Les régulateurs de Californie soutiennent un plan controversé soutenu par le gouverneur Gavin Newsom – et opposé par des groupes environnementaux – qui donneraient aux agences de l'eau plus de latitude dans la façon dont ils se conforment aux règles de qualité de l'eau.
L'approche soutenue par Newsom est incluse dans le cadre d'un projet de plan d'eau pour le Delta de la rivière Sacramento-San Joaquin, publié jeudi par le State Water Resources Control Board.
Le plan donnerait aux agences de l'eau deux voies potentielles pour se conformer aux objectifs de la qualité de l'eau – soit une approche réglementaire traditionnelle basée sur la limitation des retraits d'eau pour maintenir certains niveaux d'écoulement des rivières, soit une approche alternative soutenue par le gouverneur dans lequel les agences d'eau, les accords sous négociés, feraient certains engagements d'écoulement de l'eau tout en contribuant au financement des projets de restauration des habitats des zones humides et à d'autres mesures.
Le plan proposé est destiné à protéger les espèces de poissons indigènes et l'écosystème à travers les normes de qualité de l'eau et les objectifs d'écoulement pour la baie Delta et San Francisco.
Les principales agences aquatiques se sont alignées pour soutenir ces soi-disant accords volontaires, que Newsom et son administration ont présenté une solution pour rompre avec l'approche réglementaire traditionnelle et améliorée la santé écologique du Delta.
Newsom a qualifié le plan «un témoignage de l'engagement de la Californie envers une approche collaborative et axée sur la science pour gérer notre eau au profit de nos communautés, de notre économie et de nos faune.»
Le plan proposé, élaboré par le personnel de l'agence d'État, passera désormais par un processus de commentaires publics et se fera éventuellement devant la Commission de l'eau d'État de cinq membres pour une décision sur l'adoption. Les membres du conseil sont nommés par le gouverneur.
Les groupes environnementaux et de pêche, ainsi que les dirigeants des communautés du delta, ont fait valoir que l'approche volontaire nuirait à l'écosystème et aux espèces de poissons de l'estuaire.
Le Delta rassemble des rivières d'un vaste bassin versant et coule vers la baie de San Francisco. Du côté sud du delta, les pompes exploitées par l'État et les gouvernements fédéraux envoient l'eau qui coule dans les villes et les fermes.
Eric Oppenheimer, directeur exécutif du State Water Board, a déclaré que la mise à jour proposée du plan de qualité de l'eau «améliorerait les conditions de poisson et de faune grâce à une combinaison de mesures d'écoulement et d'habitat tout en considérant les besoins des villes, des villes et des fermes».
Oppenheimer a noté que le State Water Board suivrait les engagements des agences en vertu des accords volontaires, qui ont également été appelés le.
En vertu du projet de plan, les responsables de l'État examineraient les accords volontaires après huit ans pour déterminer s'ils devaient être prolongés, modifiés ou résiliés. Le conseil d'administration pourrait décider de retourner les agences d'eau à l'approche réglementaire traditionnelle si elles déterminent que les accords volontaires n'ont pas obtenu les résultats souhaités.
« Nous avons inclus la voie de l'accord volontaire parce que nous pensons que les accords volontaires ont du mérite », a déclaré Oppenheimer aux journalistes lors d'un briefing. «Le concept de base derrière ces accords volontaires est qu'en combinant à la fois l'écoulement et l'habitat, nous pensons que nous pouvons obtenir des améliorations importantes des écosystèmes, et nous pensons que cela peut être fait avec un impact sur l'approvisionnement en eau plus faible.»
Oppenheimer a déclaré que les responsables de l'État pensent que cette approche « engendrera un degré élevé de coopération et d'adhésion des utilisateurs de l'eau ».
