La California Public Utilities Commission devrait permettre au sud de la Californie Edison le mois prochain, et il pourrait y avoir plus d'augmentation à venir.
Le plan d'Edison augmenterait la facture résidentielle moyenne de 17 $ par mois ou environ 200 $ par an, a indiqué la commission. La facture mensuelle pour un client utilisant 500 kilowatts passerait de 171 $ à 188 $ le 1er octobre.
Les cinq commissaires devraient voter jeudi sur la proposition du juge administratif du PUC. Ce n'est qu'une des hausses de taux multiples qu'Edison a demandé à la commission d'approuver l'année à venir.
Des dizaines de personnes ont écrit à la commission depuis qu'Edison a proposé la randonnée, demandant au panel de le nier.
Certains clients ont souligné que même si Edison a facturé davantage pour la coupe des arbres et les améliorations d'équipement destinées à rendre son système plus sûr et plus fiable, ses lignes électriques continuent de susciter des incendies.
La société fait maintenant face à des dizaines de poursuites contre les victimes de l'incendie Eaton du 7 janvier, qui a tué au moins 19 personnes et détruit des milliers de maisons à Altadena. La vidéo a capturé le feu qui enflamme sous. L'enquête sur la cause de l'incendie se poursuit.
« S'il vous plaît, ne laissez pas SCE transmettre leurs dommages à leurs clients », a écrit Sara Green, une résidente de Crestline, à la Commission. «Laissez-les réduire les salaires des cadres et renoncer aux dividendes, plutôt que de transmettre cela unilatéralement à chaque client.»
D'autres clients se sont plaints de l'augmentation des pannes, notamment les pannes préventives que l'entreprise utilise pour essayer d'empêcher son équipement de susciter des incendies par temps chaud et venteux.
William Pilling, un résident de Rovana, une petite communauté non constituée en société près de Bishop, a déclaré à la commission le mois dernier que lui et ses voisins connaissaient «des interruptions de services très fréquentes».
« Il s'agit de la définition même du service peu fiable », a écrit Pilling. « On nous demande maintenant de payer plus par unité pour un bien de qualité inférieure. »
David Eisenhauer, un porte-parole d'Edison, a déclaré dans une interview que la société était sensible aux préoccupations concernant la hausse des taux. « Nous savons que les changements de taux sont difficiles pour les clients », a-t-il déclaré.
« Le coût de l'action est élevé, mais le coût de l'inaction est plus élevé », a déclaré Eisenhauer. Les augmentations, a-t-il dit, étaient nécessaires pour soutenir «une grille électrique fiable et résiliente qui est prête à permettre la transition de l'énergie propre».
La hausse proposée de 10% est le résultat de ce que la commission appelle un cas de taux général, où l'agence permet aux services publics de proposer combien ils doivent dépenser pour opérer et maintenir le réseau électrique pour les quatre prochaines années.
Après des mois d'audiences et de débats, un juge du droit administratif a recommandé que la Commission autorise Edison à dépenser 9,8 milliards de dollars pour ces frais cette année – 13,7% de plus que le montant autorisé pour l'année dernière, selon le communiqué. La proposition est inférieure aux près de 10,5 milliards de dollars qu'Edison avait initialement demandés.
En vertu du plan, Edison obtiendra des augmentations supplémentaires pour l'inflation – et les clients verront des hausses correspondantes – pour chaque année jusqu'en 2028, a indiqué la Commission.
Edison dit qu'il a augmenté ses dépenses visant à prévenir les incendies de forêt, notamment par des lignes de clôture, l'installation de nouveaux fils isolés et l'augmentation des inspections d'équipement dans les zones à haut risque de feu. L'entreprise a également augmenté la coupe des arbres et d'autres végétations qui poussent près de son équipement.
Eisenhauer a déclaré que depuis 2019, les investissements liés aux incendies de forêt ont contribué à augmenter les taux.
Il a ajouté que la demande d'électricité «augmente plus rapidement qu'elle ne l'a fait depuis des décennies» entraînant des coûts plus élevés. En outre, il a déclaré, « les menaces à la sécurité et à la fiabilité des grilles deviennent plus fréquentes et plus coûteuses. »
Depuis 2014, les tarifs d'Edison ont augmenté de 80% – plus du double du taux d'inflation, a déclaré le Bureau des défenseurs publics de la Commission dans un rapport de mai.
Plus de 860 000 clients d'Edison – ou 19% du total – sont en retard dans le paiement de leurs factures d'électricité, selon le rapport. Le solde moyen impayé était de 957 $.
La hausse proposée de 10% est l'une des nombreuses augmentations qu'Edison a demandé à la commission d'approuver, ou que les représentants de l'État ont déjà été verts.
En novembre, les clients qui utilisent peu d'électricité, comme ceux qui vivent dans de petits appartements ou ceux qui possèdent des panneaux solaires, verront des factures plus élevées lorsque la société commencera à ajouter une charge fixe mensuelle de 24 $, selon un récent communiqué d'Edison.
En retour, le prix par heure de kilowatt diminuera, conduisant à des économies possibles pour ceux qui utilisent plus de puissance. Par exemple, un client résidentiel utilisant 1 000 kilowatts par mois – le double de la moyenne – verra sa facture diminuer à 355 $ contre 380 $, selon le communiqué.
