Knights Landing – Bien qu'il ne soit pas encore à midi, la température s'approchait déjà de trois chiffres, et il se sentait encore plus chaud pour les scores de travailleurs agricoles gorgés dans les rangées de plantes de pastèque dans ce champ nichées par un virage dans la rivière Sacramento au nord de la capitale de la Californie. Ils étaient vêtus de chemises à manches longues, de pantalons et de revêtements de visage pour protéger leur peau du soleil et des minuscules pointes sur les vignes de la pastèque, et ils se penchaient et se tenaient encore et encore, arrachant minutieusement les fleurs de chaque plante.
Leur patron, Jose Chavez, a déclaré qu'il essaie d'être vigilant quant au danger de la maladie de la chaleur, en s'assurant qu'il y avait beaucoup d'eau potable dans les champs et que les travailleurs peuvent faire des pauses à l'ombre et éliminer tôt les jours fulgurants. C'est une leçon qu'il a dit qu'il avait appris à la dure, après avoir dû invoquer des ambulances dans les champs des étés passés parce que les travailleurs étaient entravés par un coup de chaleur.
« Nous avons appris cela », a-t-il déclaré. «Lorsque vous commencez à emmener les gens à l'hôpital, ce n'est pas amusant.»
Cette leçon, cependant, n'est pas restée avec de nombreux employeurs, et 20 ans après que la Californie a promulgué une loi historique de sécurité thermique, les travailleurs agricoles de l'État sont toujours malades et meurent parfois d'une maladie de chaleur évitable. Les défenseurs et certains législateurs disent qu'un système d'application des lois en colère est souvent à blâmer.
La loi «échoue en raison d'un manque d'application. Il ne fait pas ce qu'il était destiné à faire», a déclaré le sénateur de l'État, Dave Cortese (D-San Jose), un ancien travailleur agricole qui avait porté une législation l'année dernière, ce qui aurait permis aux travailleurs agricoles de recevoir plus facilement l'indemnisation des travailleurs s'ils étaient frappés par la thermacieuse par la thermosphère au travail. La mesure était du gouverneur Gavin Newsom. «C'est le genre de chose qui devrait garder les législateurs la nuit. Les gens meurent.»
Le mois dernier, le vérificateur de l'État de Californie, entre autres problèmes, que les inspecteurs de l'agence n'ont pas pris les mesures appropriées lorsque les travailleurs ont souffert d'une maladie thermique au travail. L'audit a également constaté que l'agence était en sous-effectif, et bon nombre de ses procédures à jour.
De plus, un examen du temps de plusieurs décès de chaleur récents dans les fermes californiens a trouvé des cas où CAL / OSHA a délivré quelques pénalités ou pas de pénalités, même à la mort des travailleurs. En mai 2023, par exemple, un travailleur récoltant du maïs près de Brawley est tombé derrière ses collègues et s'est ensuite plaint de douleurs à l'estomac et a commencé à convulser. Il a été transporté d'urgence à l'hôpital, où il est décédé d'un coup de chaleur, d'une insuffisance d'organe et de «problèmes médicaux sous-jacents». Cal / OSHA a clôturé son enquête sans pénalités, selon les dossiers.
Un travailleur agricole dégage un brossage d'un canal d'irrigation agricole dans les bois.
Un travailleur agricole fait des réparations d'un tracteur dans un terrain récemment récolté vendredi dans Woodland.
Dans un communiqué, le directeur adjoint des communications de CAL / OSHA, Daniel Lopez, a déclaré que les responsables « reconnaissent les conclusions et recommandations de l'auditeur de l'État » et travaillaient pour apporter des améliorations. Le communiqué a également indiqué que CAL / OSHA a récemment créé un groupe de travail sur l'application de la loi agricole pour améliorer les conditions de travail pour les travailleurs agricoles.
Les touches d'application interviennent à un moment où les travailleurs agricoles – dont beaucoup manquent de statut juridique et craignent l'expulsion – hésitent déjà à exprimer des plaintes concernant les conditions de travail, craignant que les employeurs puissent riposter en les signalant aux autorités de l'immigration. On estime que
Cette semaine, alors que les températures les plus chaudes de l'été descendent juste au moment où la saison des récoltes atteint son apogée – et à un moment où l'administration Trump a intensifié les raids d'immigration à travers la Californie – certains disent que les travailleurs agricoles sont confrontés à plus de risques qui aient jamais été confrontés.
