Les régulateurs de l'État ont ordonné à Southern California Edison d'identifier les risques d'incendie sur ses lignes de transmission inutilisées, comme l'équipement vieux d'un siècle soupçonné d'avoir déclenché l'incendie de forêt dévastateur d'Eaton.
Edison doit également indiquer aux régulateurs comment ses 355 miles de lignes de transmission hors service situées dans des zones à haut risque d'incendie seront utilisées à l'avenir, selon un document publié par l'Office of Energy Infrastructure Safety le 23 décembre.
Les réglementations de l'État exigent que les services publics suppriment les lignes abandonnées afin qu'elles ne deviennent pas un danger pour le public. Les dirigeants d'Edison ont déclaré qu'ils n'avaient pas supprimé la ligne Eaton Canyon parce qu'ils pensaient qu'elle serait utilisée à l'avenir. Sa dernière prise du pouvoir remonte à 1971.
L'Office of Energy Infrastructure Safety a déclaré qu'Edison doit déterminer quelles lignes de transport d'énergie inutilisées sont les plus susceptibles de déclencher des incendies et créer un plan pour réduire ce risque. Dans certains cas, cela peut impliquer de retirer complètement l’équipement.
Bien que le rapport de l'OEIS se concentre sur Edison, l'agence a déclaré qu'elle exigerait également que les autres compagnies d'électricité de l'État prennent des mesures similaires concernant leurs lignes de transmission inutilisées.
Scott Johnson, porte-parole d'Edison, a déclaré lundi que la société avait déjà examiné les lignes inutilisées et prévoyait de répondre aux demandes des régulateurs. Il a déclaré qu'Edison maintient souvent des lignes inactives en place « pour répondre aux besoins du système à long terme, tels que l'électrification future, la capacité de secours ou la croissance régionale ».
« Si les lignes inutilisées sont identifiées comme n’ayant aucune utilité future, elles sont supprimées », a-t-il déclaré.
Johnson a déclaré que depuis 2018, Edison avait supprimé sept fois les lignes inutilisées qui n’avaient plus d’utilité et a fourni une liste de ces projets.
L'enquête sur les causes de l'incendie de forêt à Eaton menée par les pompiers de l'État et locaux n'a pas encore été publiée. Edison a déclaré que la ligne de transmission inactive à Eaton Canyon s'était brièvement remise sous tension dans la nuit du 7 janvier, déclenchant l'incendie.
Les lignes inutilisées peuvent être alimentées par des lignes électrifiées parallèles à elles grâce à un processus appelé induction.
L'incendie de forêt d'Eaton a tué au moins 19 personnes et détruit plus de 9 000 maisons et structures à Altadena.
Après les incendies, Edison a déclaré avoir ajouté davantage d'équipements de mise à la terre à ses anciennes lignes de transmission qui ne sont plus en service. Les dispositifs ajoutés donnent à toute électricité inattendue sur la ligne plus d'endroits pour se disperser dans le sol, ce qui les rend moins susceptibles de déclencher un incendie.
L'OEIS a publié ses dernières directives après que les dirigeants d'Edison ont informé l'agence qu'ils n'avaient pas l'intention de supprimer des lignes hors service d'ici 2028, indique le rapport.
Les régulateurs des États et les services publics savent depuis longtemps que les anciennes lignes de transmission peuvent déclencher des incendies de forêt.
comment Edison et d'autres services publics ont fait échouer un plan de réglementation de l'État, introduit en 2001, qui aurait obligé les entreprises à supprimer les lignes abandonnées à moins qu'elles ne puissent prouver qu'elles les utiliseraient à nouveau.
Dans son rapport, l'OEIS a indiqué qu'il exigerait d'Edison et d'autres compagnies d'électricité qu'elles fournissent des détails sur la fréquence à laquelle chaque ligne inactive était inspectée et sur le temps nécessaire pour résoudre les problèmes détectés lors de ces inspections.
Edison a déclaré avoir inspecté chaque année la conduite inutilisée d'Eaton Canyon avant l'incendie, aussi souvent qu'elle inspectait les conduites sous tension. La société a refusé de fournir au Times la documentation de ces inspections.
Dans le rapport de l'OEIS, les régulateurs de la sécurité énergétique ont déclaré qu'ils s'attendaient à approuver le plan d'atténuation des incendies de forêt d'Edison pour les trois prochaines années, malgré les problèmes rencontrés avec cette approche.
Par exemple, le rapport note qu'Edison est en retard dans le remplacement ou le renforcement des poteaux de transmission et de distribution vieillissants et détériorés. Les régulateurs ont déclaré que l’arriéré « comprend de nombreux ordres de travail sur [Edison’s] circuits les plus risqués. Un circuit est une ligne ou une autre infrastructure qui permet d’acheminer l’électricité.
Les responsables ont déclaré que l'entreprise devait s'efforcer de réduire cet arriéré. Ils ont également critiqué les dirigeants d'Edison pour ne pas avoir intégré les leçons tirées des incendies de forêt du 7 janvier dans les plans de prévention des incendies de l'entreprise.
Johnson, porte-parole d'Edison, a déclaré que la société avait déjà réduit le retard dans le remplacement des poteaux. Il a déclaré que l'entreprise prévoyait également d'en dire davantage aux régulateurs sur les leçons qu'elle avait tirées après l'incendie d'Eaton.
En vertu de la loi de l'État, l'OEIS doit approuver le plan d'atténuation des incendies de forêt d'un service public avant de pouvoir délivrer à l'entreprise un certificat de sécurité qui protège l'entreprise de toute responsabilité si son équipement déclenche un incendie catastrophique.
L'OEIS a délivré le dernier certificat de sécurité d'Edison moins d'un mois avant l'incendie d'Eaton – bien que l'entreprise en ait eu, à l'époque, notamment sur les lignes de transmission au-dessus d'Altadena.
Edison propose de payer les dommages subis par les victimes des incendies d'Eaton, et une poignée d'entre elles ont déjà accepté ses offres. Le service public affirme que, parce qu'il détenait un certificat de sécurité au moment de l'incendie, il s'attend à être remboursé pour la plupart ou la totalité des paiements par un fonds national de lutte contre les incendies de forêt de 21 milliards de dollars.
Si ce fonds ne couvre pas les dommages, Edison peut augmenter ses tarifs d'électricité pour compenser la différence.
Le gouverneur Gavin Newsom et les législateurs de l'État ont adopté des lois pour créer un programme de fonds d'État et de certificat de sécurité afin de protéger les services publics de la faillite si leurs équipements déclenchent des incendies de forêt coûteux. Les critiques affirment que ces lois pourraient laisser les services publics indemnes financièrement des incendies provoqués par leur négligence.
Edison combat des centaines de poursuites intentées par les victimes de l'incendie d'Eaton. L'entreprise affirme avoir agi avec prudence pour maintenir la sécurité de son système avant l'incendie.
Pedro Pizarro, directeur général d'Edison International, la société mère du service public, a déclaré ce mois-ci au Times qu'il estimait que l'entreprise avait été « un opérateur raisonnable » de son système avant l'incendie.
« Des accidents peuvent survenir », a déclaré Pizarro. « La perfection n'est pas quelque chose que l'on peut atteindre, mais la prudence est une norme à laquelle nous sommes tenus. »
