L’administration Trump a intensifié ses propos lundi en ordonnant une pause sur tous les baux de projets éoliens à grande échelle en construction aux États-Unis, invoquant cette fois des menaces à la sécurité nationale.
Le ministère de l’Intérieur a déclaré qu’il suspendait immédiatement les baux d’énergie éolienne offshore « en raison des risques pour la sécurité nationale identifiés par le ministère de la Guerre dans des rapports classifiés récemment terminés ».
« Cette pause donnera au ministère, ainsi qu'au ministère de la Guerre et à d'autres agences gouvernementales compétentes, le temps de travailler avec les locataires et les partenaires étatiques pour évaluer la possibilité d'atténuer les risques pour la sécurité nationale posés par ces projets », a déclaré l'agence dans un communiqué de presse.
Certains experts en sécurité ont qualifié cette justification de fallacieuse et absurde et ont déclaré que l’énergie éolienne offshore est essentielle pour garantir la fiabilité du réseau et atteindre les objectifs énergétiques plus larges des États-Unis.
L'ordonnance s'applique à cinq projets le long de la côte Est : Vineyard Wind au large des côtes du Massachusetts, Revolution Wind au large de Rhode Island, le projet commercial éolien offshore Coastal Virginia et Sunrise Wind et Empire Wind 1 au large de New York.
Il s'agit de la dernière d'une série d'actions fédérales contre l'énergie éolienne offshore, qui est devenue une cible unique au milieu des efforts plus vastes de Trump pour bloquer les nouvelles énergies renouvelables. Le président a soutenu une stratégie énergétique nationale basée principalement sur les combustibles fossiles tels que le pétrole, le gaz et le charbon.
Trump a lancé en janvier un appel au retrait temporaire de presque toutes les terres et eaux fédérales des locations nouvelles ou renouvelées d’énergie éolienne, ce qui, selon lui, « pourrait entraîner de graves dommages », notamment des effets négatifs sur la sécurité nationale, les transports et les intérêts commerciaux. La semaine dernière, un , le qualifiant d' »arbitraire et capricieux ».
En août, l'administration a lancé des projets éoliens offshore, qu'elle a qualifiés de « voués à l'échec », dont 427 millions de dollars réservés à la Californie. L'État dispose d'un projet d'énergie éolienne offshore flottante d'ici 2045, qui, selon les experts et les responsables, constituera un élément important du portefeuille d'énergie propre de l'État pour lutter contre le changement climatique.
Le ministère de l'Intérieur affirme désormais que les éoliennes et les tours éoliennes offshore créent des interférences radar appelées « fouillis », qui « obscurcissent les cibles mobiles légitimes et génèrent de fausses cibles à proximité des projets éoliens », ce qui constitue une menace pour la sécurité nationale.
« Le devoir premier du gouvernement des États-Unis est de protéger le peuple américain », a déclaré lundi le secrétaire d'État à l'Intérieur, Doug Burgum, dans un communiqué. « L'action d'aujourd'hui répond aux risques émergents pour la sécurité nationale, y compris l'évolution rapide des technologies adverses pertinentes, et les vulnérabilités créées par les projets éoliens offshore à grande échelle à proximité de nos centres de population de la côte Est. L'administration Trump donnera toujours la priorité à la sécurité du peuple américain. »
Mais Kirk Lippold, expert en sécurité nationale et ancien commandant de la marine de l’USS Cole, a déclaré qu’invoquer la sécurité nationale dans cette affaire équivalait à « jeter de la fumée sur le peuple américain ». Le problème de l'encombrement est connu depuis des années et peut être résolu grâce à des modifications des logiciels et des micrologiciels des systèmes d'armes et des radars, ainsi qu'à une formation appropriée des opérateurs de ces systèmes, a-t-il déclaré.
