Presque toutes les régions des États-Unis sont frappées par des intempéries ou sont sur le point de l’être.
Des jours d'averses ont commencé à Hawaï. Le Sud-Ouest va bientôt cuire jour après jour avec une chaleur record de plus de 100 degrés. Deux tempêtes déverseront de la neige par pieds sur les États du nord des Grands Lacs. Et le redoutable vortex polaire envahira à nouveau le Midwest et l’Est avec un froid arctique déchirant.
Cette prévision d’extrêmes intervient alors que le coup du lapin météorologique a déjà frappé une grande partie de l’Est. Mercredi, à Washington, DC, les habitants se promenaient en short par une température record de 86 degrés Fahrenheit. Jeudi, il a neigé.
« L'ensemble du pays, même si vous ne voyez pas nécessairement des extrêmes, va généralement passer du froid au chaud, ou du chaud au froid puis au chaud », a déclaré le météorologue Marc Chenard du Centre de prévision météorologique du National Weather Service dans le Maryland.
L'ancien scientifique en chef de la National Oceanic and Atmospheric Administration, Ryan Maue, a déclaré qu'il s'attend à des conditions météorologiques extrêmes dans les 50 États.
La chaleur à trois chiffres persiste dans le Sud-Ouest
Un dôme de chaleur se formera au début de la semaine prochaine et se stationnera sur le sud-ouest, portant des températures à trois chiffres qui n'ont pas été vues aussi tôt dans l'année, ont déclaré Maue et Chenard.
Certaines prévisions prévoient 98 degrés Fahrenheit à Phoenix mardi, suivis de 103, 105 et deux jours de 107. En 137 ans de tenue de records, Phoenix n'a jamais atteint 100 degrés avant le 26 mars et a généralement atteint son premier jour de 100 degrés début mai, selon le service météorologique, qui a prévenu : « Puisque nous ne sommes pas habitués à ce niveau de chaleur aussi tôt dans l'année, cela aura plus d'impact que d'habitude.
Cela a déjà commencé à Los Angeles, avec une température inhabituelle de 90 degrés en mars qui a poussé les gens en shorts et en débardeurs à chercher de l'ombre partout où ils pouvaient la trouver, même si elle était aussi mince qu'une ombre légère.
Shane Dixon, 40 ans, court habituellement environ huit kilomètres près de chez lui à Culver City sans trop d'effort, a-t-il déclaré, le visage luisant de sueur et son T-shirt rentré dans son short. Mais la journée de jeudi a été difficile à cause de la chaleur et il a dû y couper court.
« Ma nuque fondait », a-t-il déclaré. Mais il l'a préféré au froid et à la neige qui frapperont ailleurs.
« Je pourrais littéralement me tremper et marcher au soleil, et je rentrerais bien à la maison. S'il faisait un froid glacial, je ne pourrais pas faire ça », a-t-il déclaré.
Un froid à un chiffre envahit le Nord
À peu près au même moment où la chaleur commence à souffler sur Phoenix, le vortex polaire – un système qui maintient généralement l’air glacial enfermé près du pôle Nord – devrait envoyer son froid profondément dans le Midwest et l’Est, limitant même une partie du Sud-Est, a déclaré Maue.
Minneapolis oscillera autour de zéro pour un minimum, et Chicago sera à un chiffre mardi. Le lendemain, « des températures de l’ordre de 10 à 20 °C dans le nord-est et de 20 °C dans le centre de l’Atlantique », a déclaré Maue. Même Atlanta pourrait descendre dans les années 20.
Un-deux coup de tempête de neige
Deux systèmes de tempêtes consécutifs – un vendredi, puis un autre dimanche jusqu'à lundi – se produiront le long de la partie nord du pays et des Grands Lacs et entre eux pourraient déverser 3 à 4 pieds de neige par endroits, a déclaré Maue.
Ce deuxième système de tempête plus important verra sa pression barométrique chuter si rapidement et si brusquement – ce qui signifie qu’il s’intensifie et que les vents se renforcent – qu’il sera qualifié de cyclone à bombe, ce qui est assez inhabituel à se développer sur terre. Normalement, les cyclones-bombes tirent leur énergie des eaux chaudes des océans, mais celui-ci puisera du vortex polaire.
Juste au sud de la zone du Michigan où les fortes chutes de neige vont tomber, il existe un potentiel de tempête de verglas importante, a déclaré le météorologue Jeff Masters de Yale Climate Connections.
Des vents violents arrivent au Texas
Une zone s'étendant du Kansas au sud en passant par l'Oklahoma et traversant le Texas jusqu'au golfe du Mexique devrait connaître des vents violents de l'ordre de 60 mph avec des rafales un peu plus élevées dimanche soir, a déclaré Masters.
San Antonio et Austin se trouvent dans une zone de vent fort, et les endroits où il n'y a pas eu beaucoup de pluie présenteront un risque accru d'incendies de forêt, a déclaré Masters.
Même l'Alaska et Hawaï n'ont pas tout à fait raison
Maue a déclaré qu'Hawaï recevait une rivière atmosphérique avec des pluies si fortes et persistantes que les inondations constitueraient un problème majeur. Oahu fait l'objet d'une alerte de crue éclair.
Et l'Alaska est normalement glacial maintenant, mais il fera environ 30 degrés de moins que d'habitude, a-t-il déclaré.
C'est « la période de l'année où nous pouvons voir des choses comme celle-ci », a déclaré Chenard. « Mais cela semble encore anormal par rapport à ce que l'on voit habituellement. Je veux dire, certaines de ces zones établiront des records. Des températures record pour mars et peut-être plusieurs fois. »
Au cours de la semaine dernière, des tornades ont tué au moins huit personnes en Oklahoma, au Michigan et en Indiana. Les prévisions de tempêtes violentes ne semblent pas aussi importantes ou étendues pour la semaine prochaine, mais des orages dangereux pourraient surgir « n'importe où depuis la vallée du Mississippi jusqu'à la côte Est » dimanche ou lundi, a déclaré Chenard.
Le jet stream devient fou
À la base de tout cela se trouve un courant-jet devenu sauvage, ont déclaré Maue et Chenard.
Le courant-jet est une rivière d'air qui déplace le temps d'ouest en est sur une trajectoire semblable à celle d'une montagne russe. Habituellement, les plongées sont aussi douces que des montagnes russes pour enfants. Mais maintenant, ce jet stream dévale des chutes presque verticales provoquant des cris, suivies de montées directes.
« Ce qui signifie que vous obtenez beaucoup d'extrêmes les uns à côté des autres », a déclaré Maue. Les fronts de tempête venant du Pacifique frappent ce dôme de chaleur à haute pression dans le sud-ouest et sont poussés vers le nord pour gravir le sommet montagneux du jet stream, « accéder à ce réservoir d’air froid là-haut » et le ramener vers le sud de l’autre côté de la colline, a-t-il déclaré.
De nombreuses études ont établi un lien entre la diminution de la glace de mer dans l'Arctique et le changement climatique d'origine humaine.
Mais il y a de l'espoir.
« Le premier jour du printemps est le 20 [of March]et ensuite nous récupérons », a déclaré Maue.
Borenstein écrit pour Associated Press. L'écrivain AP Dorany Pineda a contribué à ce rapport de Los Angeles.