La commission a conçu la nouvelle charge mensuelle, qui s'applique aux clients des trois plus grandes entreprises électriques à but lucratif de l'État, de sorte que les augmentations de revenus des nouveaux frais correspondent à la perte du prix inférieur par kilowatt heure.
Les nouveaux frais ont été créés en vertu de la législature de l'État en 2022 par le gouverneur Gavin Newsom. Les services publics ont demandé le changement dans la façon dont l'électricité a été facturée pour encourager les Californiens à passer aux véhicules électriques et aux appareils électroménagers.
Edison s'attend également à augmenter les taux pour les dommages-intérêts de deux incendies de forêt catastrophiques que les enquêteurs ont trouvé
Il a demandé à la commission une augmentation de près de 2% pour couvrir 5,4 milliards de dollars de dommages-intérêts de l'incendie de Woolsey 2018, qui a tué trois personnes et détruit plus de 1 600 maisons et autres structures à Malibu et aux communautés voisines.
Plus tôt cette année, l'Edison pourrait augmenter les taux de moins de 1% pour percevoir 1,6 milliard de dollars auprès des clients pour dommages-intérêts de l'incendie de Thomas 2017. L'incendie a brûlé plus de 280 000 acres dans les comtés de Ventura et de Santa Barbara et a laissé des collines stériles qui ont aidé à déclencher des glissements de boue à Montecito qui ont tué 23 personnes. La Commission doit toujours s'inscrire sur l'approbation finale de la hausse.
Eisenhauer a déclaré qu'en vertu des services publics de la loi de l'État, il était autorisé à transférer des dommages-intérêts aux clients s'ils avaient exploité leur système prudemment et raisonnablement. Il a déclaré que les deux incendies étaient « largement motivés par des événements météorologiques sans précédent et extrêmes et d'autres facteurs à l'extérieur du contrôle de SCE ».
Dans une autre proposition, Edison a demandé à la commission d'augmenter les factures des clients de 2,1% d'augmenter les bénéfices à ses investisseurs, selon son avis client. Le plan augmenterait son coût du capital – le taux qui permet de déterminer le profit qu'il gagne lorsqu'il construit des lignes électriques et d'autres infrastructures.
Le service public a demandé l'augmentation des bénéfices des investisseurs après que son cours de l'action a chuté en janvier lorsque les avocats ont affirmé que sa ligne de transmission avait déclenché l'incendie d'Eaton. La société a déclaré à la commission qu'en raison du risque élevé de feu de forêt de la Californie, il devait réaliser des bénéfices plus élevés pour encourager les investisseurs à continuer à détenir ses actions et à renforcer sa cote de crédit.
Malgré la hausse des dépenses à la hausse d'Edison pour les fils isolés, la coupe des arbres et d'autres travaux de prévention des incendies, son équipement l'année dernière – contre 90 en 2023.
Les dirigeants de l'entreprise ont déclaré que la plupart de ces allumages étaient de petits incendies qui ne se sont pas propagés. Le nombre d'incendies chaque année, ont-ils dit, dépend de la météo. L'année dernière, de fortes pluies, puis un temps chaud, ont-ils dit, ont laissé une végétation plus séchée.
Edison a déclaré que ses travaux accrus de prévention des incendies diminueraient le nombre de fois où il devait fermer le pouvoir aux communautés par temps chaud et venteux pour empêcher les lignes de suspendre les incendies.
Pourtant, la société a déclaré lors d'une réunion du 19 août qu'elle s'attend à ce que le nombre de jours d'arrêt de puissance préventive augmente de 20% à 40% cette année et que le nombre de clients soumis à eux pourrait être deux fois plus élevé.
Eisenhauer a expliqué que le nombre d'arrêt préventif devait augmenter parce que le service public avait récemment abaissé les seuils de vitesse du vent qui les déclenchent. La société a également ajouté 47 000 clients de plus dans des zones qui auraient un risque de feu élevé, qui sont soumises aux arrêts préventifs, a-t-il déclaré.
Lors de la réunion d'août, les dirigeants d'Edison ont vanté le succès des travaux de prévention des incendies de l'entreprise.
Dans une présentation, Timothy O'Toole, membre du conseil d'administration d'Edison et chef de son comité de sécurité et d'opérations, a noté la dévastation que les incendies de janvier ont provoqués à Los Angeles et dans les environs.
« Néanmoins, nous restons très fiers et confiants dans les progrès que nous avons réalisés », a-t-il déclaré.
O'Toole a déclaré que les travaux de prévention des incendies du service public avaient «créé une protection toujours plus grande pour nos communautés et nos clients».
Plus tard dans la réunion, Caroline Thomas Jacobs, directrice de la sécurité des infrastructures d'État de l'État, a remis en question les éloges répétés d'O'Toole du travail de l'entreprise pour prévenir les incendies.
« Votre ton semblait défensif et justifiant les progrès réalisés par opposition à la reconnaissance de l'humilité de ce qu'un événement comme les incendies de janvier que je pense apporterait », a-t-elle déclaré à O'Toole.
Le public peut commenter la randonnée proposée jeudi ou dans le cas.
