La mer de Salton, dans le sud de la Californie, était autrefois une région ensoleillée et où les gens faisaient du ski nautique sur le vaste lac intérieur dans les années 1950 et 1960.
Aujourd’hui, ceux-ci sont remplacés par un paysage asséché et de plus en plus toxique. À mesure que le lac rétrécit, le vent soufflant sur le lit exposé du lac soulève dans le lac la poussière toxique laissée par des années de produits chimiques agricoles et de métaux. Cette poussière pénètre dans les poumons des enfants de la Vallée Impériale.
De nouvelles recherches menées à l'USC et à l'UC Irvine montrent celle des enfants de la région, en particulier ceux vivant le plus près de la mer de Salton. En fait, la proximité de la mer de Salton a été plus grande que ce que les études révèlent à proximité des routes très fréquentées.
À mesure que les sources d'eau du lac diminuent en raison des accords d'utilisation de l'eau concernant le fleuve Colorado et que cette région gagne en activité industrielle, la pollution de l'air ne fera probablement qu'empirer.
La mer de Salton, le plus grand lac intérieur de Californie, rétrécit depuis des décennies. Il a été créé par le transport de l’eau du fleuve Colorado au début des années 1900. Le ruissellement de l’irrigation des champs agricoles a permis de maintenir cette situation. Mais au cours des deux dernières décennies, .
Le gouvernement de l'eau du fleuve Colorado, le district d'irrigation du comté impérial, a accepté en 2003 de soutenir chaque année les zones urbaines en croissance – un plan qui est entré pleinement en vigueur en 2018. Cela signifiait moins de ruissellement dans le lac. Selon une estimation, le changement était prévu à . Les images satellite montrent une expansion rapide du lit du lac exposé à mesure que l’eau se retire.
Ceux qui vivent juste au sud de la mer de Salton le disent lors de conversations sur le sort de la mer. Pourtant, ces communautés sont confrontées à de réelles conséquences sur la santé, directement liées aux choix politiques régionaux de l’eau et au manque d’action pour gérer cette crise environnementale émergente.
En 2017, nous avons lancé ce programme auprès de plus de 700 enfants d'âge primaire dans cinq villes du nord de l'Imperial Valley. Nous avons suivi ces enfants pendant plusieurs années, documentant les symptômes de santé respiratoire et les mesures de la fonction pulmonaire, en plus des facteurs liés au ménage, au mode de vie et au comportement.
Notre aligné avec quoi :
- Près d'un enfant sur cinq dans le nord de l'Imperial Valley souffrirait d'asthme, soit un chiffre bien plus élevé que le chiffre.
- Des taux plus élevés de pollution de l'air étaient liés à des rapports globalement plus faibles, comme une respiration sifflante et de la toux, chez tous les enfants. Cela indique que même si les enfants asthmatiques étaient plus sensibles, les enfants non asthmatiques subissaient également des effets importants sur leur santé.
- Des niveaux plus élevés d'exposition à la poussière, en particulier chez les enfants vivant plus près de la mer, sont liés à une diminution de la croissance pulmonaire des enfants au fil du temps.
Ces résultats sont préoccupants, car les lésions pulmonaires, la mauvaise fonction pulmonaire et les maladies respiratoires au début de la vie peuvent persister à l'âge adulte.
La fonction pulmonaire et pulmonaire continue de se développer tout au long de l'adolescence, ce qui rend les enfants plus sensibles que les adultes aux effets néfastes de la pollution atmosphérique.
Les enfants ont également une surface pulmonaire plus grande que les adultes par rapport à la taille de leur corps, ce qui entraîne des doses de pollution plus élevées par respiration. Et comme les enfants ont tendance à passer plus de temps à l’extérieur que les adultes et à pratiquer davantage d’activité physique, ils peuvent être plus exposés à la pollution de l’air extérieur.
Depuis des années, les membres de la communauté souffrent d’une mauvaise santé respiratoire chez les enfants et les résidents.
Les nouvelles preuves sont importantes alors que les communautés et les organisations telles que le Comito Civico del Valle font pression pour des projets qui peuvent être diffusés, élargissent l'éducation sur la gestion de l'asthme et augmentent l'accès aux soins de santé.
Les enfants participant à l’étude commençaient tout juste l’école primaire lorsqu’ils ont rejoint l’étude. Aujourd’hui au lycée, cette génération a grandi près de Salton Sea. Beaucoup l’ont.
Après avoir constaté ces effets chez les enfants vivant le long de la mer de Salton, nous pensons que la protection de la qualité de l'air local est cruciale pour la santé des enfants de la vallée impériale. Leur santé devrait être au premier plan alors que les secteurs public et privé planifient les futurs changements d’eau, les projets d’extraction et autres développements près de la mer de Salton.
Jill Johnston est professeure agrégée de santé environnementale et au travail à l'UC Irvine. Shohreh Farzan est professeur agrégé de santé des populations et publique à l'USC. Cet article a été réalisé en partenariat avec Conversation.
