Lors d'une cérémonie à la Maison Blanche mercredi, les dirigeants de sept grandes entreprises technologiques ont signé un engagement avec le président Trump à fournir leur propre énergie aux centres de données d'intelligence artificielle.
Les dirigeants d'Amazon, Google, Meta, Microsoft, xAI, Oracle et OpenAI ont accepté le « » Trump annoncé pour la première fois au cours de la semaine dernière. Le président a déclaré que le plan contribuerait à protéger les résidents des coûts d’électricité plus élevés dans les zones où des centres de données d’IA sont en cours de construction.
Les centres de données d'IA consomment actuellement entre 4 et 6 % de l'électricité aux États-Unis, mais ce chiffre devrait augmenter.
« Dans le cadre de ce nouvel accord, les grandes entreprises technologiques s'engagent à couvrir intégralement le coût de l'augmentation de la production d'électricité nécessaire aux centres de données d'IA », a déclaré mercredi le président. « Les prix dans les communautés n’augmenteront pas, mais dans de nombreux cas, ils diminueront en fait, et de manière très substantielle. »
L’accessibilité financière de l’énergie devient une question clé pour les électeurs. Alors que Trump a ordonné l’accélération de la production nationale de combustibles fossiles, notamment le pétrole, le gaz et le charbon, les factures d’électricité résidentielles ont augmenté – d’une moyenne de 15,9 cents le kilowattheure en janvier 2025 à 17,2 cents fin décembre, selon le .
Les experts des deux bords politiques estiment que cette question pourrait conduire à de mauvais résultats pour les Républicains lors des élections de mi-mandat de novembre prochain. L'année dernière, dans le New Jersey et en Virginie, après une campagne intense sur l'accessibilité énergétique.
L'engagement signé mercredi est volontaire et ne précise pas comment les entreprises s'approvisionneront en énergie.
Les entreprises acceptent de construire, d'apporter ou d'acheter une nouvelle production d'électricité pour leurs entrées de données. Ils paieront également les mises à niveau des équipements nécessaires pour desservir les centres de données, ce qui, selon les responsables de la Maison Blanche, apportera également des avantages aux communautés voisines, ainsi que des investissements locaux tels que la création d'emplois pour la construction et l'exploitation des centres de données.
« En tant qu’administration, nous utilisons tous les outils à notre disposition pour garantir que les États-Unis puissent construire et entretenir l’infrastructure d’IA la plus grande, la plus puissante et la plus avancée de la planète, et aujourd’hui, nous reconnaissons que construire l’avenir nécessite d’énormes quantités d’énergie fiable », a déclaré Michael Kratsios, directeur du Bureau de la politique scientifique et technologique de la Maison Blanche.
Dans le cadre de cet engagement, les entreprises négocieront des structures tarifaires distinctes avec les services publics et les gouvernements des États, et s'engageront à payer, qu'elles utilisent ou non l'électricité. En outre, les entreprises se coordonneront avec les opérateurs de réseau pour mettre à disposition leur énergie de secours en cas de pannes de courant ou de périodes de stress du réseau.
De nombreuses entreprises technologiques s’orientent déjà dans cette direction, avec Google, Meta, Amazon et d’autres qui consacrent de l’énergie à leurs centres de données IA.
Cet engagement « affirme notre engagement de longue date à protéger l'accessibilité énergétique des ménages américains, à accélérer les avancées pour assurer l'avenir énergétique de l'Amérique et à fournir des infrastructures énergétiques – autant d'éléments essentiels au maintien du leadership mondial de l'Amérique dans cette ère d'innovation », a déclaré Ruth Porat, présidente et directrice des investissements chez Alphabet et Google, dans un communiqué.
