PORTLAND, Maine — Des chercheurs de Cape Cod, dans le Massachusetts, ont récemment découvert les plus anciens enregistrements connus de sons de baleines et pensent que cela pourrait aider à comprendre comment les animaux communiquent.
L'enregistrement est le chant d'une baleine à bosse, une espèce de grande baleine connue pour ses chants complexes. Des chercheurs de la Woods Hole Oceanographic Institution à Falmouth, dans le Massachusetts, ont déclaré qu'il avait été enregistré en mars 1949 au large des Bermudes.
L'enregistrement est important car il documente le chant des baleines à une époque où les océans étaient plus calmes, ont déclaré les scientifiques.
Il est antérieur de près de 20 ans à la découverte du chant des baleines par le scientifique Roger Payne. Les scientifiques de Woods Hole à bord d'un navire de recherche testaient à l'époque des systèmes sonar et effectuaient des expériences acoustiques en collaboration avec l'Office of Naval Research des États-Unis lorsqu'ils ont capturé le son.
Les sons ont été enregistrés avec un équipement audio rudimentaire, mais ils ont été conservés sur un disque en plastique plutôt que sur une bande. Cela lui a permis de résister à l’épreuve du temps.
Plus de 90 espèces de baleines, de dauphins et de marsouins émettent des sons. Le son est essentiel à la survie des baleines et à leur façon de socialiser et de communiquer. Leurs sons se présentent sous forme de clics, de sifflements et d'appels.
Les scientifiques qui étudient les baleines affirment que les sons leur permettent également de trouver de la nourriture, de naviguer, de se localiser et de comprendre leur environnement.
Certaines parties de l’océan sont aujourd’hui 10 fois plus bruyantes qu’elles ne l’étaient dans les années 1960, selon les scientifiques.
Des recherches menées au milieu des années 2000 par la Scripps Institution of Oceanography de La Jolla ont révélé que le bruit sous-marin au large de la Californie du Sud avait décuplé par rapport aux années 1960. Le bruit océanique et ses effets sur la vie animale ont depuis fait l’objet d’enquêtes scientifiques.
Les scientifiques espèrent comprendre comment ce changement de volume affecte la façon dont les baleines communiquent.
La baleine à bosse est probablement le chanteur le plus accompli de l'océan, et les chants proviennent d'un animal géant pouvant peser plus de 55 000 livres. Au fil des ans, les chants des baleines à bosse ont été enregistrés pour être écoutés par les humains, beaucoup décrivant ces chants comme ayant une qualité obsédante et triste.
« Songs of the Humpback Whale », un album publié par CRM et Capitol Records en 1970, s'est vendu à plus de 100 000 exemplaires. Payne a produit l'album alors que le mouvement environnemental commençait à s'épanouir. C'est l'album environnemental le plus vendu de tous les temps.
Ce record a également contribué à déclencher un mouvement mondial visant à mettre fin à la pratique de la chasse commerciale à la baleine.
Whittle écrit pour Associated Press.
