Sur un chantier de construction le long de la rivière Los Angeles, juste au sud de l'endroit où quatre autoroutes convergent à Vernon, une grue a hissé un ensemble de tuyaux blancs massifs dans les airs un dernier matin en semaine.
Les tuyaux seront finalement connectés aux distributeurs de carburant où ils serviront de navires de stockage pour l'hydrogène – une source d'énergie croissante mais controversée que certains considèrent comme la clé des objectifs climatiques ambitieux de la Californie.
Le site est développé par une société basée au New Jersey appelée Avina en partenariat avec Vernon Public Utilities. Une fois terminé en octobre, il est prévu de produire jusqu'à 4 tonnes métriques d'hydrogène vert comprimé par jour pour alimenter les camions et les bus à usage lourd, aidant à nettoyer l'un des pires secteurs polluants de l'État.
L'installation devrait éliminer environ 130 000 tonnes métriques d'émissions de dioxyde de carbone réchauffant chaque année, selon Avina. Les responsables de l'entreprise ont déclaré que ce serait le plus grand projet d'hydrogène propre avec une distribution sur place – ce qui signifie des pompes où les flottes peuvent faire le plein – dans le pays.
Le projet augmente malgré un paysage énergétique en évolution rapide aux États-Unis. L'administration Trump au cours des derniers mois a réduit les subventions, les subventions et les avantages fiscaux qui soutiennent les projets éoliens, solaires et énergétiques renouvelables, tout en étant simultanément au nom de l'indépendance énergétique. Trump a reçu des intérêts pétroliers et gaziers lors de sa campagne présidentielle en 2024.
L'hydrogène a également été frappé par les objectifs changeants de l'administration, avec le plan de dépenses historique de Trump – le – qui devrait mettre fin aux incitations fiscales fédérales pour de nouveaux projets d'hydrogène qui innovent après le 1er janvier 2028. Déjà cette année, le ministère de l'Énergie a pour les projets d'énergie propre et envisage de réduire 1,2 milliard de dollars pour un président Biden.
Pourtant, même en l'absence d'un tel soutien, le sud de la Californie double l'hydrogène, à la fois comme un investissement et une voie vers la neutralité du carbone.
« C'est l'une des raisons pour lesquelles nous pensons que la Californie va vraiment se démarquer », a déclaré Vishal Shah, fondateur et chef de la direction d'Avina, alors qu'il traversait le chantier de construction à Vernon. «Parce que lorsque les changements de législation fédérale se produisent, ce qui se passe, c'est que les États intensifient.»
Shah a déclaré que la direction du climat de Californie faisait partie de ce qui a attiré Avina dans l'État. Le projet a reçu des subventions de Calstart – un organisme sans but lucratif de transport propre – et de la California Energy Commission, ainsi que deux cycles de financement d'investisseurs énergétiques et technologiques, notamment des industries de graphiques et KBR.
« Ce qui nous pousse également, ce sont les réglementations au niveau de l'État qui vont continuer à pousser ces flottes – et beaucoup d'autres consommateurs – vers le transport zéro-émission », a déclaré Shah. La Californie a.
L'hydrogène n'est cependant pas sans détracteurs. Le processus est à forte intensité d'énergie et à l'eau et a historiquement été lié à la production de gaz naturel. En effet, l'une des méthodes les plus courantes pour la produire implique le chauffage du méthane pour libérer l'hydrogène, qui peut également libérer des oxydes d'azote et d'autres polluants dans le processus.
« Au lieu de réduire les émissions climatiques, les projets d'hydrogène peuvent augmenter les émissions et prolonger la durée de vie des infrastructures de combustibles fossiles », a écrit le Water Watch à but non lucratif dans un centre d'hydrogène de Californie.
Le lien de l'hydrogène avec les combustibles fossiles peut également être la raison pour laquelle son approche de l'administration Trump a été plus trouble que son approche des énergies renouvelables telles que le vent et l'énergie solaire. Juste avant l'adoption du Big Beautiful Bill, le Sénat a décidé d'étendre sa date limite de crédit d'impôt sur l'hydrogène de la fin de cette année à la fin de 2027.
