Trois sénateurs démocrates américains ont ouvert une enquête sur la façon dont les centres de données font augmenter les factures mensuelles d'électricité des consommateurs en envoyant des lettres exigeant des réponses à sept entreprises développant ces installations, dont Google d'Alphabet Inc., Microsoft Corp. et Amazon.com Inc.
« En plus de ne pas payer leur juste part de leurs tarifs d'électricité, les entreprises technologiques cachent régulièrement autant d'informations que possible aux communautés dans lesquelles leurs centres de données seront construits », ont écrit les sénateurs Elizabeth Warren du Massachusetts, Chris Van Hollen du Maryland et Richard Blumenthal du Connecticut.
Les lettres, datées de lundi, ont également été envoyées aux dirigeants de Meta Platforms Inc., CoreWeave, Digital Realty et Equinix.
Les nouveaux centres de données massifs qui exécutent l’intelligence artificielle consomment tellement d’électricité qu’ils peuvent faire grimper les factures d’électricité d’autres clients, à la fois parce qu’ils nécessitent une nouvelle infrastructure de réseau coûteuse et parce qu’ils augmentent le coût de gros de l’électricité. Une enquête de Bloomberg News, citée dans la lettre des législateurs, a révélé que l'électricité coûte désormais jusqu'à 267 % de plus pour un seul mois qu'il y a cinq ans dans les zones situées à proximité d'une activité importante de centres de données.
Les factures d’électricité augmentent à un moment où l’accessibilité financière est devenue un enjeu politique majeur. Les démocrates ont remporté plusieurs victoires clés lors des élections de novembre après que le parti se soit uni autour d'un message visant à résoudre les problèmes de portefeuille.
« Pour protéger les consommateurs, les centres de données doivent payer d'avance une plus grande part des coûts pour la future utilisation de l'énergie et les mises à jour du réseau électrique fournies spécifiquement pour répondre aux besoins énergétiques des centres de données », ont écrit les sénateurs, qui ont demandé des réponses aux dirigeants avant le 12 janvier.
Microsoft, Meta et CoreWeave ont refusé de commenter. Les représentants des autres sociétés n'ont pas fait de commentaires dans l'immédiat.
Saul, Nicoletti et Bass écrivent pour Bloomberg.
