre Edison pour le 7 janvier qui a tué 19 et détruit 9 000 maisons à Altadena.
Selon Edison, le programme serait ouvert à ceux qui ont perdu des maisons ou des entreprises ainsi que des locataires qui ont perdu des biens. Il couvrirait également ceux qui ont été blessés par la fumée, subi des blessures physiques ou qui avaient des membres de la famille décédés.
« Les gens peuvent déposer une réclamation même s'ils sont impliqués dans des litiges actifs », a déclaré Kathleen Dunleavy, porte-parole d'Edison.
Dunleavy a déclaré que la société publierait bientôt plus d'informations, y compris sur les conditions d'éligibilité.
Lors d'une réunion jeudi à Sacramento du Catastrophe Response Council, qui supervise le Fonds de la forêt, des responsables ont déclaré qu'ils créaient des critères qu'Edison doit suivre dans la conception du programme, notamment avoir des mesures pour prévenir la fraude et clairement les normes d'éligibilité.
Sheri Scott, un actuaire de Milliman, a déclaré au conseil que l'entreprise estimait que les pertes de l'incendie d'Eaton variaient de 13,7 milliards à 22,8 milliards de dollars.
«Nous avons entendu aujourd'hui notre invité que nous pourrions manquer d'argent très rapidement», a déclaré Paul Rosenstiel, membre du conseil nommé par le gouverneur Gavin Newsom.
Il a exhorté les législateurs de l'État à envisager de modifier la loi qui a créé le fonds afin que moins d'argent risque de couler vers des tiers qui ne sont pas des victimes d'incendie.
PG&E a créé un programme pour payer directement les victimes du Dixie Fire 2021, qui a brûlé plus de 960 000 acres en Californie du Nord. Il a créé un programme similaire pour indemniser les victimes de l'incendie des moustiques 2022, qui a brûlé près de 77 000 acres dans les comtés de Placer et d'El Dorado.
PG&E a déclaré avoir offert des victimes d'incendie des moustiques qui ont perdu leur maison 500 $ par pied carré et 9 200 $ par acre pour ceux dont les lots ne dépassent pas 5 acres. Pour aider à reconstruire les efforts, les victimes qui ont décidé de reconstruire leurs maisons étaient admissibles à 50 000 $ supplémentaires.
Lynsey Paulo, une porte-parole de PG&E, a déclaré dans un e-mail que la société avait payé près de 50 millions de dollars aux victimes de l'incendie de Dixie grâce à son programme. Cet argent est allé à 135 ménages, a-t-elle déclaré.
«Le programme de PG&E a été conçu pour fournir aux demandeurs des ressources pour reconstruire le plus rapidement possible et aider les communautés à récupérer», a-t-elle déclaré.
Richard Bridgford, un avocat qui a représenté les victimes de Dixie Fire, a déclaré que l'offre de PG&E était inférieure aux victimes gagnées par le biais de poursuites, et que seule une fraction des personnes éligibles au programme PG&E a décidé de participer, a-t-il déclaré.
« Les victimes ont fait uniformément mieux lorsqu'elles sont représentées par des conseils », a déclaré Bridgford, qui représente désormais les victimes de l'incendie d'Eaton.
L'annonce par Edison de son programme est venue alors que les agences de pompiers continuent d'enquêter sur la cause de l'incendie d'Eaton. Edison selon lequel une théorie principale est qu'une ligne de transmission dormante, utilisée pour la dernière fois en 1971, a été en quelque sorte recourti et a déclenché l'incendie. La société affirme que le nouveau programme de rémunération «n'est pas une admission de responsabilité légale».
« Même si les détails de la façon dont les incendies d'Eaton ont commencé sont toujours en cours d'évaluation, SCE offrira un processus accéléré pour payer et résoudre les réclamations de manière équitable et rapide », a déclaré Pedro Pizarro, directeur général d'Edison International, la société mère du service public, dans un communiqué de presse. «Cela permet à la communauté de se concentrer davantage sur la récupération au lieu d'un litige long et coûteux.»
Le service public a déclaré avoir embauché les consultants Kenneth R. Feinberg et Camille S. Biros, qui avait travaillé sur le Fonds de rémunération des victimes du 11 septembre, pour aider à concevoir le programme.
Si Edison est jugé responsable de l'incendie, le Fonds de 21 milliards de dollars dans les incendies de forêt rembourserait la société pour tous ou la plupart des montants versés aux victimes par le biais du nouveau programme ou par le biais de poursuites et de réclamations d'assurance.
La moitié des 21 milliards de dollars du fonds proviennent des frais aux factures d'électricité des clients d'Edison, PG&E et SDG & E. L'autre moitié a été apportée par les actionnaires de ces trois sociétés, qui sont les seuls services publics qui peuvent demander des remboursements du Fonds.