Avina dit que cela fonctionne sur une approche plus propre. L'installation de Vernon utilisera de grandes machines d'électrolyzer propulsées par une énergie 100% propre pour diviser l'hydrogène de l'eau. Les machines seront alimentées par des projets éoliens et solaires en Californie, ainsi que l'énergie provenant de Vernon Public Utilities, dont le réseau est actuellement alimenté en renouvelable.
L'eau utilisée dans le processus – environ 30 000 à 40 000 gallons par jour – proviendra entièrement des eaux souterraines de Vernon, sans fournitures importées, selon Margie Otto, directrice générale adjointe des services publics de Vernon.
«Sachant qu'il y a toute cette exigence législative pour aller aussi verte que possible – aussi renouvelable que vous pouvez – comment y arriver?» Dit Otto. «Lorsque vous regardez les différentes sources renouvelables comme l'énergie solaire et le vent et la géothermie, ils ont des limites au volume qu'ils peuvent fournir ainsi que la disponibilité soutenue. L'hydrogène propre est l'un de ces bons médiums qui abordent les deux: il émet des émissions de carburant très faibles, en plus du volume, il peut gérer ce qui serait traditionnellement fourni avec des sources de carburant courantes comme le gaz naturel et le pétrole.»
La question de savoir si le sud de la Californie deviendra un mastodonte d'hydrogène dépend en partie de savoir si des projets comme Avina travaillent. Shah a déclaré que le site de Vernon respecterait les délais et se qualifierait pour le, et que l'un de ses principaux objectifs est de rapporter le coût du carburant d'hydrogène au détail avec le diesel – un «nombre magique» qui oscille environ 10 $ par kilogramme. Les taux actuels sont d'environ 20 $ à 30 $ par kilogramme, a-t-il déclaré.
« Nous nous voyons certainement y arriver dans un délai relativement court », a déclaré Shah, en partie parce que l'État continue d'investir dans l'hydrogène, et parce que les sources d'énergie éolienne et solaire, le projet dépendra des coûts au fil du temps, faisant de l'hydrogène une perspective plus abordable.
Jack Brouwer, professeur de génie mécanique et aérospatial à UC Irvine qui n'est pas impliqué dans le projet, a déclaré qu'il pourrait servir de preuve de concept pour le reste de la région et du pays.
« Ils sont l'un des premiers à travailler sur tous les détails de cela pour voir si cela peut être réellement rentable aujourd'hui », a déclaré Brouwer, qui est également directeur de.
Il a déclaré que Avina est sage de se concentrer sur les camions lourds et le transport de marchandises, car il est l'un des secteurs les plus durs à décarboniser, et parce que l'hydrogène n'a pas encore vraiment capté avec des voitures à pile à combustible ou des véhicules de tourisme qui fonctionnent sur l'hydrogène, malgré un réseau de stations d'alimentation à l'échelle de l'État. De plus, se concentrer sur le secteur des transports présente certains des meilleurs avantages pour la santé pour les communautés défavorisées qui vivent près du port de Los Angeles et les couloirs de fret qui crachent traditionnellement la pollution diesel.
« Ça va toujours être plus cher que le diesel, mais s'ils peuvent se rapprocher, cela va être super excitant », a déclaré Brouwer. « Parce qu'alors, à mesure que les coûts de la technologie baissent, leur courbe de coût régulière – comme le soleil et l'énergie éolienne l'ont, comme les batteries – nous allons commencer à trouver des gens qui adoptent cette technologie. »
Il reste à voir si les réductions d'impôt sur le vent et solaire de Trump auront un effet de ralentissement sur les projets d'hydrogène qui en dépendent. Dans le cadre des projets Big Beautiful Bill, Wind and Solar DOIT commencer la construction d'ici juillet prochain ou être mis en service d'ici la fin de 2027 afin de recevoir le crédit.
Brouwer a déclaré que ces secteurs sont déjà devenus plus abordables et ne perdent probablement pas beaucoup d'élan en Californie.
