Dans les contreforts de broussailles entre les longs champs plats de la vallée de San Joaquin et les puissants sommets et forêts de séquoias de la Sierra Nevada, les chefs d'État et les anciens de la tribu indienne de Tule River se sont réunis mercredi pour marquer le retour de 17 000 acres de terres ancestrales à la tribu indienne de Tule River.
Le bureau du gouverneur Gavin Newsom l'a qualifié de « plus grand retour de terres ancestrales dans l'histoire de la région et d'une étape majeure dans la résolution des torts historiques contre les tribus amérindiennes de Californie ».
Les anciens ranchs de bétail, l'un connu sous le nom de « Hershey Ranch » et l'autre sous le nom de « Carothers Ranch », comprennent des prairies, des forêts de chênes et des forêts sombres à feuilles persistantes. Ils se trouvent juste au sud de la réserve de 55 000 acres de la rivière Tule et jouxtent le monument national du séquoia géant. Ils ont été achetés en 2024 et 2025 avec le soutien de bailleurs de fonds privés, du Fonds de conservation et du programme Tribal Nature-Based Solutions de la California Natural Resources Agency, qui utilise les fonds obligataires de l'État pour restituer les terres ancestrales aux tribus.
Le programme a accordé plus de 107 millions de dollars pour soutenir la restitution de dizaines de milliers d'acres de terres aux tribus californiennes, afin que la tribu de Hoopa Valley acquière les sources de Pine Creek, un affluent de la rivière Klamath. L'initiative fait partie d'un plan de l'État visant à conserver 30 % des terres et des eaux côtières d'ici 2030 et fait également partie de ce que le bureau du gouverneur appelle une « première dans le pays à remédier aux torts historiques commis contre les tribus amérindiennes de Californie ».
L'acquisition de Tule River restaure une partie de la terre sacrée de la tribu et permettra de réaliser une multitude de projets de conservation, notamment la protection du bassin versant de Deer Creek, la protection de l'habitat des condors de Californie et la réintroduction du wapiti de Tule. La tribu a travaillé avec des représentants de l'État pour réintroduire les castors à l'embranchement sud de la rivière Tule.
« Ce retour de terres démontre l'essence même de la restauration des terres tribales, qui élargit l'accès aux ressources alimentaires et médicinales essentielles », a déclaré Lester R. Nieto Jr. « Shine », président du conseil tribal de Tule River, dans un communiqué. Nieto a ajouté que la tribu « envisage cette terre située dans les collines de Yowlumne comme un lieu de rassemblement, de guérison et simplement d'être » et qu'elle fait partie de la « longue histoire d'affirmation et d'affirmation de sa souveraineté » de la tribu.
Dans sa déclaration, Newsom a déclaré que « les torts historiques commis par l’État contre les peuples autochtones de cette terre se répercutent à travers les mondes naturels des écosystèmes californiens qui ont perdu leurs premiers et meilleurs intendants ». Il a ajouté que le retour des terres célébré mercredi « marque une étape cruciale dans l’approfondissement des relations entre l’État et la tribu indienne de Tule River ».
Les responsables de l’État ont déclaré que les fonds pour l’achat comprenaient 7,75 millions de dollars du programme Tribal Nature Based Solutions, 2,4 millions de dollars du Wildlife Conservation Board et un « montant important » provenant de philanthropies privées. Le prix total d'achat n'était pas immédiatement disponible.