Les groupes environnementaux et de pêche ont condamné les accords volontaires proposés par les agences en tant qu'accords d'arrière-boutique contre les contributions des tribus indigènes, des communautés delta ou des défenseurs de la conservation. Ils ont déclaré qu'en omettant de protéger les flux existants, les accords visent à préparer le terrain pour des détournements d'eau supplémentaires massifs.
Newsom et son administration font pression pour le, cherchant à construire un tunnel d'eau de 45 milles sous le delta, et avance également avec des plans pour construire des sites réservoir, le premier nouveau réservoir majeur de l'État depuis des décennies, dans une vallée au nord de Sacramento.
Ashley Overhouse, conseillère en matière de politique de l'eau pour les défenseurs de la faune des groupes environnementaux, a déclaré qu'elle était très préoccupée par l'approche du conseil d'État.
« Ce n'est que la dernière tentative de l'administration Newsom de promouvoir les accords volontaires terriblement inadéquats et inéquitables, sous-évaluant les protections minimales nues », a déclaré Overhouse. «La proposition de couper les flux d'eau douce à travers le delta pendant les années humides et sèches sera dévastatrice pour les espèces et la santé globale de l'estuaire.»
Overhouse et d'autres défenseurs de l'environnement soutiennent que les transactions volontaires conclues par les principaux fournisseurs d'eau seraient désastreux pour les poissons menacés et menacés, notamment le saumon, la truite arc-en-ciel, l'esturgeon vert, le fondu à longfin et le delta. Ils ont appelé à des exigences de flux plus strictes pour aider les populations à récupérer.
Cette année, les populations de saumon quinnat étaient si bas que les régulateurs le long de la côte pendant une troisième année consécutive, bien que une pêche récréative limitée ait été autorisée.
Le State Water Board «semble s'effondrer sous pression du gouverneur pour approuver les accords volontaires mortellement défectueux», a déclaré Scott Artis, directeur exécutif de Golden State Salmon Assn., Un groupe à but non lucratif qui représente les communautés de pêcheurs.
Artis a déclaré que l'approche volontaire aggraverait la crise environnementale dans le delta et préparait le terrain pour «des détournements encore plus dommageables par l'énorme tunnel delta».
Son groupe a également critiqué les 2,9 milliards de dollars qui seraient nécessaires pour conclure les accords, en grande partie des fonds étatiques et fédéraux. Le groupe l'a qualifié de «jeu de shell» et d'une «arnaque des contribuables».
La mise à jour des années a été des années. Les derniers changements substantiels dans la qualité de l'eau et les exigences d'écoulement ont été adoptés en 1995 pour une grande partie du bassin versant. En 2018, le State Water Board a publié de nouvelles normes pour augmenter les flux dans la rivière San Joaquin.
La mise à jour en attente établira des règles pour le bassin versant de la rivière Sacramento et le reste du delta.
Le State Water Resources Control Board prévoit de tenir une audience publique du 8 au 9 septembre et acceptera les commentaires écrits jusqu'au 10 septembre. Une date de décision de la Commission n'a été fixée.
La proposition appelle également à établir des «utilisations bénéfiques» tribales de l'eau en reconnaissance des liens entre les tribus indigènes et les populations de poissons. Il y a plus de 100 tribus dans le bassin versant de la baie. Les responsables de l'État affirment que cette désignation ne garantirait pas les tribus d'un certain volume d'eau mais garantirait que les utilisations culturelles de l'eau, y compris pour les espèces de poissons, ont des protections dans le cadre du plan.
Wade Crowfoot, le secrétaire aux ressources naturelles de l'État, a déclaré que l'approche décrite dans le cadre du plan «améliorera la santé de nos rivières en restaurant les flux de rivières et en revitalisant l'habitat».
Newsom a noté qu'il avait également proposé une législation pour créer une exemption en vertu de la California Environmental Quality Act pour tous ces plans de qualité de l'eau. Le gouverneur a déclaré que cela « accélérerait le temps nécessaire pour faire ces plans critiques en supprimant les exigences de processus inutiles et redondantes ».
