Les visiteurs peuvent désormais observer de près Meatloaf, une tortue de mer verte sauvée et en cours de rééducation après une grave blessure à une nageoire, selon les responsables.
Meatloaf, qui pèse plus de 200 livres, a été sauvé plus tôt cette année après avoir été retrouvé emmêlé dans une ligne de pêche et une corde dans la rivière San Gabriel, a indiqué le personnel de l'aquarium. La corde avait serré l'une de ses nageoires avant et usé le tissu jusqu'à l'os, nécessitant des soins médicaux urgents.
« Il a fallu plus de temps que prévu pour la sortir de l'eau », a déclaré Nate Jaros, vice-président des soins aux animaux à l'aquarium de Long Beach. « C'est une très grosse tortue, la plus grosse tortue sur laquelle nous avons travaillé. »
Malgré la gravité des blessures de Meatloaf, Jaros a décrit la tortue comme étant généralement en bon état et en bonne santé avant qu'elle ne soit empêtrée. Elle se rétablit depuis trois mois depuis sa première opération chirurgicale pour sauver sa nageoire et a montré une amélioration prometteuse, même si son voyage est loin d'être terminé. Les tortues peuvent mettre jusqu'à un an pour se remettre complètement de ces blessures, selon Jaros.
« La ligne enchevêtrée a gravement endommagé une nageoire avant, coupant l'approvisionnement en sang », a déclaré le Dr Lance Adams, directeur des services vétérinaires de l'aquarium, dans un communiqué. « Nous avons fait tout ce que nous pouvions, y compris la chirurgie, pour essayer de sauver la nageoire. Elle montre des premiers signes prometteurs de guérison. »
L'épreuve de Meatloaf met en lumière un problème plus vaste auquel est confrontée la faune marine le long de la côte sud de la Californie.
Jaros a déclaré que les tortues de mer sont attirées par les rivières en raison de leurs températures plus élevées et de leurs sources de nourriture disponibles, mais que ces mêmes cours d'eau agissent comme des entonnoirs pour le ruissellement urbain et les débris, faisant de l'enchevêtrement un danger récurrent pour l'espèce.
« Il y a certainement un problème de déchets et de déchets plastiques dans cette zone où les tortues marines sont fortement concentrées », a-t-il déclaré.
Le sauvetage de Meatloaf a été rendu possible grâce aux bénévoles de l'aquarium qui mènent des enquêtes de terrain hebdomadaires et mensuelles surveillant les tortues vertes dans la rivière San Gabriel, selon Jaros. Lorsque les volontaires scientifiques de la communauté ont repéré pour la première fois la tortue emmêlée, ils ont contacté la ligne d'assistance téléphonique d'échouage de la National Oceanic and Atmospheric Administration et ont gardé une surveillance constante jusqu'à ce que les membres du personnel de l'aquarium puissent répondre.
Les vétérinaires ont ensuite évalué si Meatloaf pouvait être démêlé en toute sécurité dans l'eau ou s'il devait être amené pour des soins supplémentaires, a déclaré Jaros. Finalement, les vétérinaires ont jugé nécessaire de l’amener à l’aquarium.
Meatloaf nage désormais dans la zone de réhabilitation des tortues marines de l'aquarium, qui a ouvert ses portes en janvier. La piscine de 4 000 gallons a été conçue pour accueillir les tortues marines sauvées trouvées dans le comté de Los Angeles.
La piscine est ouverte au public, permettant aux visiteurs d'avoir un aperçu en temps réel du rétablissement des animaux marins.
Selon Jaros, cette visibilité permet de sensibiliser le public aux complexités et aux spécificités du processus de réhabilitation des animaux marins.
Meatloaf n’est pas la première tortue à habiter la piscine. Avant elle, il y avait Porkchop, qui a également été sauvé de la rivière San Gabriel avec des blessures similaires aux nageoires avant.
Elle a finalement dû être amputée de sa nageoire, selon Jaros. Après un an d'évaluation post-amputation pour s'assurer qu'elle pouvait survivre de manière indépendante, en février, elle a depuis été aperçue en train de nager aux côtés d'autres tortues marines.
L'Aquarium du Pacifique est l'un des deux seuls établissements du sud de la Californie à posséder une distinction qui le place au centre des efforts de la région pour protéger une espèce de plus en plus menacée. L'autre est SeaWorld San Diego.