Matt Garman, directeur général d'Amazon Web Services, a déclaré que « l'engagement de protection des contribuables marque une étape importante en tant qu'engagement national en faveur d'un réseau plus fort qui soutient les familles américaines, alimente notre économie et maintient les États-Unis à l'avant-garde de l'innovation mondiale ». Cependant, il a ajouté qu'une collaboration bipartite accrue est nécessaire aux niveaux étatique, local et fédéral pour débloquer les investissements du secteur privé afin de remédier au vieillissement du réseau électrique américain, aux processus d'autorisation obsolètes et aux retards bureaucratiques.
Les experts ont noté que l'accord n'empêche pas les entreprises d'utiliser des combustibles fossiles pour répondre à la demande croissante en énergie. Alors que la plupart des signataires ont leurs propres engagements en faveur des énergies renouvelables et investissent massivement dans le stockage de l’énergie éolienne, solaire et par batterie, dans la pratique, le mix est souvent hybride, avec des énergies renouvelables complétées par des accords d’achat d’électricité pour ou pour garantir une fiabilité 24 heures sur 24.
Le secrétaire américain à l'Énergie, Chris Wright, s'est déjà prononcé en faveur de l'utilisation de combustibles fossiles pour alimenter les centres de données d'IA, notamment le gaz naturel, le charbon et le diesel. Les émissions de combustibles fossiles entraînent non seulement le réchauffement climatique, mais contribuent également à la pollution atmosphérique locale.
Wright a critiqué mercredi les politiques d’énergie propre de l’ère Biden, qui, selon lui, étaient trop lourdes et auraient poussé les entreprises de centres de données à l’étranger. Il a promis que « nous assisterons à une baisse des prix de l’électricité au cours de cette administration ».
Mais les tendances actuelles vont dans la direction opposée. Alors que le président a promis de réduire de moitié les coûts de l’énergie, ceux-ci ont au contraire augmenté plus rapidement que l’inflation dans de nombreuses régions du pays, a déclaré Costa Samaras, directeur de l’Institut Scott pour l’innovation énergétique de l’Université Carnegie Mellon, qui était auparavant haut responsable de l’énergie dans l’administration Biden.
« Il est important d'évaluer les actions de l'administration, plutôt que d'évaluer ses engagements », a déclaré Samaras. Il a noté que Trump limitait la construction d’énergie propre alors même que la demande augmentait, notamment en annulant le financement et en tentant de l’achever le long de la côte Est.
« Pour garantir que les prix ne continuent pas à grimper en raison de la croissance de la demande en intelligence artificielle, nous devons ajouter beaucoup plus d'énergie propre au réseau », a déclaré Samaras. « Nous devons réinvestir dans nos infrastructures de transport et de distribution, et nous devons nous assurer que les entreprises apportent de nouvelles énergies et infrastructures propres lorsqu'elles s'implantent dans les communautés.
Trevor Higgins, vice-président senior du Center for American Progress, un institut politique non partisan, a critiqué la nature volontaire de l'engagement comme un « effort vague et largement dénué de sens qui n'offre aux contribuables aucune protection garantie contre la flambée des tarifs des services publics ».
« À moins que tous les centres de données ne soient tenus de payer leur juste part des coûts de leur énergie, les entreprises peuvent se retirer ou cacher les véritables impacts du développement de leurs centres de données », a déclaré Higgins. « Et si l’administration Trump continue d’empêcher l’ajout de l’énergie la plus rapide et la plus propre au réseau, elle obligera les centres de données à utiliser des centrales au charbon et au gaz sales et coûteuses dans les communautés à travers le pays. »
Une récente étude du groupe à but non lucratif Climate Power et de la société d'analyse Blue Rose Research indique que les Américains sont préoccupés par la manière dont les centres de données sont alimentés. Cinquante-trois pour cent des personnes interrogées ont déclaré qu'elles soutiendraient la construction de centres de données alimentés par des sources d'énergie propres telles que l'énergie éolienne et solaire, contre seulement 31 % qui ont déclaré qu'elles soutiendraient ceux alimentés par des combustibles fossiles tels que le charbon ou le gaz naturel.
