On aurait peut-être eu l'impression que les récentes pluies ne cesseraient jamais à Los Angeles, mais celles du sud de la Californie n'ont pas réussi à se traduire par un déversement de neige tant souhaité dans les stations de ski de tout l'État.
Alors que vendredi était initialement fixé comme date d'ouverture des stations de ski Heavenly et Northstar dans la région de Lake Tahoe, les responsables ont déclaré que le temps doux et les averses de neige obstinément insuffisantes ont retardé ces plans.
Vail Resorts, propriétaire des deux complexes, n'a pas encore annoncé de date d'ouverture mise à jour. Mais les prévisions ne semblent pas prometteuses.
« Des prévisions sèches sont prévues pour la semaine prochaine jusqu'à Thanksgiving et le Black Friday », a écrit Open Snow dans son vendredi. « Nous pourrions constater un changement dans la configuration le week-end du 29 avec de l'air plus froid entrant et peut-être un peu de neige. Dans l'ensemble, à long terme, il n'y a pas de grosses tempêtes, mais j'espère que cela changera à mesure que nous avançons en décembre. »
Mammoth Mountain, la station de ski la plus haute de Californie, a également été récemment contrainte de retarder le début de sa saison.
La station balnéaire de la Sierra Nevada avait initialement annoncé une date d'ouverture le 14 novembre, mais l'a repoussée alors qu'elle balayait tout l'État. Alors que les prévisionnistes espéraient que le système dépressionnaire recouvrirait les pentes de Mammoth, les températures à flanc de montagne restaient trop chaudes pour de fortes chutes de neige.
Les skieurs et planchistes déçus se sont tournés vers les réseaux sociaux pour partager.
Heureusement, grâce à une tempête modérée en début de semaine et à une utilisation intensive des enneigeurs, Mammoth a pu ouvrir pour la saison jeudi avec environ un tiers de ses remontées mécaniques en fonctionnement. Néanmoins, les chutes de neige saisonnières restent inférieures à la moyenne.
D'autres grandes stations de ski de Golden State envisagent des ouvertures fin novembre et début décembre. Palisades Tahoe devrait ouvrir ses portes mercredi, juste à temps pour Thanksgiving. Le complexe de Kirkwood, situé au sud du lac Tahoe, espère ouvrir ses portes le 5 décembre.
Ceux qui cherchent à dévaler les pistes plus près de Los Angeles devront faire preuve de patience. Big Bear Mountain Resort, dans le comté de San Bernardino, n'a pas encore fixé de date d'ouverture et n'a actuellement que 1 à 2 pouces de neige au sol.
Le changement climatique a rendu beaucoup plus difficile l'art de prévoir et de gérer les chutes de neige dans les stations de ski de Californie.
Les dernières années ont été caractérisées par des conditions extrêmes, allant des hivers alarmants avec peu de neige en 2020 et 2021 à des accumulations extrêmes au cours de la saison 2022-23, lorsque Mammoth Mountain a reçu des chutes de neige de plus de 700 pouces dans son lodge principal.
« Nous traversons ce coup de fouet climatique allant d'années de sécheresse extrême à des années extrêmement humides – il n'y a tout simplement plus d'années moyennes », a déclaré Doug Obegi, avocat principal au Conseil de défense des ressources nationales, lors d'une saison record de 2023. « Et nous constatons que nous ne sommes préparés à aucun de ces extrêmes. »
Dans l’ensemble, les saisons de neige devraient être plus chaudes et plus sèches. Les chercheurs prédisent que, entre les années 2050 et 2100, la hausse des températures pourrait être de 1 300 à 1 600 pieds plus élevée dans la Sierra Nevada qu’un siècle plus tôt.
Et les années de neige extrême, bien que bien accueillies par les amateurs de sports de neige, comportent leurs propres défis.
Lorsque la neige tombe lors de tempêtes extrêmes plutôt que régulièrement au cours de la saison, elle augmente le risque d'avalanches et peut obliger les stations à arrêter le fonctionnement des remontées mécaniques pour des raisons de sécurité. Puis, au printemps, les couches de neige épaisses fondent plus rapidement que la normale, ce qui peut entraîner de dangereuses inondations, voire des inondations.