« Citer la sécurité nationale dans cette affaire est un argument faux et spécieux qui démontre une fois de plus que l'administration n'est vraiment pas intéressée par le développement du portefeuille de domination énergétique que le président Trump a préconisé dès son premier jour de mandat », a déclaré Lippold au Times. « Avoir une domination énergétique signifie que vous disposez d’une grande variété et d’une grande profondeur de sources d’énergie, des combustibles fossiles au nucléaire en passant par l’éolien et le solaire, tout. »
Lippold a noté que Bergum a également évoqué des menaces à la sécurité nationale en août lorsque l'administration a émis un ordre d'arrêt des travaux sur le projet éolien Revolution, qui était achevé à 80 %. Le secrétaire d’État à l’Intérieur avait déclaré à l’époque que de mauvais acteurs pourraient profiter de la distorsion du radar pour « lancer une attaque de drones en essaim à travers un parc éolien », ce qui, selon Lippold, est risible. Il a ajouté qu’un « essaim de drones » s’approchant aussi près des côtes américaines constituerait un immense échec en matière de renseignement. Un juge fédéral en septembre.
La préoccupation concernant l'encombrement est également un problème qui aurait été abordé beaucoup plus tôt dans le processus de planification des projets individuels, a déclaré John Conger, directeur émérite de celui qui a supervisé le choix des sites pour l'énergie sous l'administration Obama.
Par exemple, les autorités pourraient exiger que certaines éoliennes soient déplacées ou exiger des radars supplémentaires pour combler les lacunes de couverture avant de signer un projet éolien offshore, a déclaré Conger. Il a déclaré que les projets suspendus lundi auraient été évalués et autorisés auparavant par le ministère de la Défense, il a donc trouvé étrange que l'administration actuelle trouve des problèmes avec ces cinq projets à la fois.
« Il est curieux qu'ils aient décidé d'en modifier plusieurs en même temps, ce qui donne l'impression qu'ils ne les ont pas évalués individuellement », a déclaré Conger. « S'il y avait de nouvelles informations, il s'agirait d'informations individuelles. »
Dave Belote, un autre ancien directeur de l'agence de sélection des sites énergétiques du ministère de la Défense, a également remis en question les affirmations de l'administration dans un communiqué publié lundi.
« Je trouve que les affirmations du secrétaire Burgum concernant les risques et vulnérabilités liés à la sécurité nationale sont fausses », a déclaré Belote, aujourd'hui directeur général de la société de conseil en énergie solaire DARE Strategies. Le Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord « a mis en place aujourd’hui des correctifs techniques pour supprimer les interférences de ses écrans radar, et les développeurs de projets éoliens paient pour ces correctifs depuis 2013 ».
Les experts estiment que la décision de l'administration a également des implications sur l'accessibilité financière de l'énergie, la fiabilité du réseau et l'économie.
« Les prix de l'électricité augmentent et notre réseau est confronté à une demande croissante de la part des centres de données, de l'industrie et des foyers », a déclaré Ted Kelly, directeur et avocat principal de l'énergie propre aux États-Unis auprès de l'Environmental Defense Fund, une organisation à but non lucratif. « L'énergie éolienne, lorsqu'elle est autorisée à avancer, offre une énergie parmi les plus abordables et les plus fiables. »
L'abordabilité de l'énergie est devenue un problème majeur dans tout le pays cette année, les factures d'électricité résidentielles ayant augmenté d'environ 13 % dans tout le pays depuis janvier, selon le . L’énergie éolienne et solaire reste la forme la moins coûteuse de production d’électricité dans les nouvelles constructions, selon le cabinet de conseil financier .
Les projets suspendus sont entièrement autorisés, presque terminés et représentent des dizaines de milliards de dollars d'investissement dans les infrastructures qui ont employé des milliers de travailleurs jusqu'à présent, a déclaré Hillary Bright, directrice exécutive du groupe de défense de l'énergie éolienne Turn Forward. De plus, ils sont prêts à fournir « l’énergie indispensable aux régions qui ont déjà du mal à répondre à la demande croissante d’électricité ».
« La suspension des permis légitimes approuvés après des années de consultations rigoureuses avec des agences fédérales expertes – y compris le ministère de la Guerre – ne fait rien pour faire progresser la sécurité économique ou énergétique à long terme de notre pays », a déclaré Bright dans un communiqué.
Même si Vineyard Wind n'est que partiellement achevé, le projet a permis aux résidents de la Nouvelle-Angleterre d'économiser environ 2 millions de dollars par jour pendant une vague de froid ce mois-ci, selon un rapport du .
