Une couverture de brouillard de 400 milles s'étend sur la vallée centrale de Californie depuis des semaines. Les scientifiques et les météorologues affirment que les conditions propices à une telle couverture nuageuse persistante sont réunies : une saison des pluies précoce, des températures froides et un système anticyclonique stable et immobile.
Mais promenez-vous sur X, Instagram ou TikTok, et vous verrez que tout le monde n'est pas aussi optimiste.
Les gens rapportent que le brouillard a une consistance étrange et qu'il est jonché de particules noires et blanches qui ne semblent pas normales. Ils le qualifient de « mystérieux » et soulignent le nom de brouillard « radioactif », qui est le descripteur scientifique de tels événements de brouillard naturel – et non une indication qu'ils transportent des matières radioactives.
Un utilisateur X avec le pseudo Wall Street Apes a posté une vidéo d'un homme qui dit être originaire du nord de la Californie, passant son doigt le long du brouillard condensé sur la calandre de son camion. Son doigt apparaît couvert de blanc.
« Qu'est-ce que c'est que c'est ici ? » dit l'homme alors que la caméra zoome sur son doigt. « Il y a quelque chose dans le brouillard que je ne peux pas expliquer… Vérifiez, vous tous… vous êtes tous fous… Que se passe-t-il ? Il y a de l'amiante là-dedans. »
Un autre utilisateur, @wesleybrennan87, a posté une photo de deux traînées de condensation d'avion sillonnant le ciel à travers une trouée dans le brouillard.
« Pour tous ceux qui suivent le brouillard dense de Tule (radiation) dans la vallée de Californie, il s'est levé un instant aujourd'hui, juste pour voir qu'ils ont été assez actifs au-dessus de nos têtes… », a posté l'utilisateur.
Les scientifiques confirment qu'il y a des choses dans le brouillard. Mais ce que c’est et d’où cela vient, disent-ils, est malheureusement banal.
La Vallée Centrale est connue pour avoir l’une des pires pollutions atmosphériques du pays.
Et « le brouillard est très sensible aux polluants », a déclaré Peter Weiss-Penzias, chercheur sur le brouillard à l'UC Santa Cruz.
« Les gouttelettes de brouillard ont une grande surface et restent en suspension dans l’air pendant une période assez longue – des jours ou même des semaines – de sorte que pendant ce temps, les gouttelettes d’eau peuvent absorber une quantité disproportionnée de gaz et de particules, autrement appelés polluants », a-t-il déclaré.
Il a déclaré que même s'il n'avait effectué aucune analyse du brouillard de la vallée centrale lors de ce dernier événement, il n'était pas difficile d'imaginer ce qui pourrait se cacher dans les gouttelettes.
« Cela pourrait être toute une soupe alphabétique de choses différentes. Avec toute l'agriculture dans cette région, l'industrie, les automobiles, la fumée de bois, il y a tout un tas de prétendants », a déclaré Weiss-Penzias.
Les informations selon lesquelles le brouillard se transforme en une substance gélatineuse lorsqu'on le laisse reposer ne sont pas non plus entièrement surprenantes, a-t-il déclaré, compte tenu de toute la matière biologique en suspension dans l'air – spores fongiques, nutriments et algues – flottant et pouvant également adhérer aux gouttes d'eau ressemblant à du Velcro.
Il a déclaré que la bonne nouvelle est que même si la principale voie d'exposition des personnes à ce matériau est l'inhalation, les gouttelettes de brouillard sont relativement grosses. Cela signifie que lorsqu’elles sont respirées, elles ne pénètrent pas trop profondément dans les poumons – contrairement aux particules que nous inhalons pendant les journées ensoleillées et sèches. Ce truc peut pénétrer jusque dans les tissus pulmonaires.
La plus grande préoccupation est l'ingestion, car le brouillard recouvre les plantes ou les citernes d'eau libre, a-t-il expliqué.
Assurez-vous donc de laver vos légumes et tout ce que vous laissez dehors et que vous pourriez grignoter plus tard.
Dennis Baldocchi, chercheur sur le brouillard à l'Université de Berkeley, est d'accord avec l'évaluation de Weiss-Penzias et a déclaré que le système de tempête prévu pour ce week-end repousserait probablement le brouillard et libérerait la vallée de son châle froid et sale.
Mais si un anticyclone revenait dans les semaines à venir, il ne serait pas surpris de voir la région à nouveau enveloppée de brouillard.
