TÉHÉRAN — La pluie est tombée mercredi pour la première fois depuis des mois dans la capitale iranienne, offrant un bref répit à la République islamique desséchée alors qu'elle souffre de l'automne le plus sec depuis plus d'un demi-siècle.
La sécheresse qui sévit en Iran a poussé le président à avertir le pays qu'il pourrait devoir retirer son gouvernement de Téhéran d'ici la fin décembre s'il n'y avait pas de précipitations significatives pour recharger les barrages autour de la capitale. Les météorologues ont décrit cet automne comme le plus sec depuis plus de 50 ans dans tout le pays – même avant la révolution islamique de 1979 – mettant encore plus à rude épreuve un système qui dépense de grandes quantités d’eau de manière inefficace pour l’agriculture.
La crise de l'eau est même devenue un problème politique dans le pays, d'autant plus que le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a proposé à plusieurs reprises l'aide de son pays à l'Iran, pays contre lequel il a lancé une guerre de 12 jours en juin. Les pénuries d'eau ont également déclenché des protestations localisées dans le passé, ce que l'Iran tente d'éviter alors que son économie se débat sous le poids des sanctions internationales liées à son programme nucléaire.
« Je suis très reconnaissant envers mon Seigneur, qui nous a ouvert la porte de sa miséricorde, nous permettant d'être témoins de cette pluie bénie et abondante », a déclaré Brian Shad Doust, un habitant de Téhéran. « L'année dernière, nous avons vraiment souffert de graves pénuries d'eau : c'était extrêmement sec, nous n'avions pratiquement pas d'eau du tout. En voyant la pluie pour la première fois cette saison, nous remercions Dieu mille fois. »
L'assèchement des réservoirs et la légèreté du manteau neigeux défient l'Iran
La sécheresse est depuis longtemps un sujet de conversation à Téhéran et en Iran, depuis les responsables gouvernementaux qui en discutent ouvertement avec des journalistes en visite jusqu'aux personnes qui achètent des réservoirs d'eau pour leurs maisons. Dans la capitale, des panneaux publicitaires soutenus par le gouvernement appellent le public à ne pas utiliser de tuyaux d'arrosage à l'extérieur pour éviter le gaspillage. Le service d'eau serait interrompu pendant des heures dans certains quartiers de Téhéran, où vivent 10 millions d'habitants.
Le manteau neigeux dans les montagnes environnantes de l'Alborz reste également faible, en particulier après un été qui a vu les températures monter près de 122 degrés Fahrenheit dans certaines régions du pays, obligeant les bâtiments gouvernementaux à fermer.
Ahad Vazifeh, un responsable du bureau gouvernemental de l'Organisation météorologique iranienne, a qualifié la sécheresse de « sans précédent » dans une interview accordée la semaine dernière au média Fararu. Les précipitations s'élèvent désormais à environ 5 % de ce qui est considéré comme un automne normal, a-t-il ajouté.
« Même si les pluies en hiver et au printemps sont normales, nous aurons une pénurie de 20 % », a prévenu Vazifeh.
Des vidéos sur les réseaux sociaux montrent des personnes debout dans certains réservoirs, les conduites d'eau étant clairement visibles. Les images satellite analysées par Associated Press montrent également que les réservoirs sont sensiblement épuisés. Cela inclut le barrage de Latyan – l’un des cinq réservoirs clés – qui est désormais rempli à moins de 10 % alors que Téhéran entre dans sa sixième année consécutive de sécheresse.
Le journal public Tehran Times, qui suit souvent la ligne de la théocratie, s'est montré direct quant à l'ampleur du défi.
« L’Iran est confronté à une crise de l’eau sans précédent qui menace non seulement son secteur agricole mais aussi la stabilité régionale et les marchés alimentaires mondiaux », a déclaré le journal dans un article le week-end dernier. Les fidèles ont également offert des prières pour la pluie dans les mosquées du pays.
L’Iran, longtemps aride, confronté au défi du changement climatique
L’Iran, à cheval sur le Moyen-Orient et l’Asie, a longtemps été aride en raison de sa géographie. Ses chaînes de montagnes Alborz et Zagros provoquent ce qu’on appelle une « ombre de pluie » sur une grande partie du pays, bloquant l’humidité provenant de la mer Caspienne et du golfe Persique.
Mais la ponction sur les réserves d’eau est auto-infligée. L'agriculture utilise environ 90 % des réserves d'eau du pays. Cela n’a pas été arrêté, même au cours de ces dernières années de sécheresse. Cela est dû en partie aux politiques issues de la révolution islamique iranienne de 1979 et de l'ayatollah Ruhollah Khomeini, alors chef suprême, qui avait promis que l'eau serait gratuite pour tous. Dans l’intervalle de la guerre Iran-Irak, le pays a fait pression avant tout sur l’autosuffisance, en irriguant des terres arides pour cultiver des cultures gourmandes en eau comme le blé et le riz, et en forant trop de puits.
Les experts ont décrit l’Iran comme étant confronté à une « faillite de l’eau » à cause de ses décisions. Dans le passé, les responsables iraniens ont en partie blâmé leurs voisins pour leur pénurie d’eau, l’ancien président radical Mahmoud Ahmadinejad ayant à un moment donné suggéré à tort que « l’ennemi détruit les nuages qui se dirigent vers notre pays et que c’est une guerre que l’Iran gagnera ».
Mais cela a changé avec la gravité de la crise, qui a poussé le président actuel Masoud Pezeshkian à avertir que la capitale pourrait devoir être déplacée. Cependant, une telle décision coûterait des milliards de dollars dont le pays ne dispose probablement pas alors qu’il traverse une crise économique majeure.
Parallèlement, le changement climatique a probablement accéléré les sécheresses qui sévissent en Irak, qui a connu l'année la plus sèche jamais enregistrée depuis 1933, ainsi qu'en Syrie et en Iran, a déclaré World Weather Attribution, un groupe de scientifiques internationaux qui étudient le rôle du réchauffement climatique dans les conditions météorologiques extrêmes.
Avec un climat réchauffé de 2,3 degrés Fahrenheit en raison de la combustion de combustibles fossiles, on peut s'attendre à ce que la gravité de la sécheresse observée en Iran au cours de l'année dernière se reproduise tous les 10 ans, a déclaré le groupe. Si la température n'avait pas augmenté autant, on pourrait s'attendre à ce que cela se produise tous les 50 à 100 ans, ajoute le communiqué.
« La crise aiguë actuelle fait partie d’une crise de l’eau à plus long terme en Iran et dans la région au sens large, qui résulte d’une série de problèmes, notamment des sécheresses fréquentes avec des taux d’évaporation croissants, une agriculture gourmande en eau et une extraction non durable des eaux souterraines », a déclaré World Weather Attribution dans un récent rapport.
« Ces pressions combinées contribuent au stress hydrique chronique dans les grands centres urbains, dont Téhéran, qui risqueraient de graves pénuries d’eau et de rationnement d’urgence, tout en mettant à rude épreuve la productivité agricole et en intensifiant la concurrence pour des ressources rares. »
Karimi et Gambrell écrivent pour Associated Press. Gambrell a rapporté de Dubaï.
