Comme la plupart des concessionnaires automobiles, Scott Kunes a un coup de fouet pour les véhicules électriques.
Au troisième trimestre, il a vendu des véhicules électriques comme des glaces à la plage. Cependant, après l'expiration des incitations fédérales à l'achat fin septembre, ces modèles ont été difficiles à déplacer dans la cinquantaine de magasins du Midwest vendant environ 20 marques différentes, de Mitsubishi à Mercedes-Benz.
Mais les acheteurs ne se tournent pas nécessairement vers les véhicules énergivores. Sur les terrains de Kunes, les véhicules hybrides sont très demandés, une préférence qui se retrouve dans tout le pays. Alors que les voitures et camions entièrement électriques représentaient 10 % de toutes les ventes automobiles aux États-Unis au troisième trimestre, 15 % des transactions concernaient des véhicules hybrides.
Le marché des véhicules électriques ralentit aux États-Unis, mais les analystes s'attendent à ce que les ventes d'hybrides continuent de s'accélérer. CarGurus Inc., une plateforme de référencement numérique qui couvre la majeure partie du marché automobile américain, prédit que près d'une nouvelle voiture sur six l'année prochaine sera hybride, alors que les constructeurs automobiles donnent leur feu vert à des machines plus nombreuses et meilleures dotées de cette technologie. Et même si ces voitures et ces camions continueront à consommer de l’essence, ils feront discrètement progresser les émissions liées aux transports et la transition vers des voitures et des camions entièrement électriques.
Kunes est encore plus optimiste ; il estime que dans un avenir proche, plus de la moitié de son activité sera constituée de véhicules hybrides. « Nous investissons énormément dans la technologie des véhicules électriques et des batteries, et nous devons en trouver la meilleure utilisation possible », a-t-il déclaré. « Il y a beaucoup à dire sur le fait que les hybrides deviendraient le groupe motopropulseur le plus dominant sur le marché et très bientôt. »
Avec des incitations fédérales à l'achat d'une valeur allant jusqu'à 7 500 $ supprimées par l'administration Trump, les ventes de véhicules électriques devraient plonger de 30 % au quatrième trimestre et rester stables pendant une grande partie de l'année prochaine. Mais les Américains inquiets de l’abordabilité considèrent les hybrides comme un moyen pragmatique de réduire les dépenses en carburant et les émissions.
« Ils offrent aux consommateurs un peu de tout », a déclaré Peter Nagle, directeur associé de la prévision de la demande pour les Amériques chez S&P Global Mobility. « Je pense que la demande ne fera que continuer à partir d'ici. Leur nature utilitaire « pourrait attirer davantage les clients ruraux et rouges de l'État », a-t-il ajouté.
CarGurus considère les hybrides comme l'histoire à succès de 2025. En effet, la voiture la plus vendue dans le pays cette année a été la Hyundai Palisade Hybrid ; il est resté sur des lots pendant moins de 14 jours en moyenne.
Sur les quelque 390 modèles de voitures différents sur le marché américain, environ 87 sont disponibles avec la technologie hybride, soit près de 50 % d'options en plus par rapport à ce que les conducteurs avaient il y a cinq ans, selon Edmunds.com. Alors que les constructeurs automobiles ont du mal à réaliser des bénéfices sur les véhicules entièrement électriques, les analystes affirment que leurs investissements dans les batteries et les moteurs électriques les aident à vendre davantage de machines hybrides de meilleure qualité.
Il est également de plus en plus difficile de distinguer un modèle hybride d'un modèle uniquement alimenté au gaz, a déclaré Scott Hardman, directeur adjoint du Centre de recherche sur les véhicules électriques à l'UC Davis. Aujourd’hui, les constructeurs automobiles ne qualifient souvent même pas un hybride en tant que tel. Considérez le RAV4 de Toyota, l'un des véhicules les plus vendus en Amérique. La version 2026 du SUV se décline en six variantes différentes, qui comprennent toutes un moteur électrique et un réservoir d'essence.
« Une hybride n'est désormais plus qu'une voiture ordinaire », a déclaré Hardman. « Vous pouvez en acheter un par accident. »
Kunes, le concessionnaire du Midwest, a déclaré que la plupart de ses clients ne prêtent pas beaucoup d'attention à la façon dont le véhicule se propulse ; ils recherchent simplement l'option la plus abordable. « Les gens ne viennent pas nécessairement à la recherche d'un véhicule hybride, explique-t-il, mais cela ne les dérange pas d'en prendre un. »
Bien qu’ils ne soient pas aussi propres qu’un véhicule électrique, les hybrides offrent également des réductions sournoises de carbone. Les Américains parcourent en moyenne environ 38 miles par jour, ce qui nécessite environ un gallon d'essence dans la plupart des hybrides de base. Les hybrides rechargeables contemporains, qui peuvent fonctionner uniquement sur batterie, peuvent couvrir presque toute cette autonomie sans que le moteur à essence ne se déclenche. Et une petite foule de voitures feront encore mieux, étirant leurs batteries bien au-delà de 40 miles par charge.
Au total, l’hybridation peut réduire les émissions de dioxyde de carbone d’un véhicule d’environ 20 à 30 %, selon le Conseil international pour des transports propres.
Et les Américains auront bientôt encore plus d’hybrides parmi lesquels choisir. Alors que les constructeurs automobiles réorganisent leur chemin vers l’électrification, beaucoup redoublent d’efforts pour recourir aux hybrides et reconnaissent qu’ils constitueront plus qu’un bref tremplin dans la transition vers les véhicules électriques complets.
Ce mois-ci, Ford Motor Co. a annoncé qu'elle allait abandonner son pick-up électrique F-150 Lightning et utiliser ses chaînes de montage pour mettre au point un nouveau pick-up hybride à autonomie étendue, en partie parce qu'elle avait investi énormément dans la capacité de la batterie. D’ici 2030, Ford prévoit que la moitié de ses ventes mondiales seront des véhicules entièrement ou partiellement électrifiés.
Toyota Motor Corp. est déjà à ce niveau, en partie grâce à tous ces RAV4 hybrides. Pendant ce temps, Honda Motor Co. Ltd. suit la même voie, basant l’ensemble de ses activités sur les hybrides jusqu’en 2030 au moins.
En fin de compte, les voitures et camions hybrides pourraient s’avérer aussi puissants que les incitations fédérales pour stimuler les ventes de véhicules électriques. Environ un tiers des conducteurs hybrides passent à un véhicule entièrement électrique lors de leur prochain changement de voiture. En septembre, environ 57 % des acheteurs de voitures envisageaient une voiture entièrement électrique, selon JD Power. Cependant, parmi les ménages hybrides, cette part atteignait près de 70 %.
« Je ne pense pas nécessairement que vous achetiez cette voiture et tombiez amoureux de ce petit moteur électrique », a déclaré Hardman. « Mais au bout d'un moment, les gens pensent : 'En fait, rouler électrique, c'est plutôt sympa. Une chose que je n'aime pas dans mon hybride, c'est quand le moteur démarre ou que je dois aller à une station-service.' »
Stock écrit pour Bloomberg.