Avina n'est pas non plus le seul projet d'hydrogène en cours dans le comté de LA. Une société basée au Texas appelée Element Resources prévoit de construire l'un des Amérique du Nord, le Lancaster Clean Energy Center de 1,85 milliard de dollars, qui devrait s'ouvrir en 2027.
Pendant ce temps, le département de l'eau et de l'énergie de Los Angeles est – la plus grande centrale au gaz naturel de la ville – dans une installation prête à l'hydrogène dans le cadre de sa stratégie de décarbonisation. LA s'est engagé à 100% d'énergie renouvelable d'ici 2035.
Le projet estimé de 800 millions de dollars verrait deux des unités de gaz de l'usine remplacées par des unités pouvant fonctionner sur un mélange de gaz naturel et au moins 30% d'hydrogène, et devrait être achevé vers la fin de 2029.
« Il existe des applications spécifiques à électrifier où l'hydrogène a du sens », a déclaré des responsables de l'agence dans un e-mail, « comme le camionnage long-courrier lourd et certaines opérations portuaires, servant de complément aux technologies de la batterie. L'hydrogène est le meilleur pari de LadWP vers une production électrique propre et ferme avec des avantages de stockage d'énergie de longue durée, nous se rapproche d'un avenir 203..
Le projet est non seulement la clé de la ville pour atteindre ses objectifs d'énergie propre, mais aussi une source d'énergie fiable pendant les crises qui essaient le réseau, comme les vagues de chaleur ou les incendies de forêt, ont déclaré des responsables. Cependant, le plan a attiré une opposition considérable de groupes environnementaux tels que le Sierra Club et le Waterkeeper de Los Angeles, qui disent que le mélange d'hydrogène et de gaz naturel – – n'est pas aligné sur les objectifs climatiques de Los Angeles.
«Nous nous préoccupons de nombreuses inconnues qui accompagnent la proposition de Scortesgood», a déclaré Ben Harris, avocat principal chez LA Waterkeeper. «Ils comptent sur des hypothèses sur le fait que l'hydrogène gazeux soit disponible sur un marché libre, et jusque-là, ils brûleraient du gaz naturel.»
Harris a fait référence à un récent rapport des chercheurs de ce qui a révélé que la puissance d'hydrogène – même l'hydrogène vert – aurait une empreinte d'utilisation de l'eau importante en Californie stressée par l'eau et devrait être mise en œuvre avec prudence.
Mais bien qu'il aimerait voir le DWP déployer plus d'alternatives à l'hydrogène pour aider à atteindre ses objectifs de puissance propre, y compris l'éolien et le solaire, Harris était provisoirement favorable aux projets d'hydrogène vert, comme celui qui montait à Vernon – à condition qu'il réalise ce qu'il dit que la société peut faire.
« Si cela est bien fait, l'hydrogène vert ne sera pas produit à travers des combustibles fossiles », a déclaré Harris. «Et cela pourrait avoir potentiellement moins d'utilisation de l'eau que les autres productions de combustibles fossiles conventionnels. Je pense donc qu'il pourrait y avoir un rôle pour cela.»
D'autres dans l'État sont plus enthousiastes à l'égard de l'hydrogène – même face à l'administration fédérale favorisant les combustibles fossiles. En avril, un groupe bipartite de législateurs de Californie a appelé l'administration Trump à la hub d'hydrogène de l'État, notant que le projet «joue un rôle essentiel dans la sécurisation de la domination de l'énergie américaine».
Brouwer, de UC Irvine, a déclaré que le rôle de l'hydrogène en tant que carburant de transition et une solution climatique à long terme est presque inévitable.
« Je ne sais pas à quel point un rôle, mais ça va jouer un rôle à coup sûr, donc c'est un bon investissement », a-t-il déclaré.
En fin de compte, a-t-il ajouté, peu importe si les projets d'hydrogène vert sont motivés par le profit, les mandats législatifs ou une autre motivation, tant que les avantages climatiques sont obtenus.
« J'espère que la Californie et Los Angeles le montrent dans le monde entier – et que le monde entier adopte cette technologie – car à moins que ce ne soit le cas, nous n'affecte pas non plus le climat », a-t-il déclaré. « C'est ce qui doit arriver. »