«À maintes reprises, nous avons vu des travailleurs agricoles se passer des protections de la sécurité thermique auxquelles ils ont légalement droit», a déclaré Teresa Romero, présidente du United Farm Workers Union. Le système d'application de la prévention des maladies de la chaleur de l'État «ne fonctionne pas».
Les lois de la chaleur historiques de la Californie en août 2005, avec GOV à l'époque. Arnold Schwarzenegger annonçant de nouvelles mesures tout en se tenant avec la famille d'un ouvrier agricole, Constatino Cruz, décédé d'un coup de chaleur.
Cruz était le quatrième travailleur agricole à mourir en cet été brutal il y a 20 ans, dans lequel les décès de chaleurs ont également affirmé qu'un homme cueillait des poivrons à Arvin, un cueilleur de melon dans le comté de Fresno et un sélecteur de raisin dans le comté de Kern. Tous avaient travaillé dans les champs lorsque les températures étaient supérieures à 100 degrés.
Les règles, qui étaient les premières du genre dans le pays, obligent les boss à fournir aux travailleurs en plein air de l'eau frais, à l'ombre à l'ombre lorsque les températures grimpent et se casse pour se rafraîchir chaque fois que les travailleurs les demandent. Les employeurs doivent également avoir un plan de prévention des maladies de la chaleur et des superviseurs de train pour reconnaître les signes d'un accident vasculaire cérébral et demander un médecin.
Mais la loi était loin d'une panacée. En 2009, l'American Civil Liberties Union et le United Farm Workers Union ont poursuivi Cal / OSHA, affirmant que la loi était trop faible et que l'application de l'agence était «terriblement inadéquate».
La poursuite a indiqué que 11 travailleurs agricoles étaient morts depuis l'entrée en vigueur de la loi.
Trois ans plus tard, le cabinet d'avocats à but non lucratif Counom Counsel a intenté une autre action, alléguant que l'échec de l'État à faire respecter les problèmes avait persisté et que les travailleurs agricoles continuaient de mourir.
En 2015, l'État a réglé les deux poursuites, acceptant de se concentrer sur l'application des violations de la sécurité thermique, ainsi que de rendre les plaintes plus accessibles.
Depuis la promulgation de la loi, le changement climatique a pilonné l'État avec des vagues de chaleur plus fréquentes et intenses, avec peu de soulagement même la nuit. Et ces dernières années, les problèmes d'application se sont poursuivis.
A par la communauté et le centre de travail UC Merced ont constaté que de nombreux travailleurs agricoles travaillaient toujours sans protection. Sur plus de 1 200 travailleurs interrogés, 43% ont indiqué que leurs employeurs n'avaient pas fourni de plan de prévention des maladies de la chaleur et 15% ont déclaré qu'ils n'avaient pas reçu de formation sur la prévention des maladies de la chaleur.
L'année dernière, les inspections de CAL / OSHA avaient chuté de 30% de 2017 à 2023, et le nombre de violations a chuté de plus de 40%.
L'assemblée Liz Ortega (D-San Leandro) a déclaré l'année dernière qu'il y avait des conditions de travail «dangereuses et illégales» dans de nombreuses fermes californiennes. «Dire que je suis furieux est un euphémisme», a-t-elle déclaré. «Je ne veux plus entendre d'excuses. C'est une excuse après excuse, année après année.»
Cette année, la femme de l'Assemblée Dawn Addis (D-Morro Bay) a présenté une autre loi proposée, similaire à celle de Newson a opposé son veto l'année dernière, ce qui permet aux travailleurs agricoles de recevoir plus facilement l'indemnisation des travailleurs. Le projet de loi, qui faisait face à l'opposition des intérêts agricoles, a été approuvé par l'Assemblée, mais retenu à la fin de la session législative.
Alors que la vague de chaleur s'installait sur la Californie cette semaine, les travailleurs du champ de pastèque près de Knights Landing ont déclaré qu'ils entraient au travail plus tôt – à 6 heures du matin – et partant plus tôt, pour rester en avance sur la chaleur.
Alors que le soleil se battait, les cruches à eau étaient stationnées tous les quelques mètres et que les bâches fournissant une couverture d'ombre étaient stationnées autour du périmètre des rangées de cultures.
Chavez, le patron, a déclaré qu'il n'avait vu aucun de ses travailleurs souffrir de stress thermique récemment. « Pas cette année, Dieu merci », a-t-il déclaré.
Cet article fait partie du temps ' , financé par le explorant les défis auxquels sont confrontés La fracture économique de la Californie.
