Le réservoir de Los Angeles, notoirement vide lors de l'incendie de Palisades en 2025, a été à nouveau vidé alors que les équipes remplacent sa couverture flottante, au grand désarroi des habitants de la région qui craignent qu'il n'y ait pas d'eau disponible pour lutter contre les incendies de forêt.
Le réservoir de Santa Ynez stocke l'eau potable pour Pacific Palisades, et le projet de 19,5 millions de dollars visant à remplacer sa couverture endommagée est nécessaire pour garantir que l'eau est potable, selon le ministère de l'Eau et de l'Énergie.
Mais avec le temps chaud et la saison des incendies de forêt qui s'annonce, les dirigeants communautaires préféreraient voir un réservoir plein, même si l'eau n'est pas potable.
« C'est un échec de reconnaître qu'il est utile pour cette communauté d'avoir le réservoir plein », a déclaré Maryam Zar, responsable de la Palisades Recovery Coalition. « C'est incroyable pour moi que [with the Palisades fire] on ne reconnaît toujours pas que ce réservoir doit être rempli jusqu'aux branchies, qu'il soit potable ou non.
Le DWP a annoncé le projet de remplacement de la couverture en janvier, affirmant que la couverture vieille de 15 ans est endommagée et doit être remplacée pour se conformer aux réglementations nationales et fédérales sur la qualité de l'eau. Le projet devrait être terminé et le réservoir remis en service cet automne.
Anselmo Collins, directeur de l'exploitation du DWP, a déclaré que les responsables de la ville veilleraient à ce que les sources d'eau de lutte aérienne contre les incendies restent disponibles, notamment celles des réservoirs en plein air d'Encino et de Stone Canyon.
Collins a déclaré que la couverture, qui s'étend sur environ 10 acres, vise à garantir une eau potable sûre et fiable et à entretenir l'installation pendant que le ministère envisage des options à long terme pour remplacer la méthode de couverture flottante.
« Nous reconnaissons que la couverture n'est pas dans le meilleur état possible », a-t-il déclaré, qualifiant le projet de remplacement de solution à court ou moyen terme.
En 2024, le réservoir a été vidé pour réparer la couverture, mais la construction n'avait pas commencé avant le début de l'incendie des Palisades. Après sa réparation en avril 2025, les déchirures causées par les braises de l'incendie ont obligé le réservoir à être vidé à nouveau, a déclaré Collins.
Il a déclaré qu'il comprenait les préoccupations de la communauté, mais que le DWP ajoutait six miles de conduites d'eau provenant d'une autre installation comme mesure de secours pour garantir qu'il y avait suffisamment d'eau pour alimenter les palissades en eau potable et en cas d'urgence.
Étant donné que la couverture doit être construite au-dessus d'un réservoir vide, Collins a déclaré que le réservoir devait être vidé pendant la construction.
L'incendie des Palisades s'est déclaré le 7 janvier 2025, détruisant près de 7 000 structures et faisant 12 morts. Les pompiers se sont installés dans des bouches d'incendie situées en hauteur dans les collines, frustrant leurs efforts pour combattre l'incendie.
Le réservoir de Santa Ynez était alors vide, fermé pour réparation de la couverture, suscitant des critiques sur la gestion de ses infrastructures par la ville. Traci Park, membre du conseil municipal, dont le district comprend Pacific Palisades, a déclaré que le réservoir était le plus nécessaire.
Cependant, une étude publiée à la fin de l'année dernière concluait que même un réservoir plein suffirait à éviter une catastrophe et que les bouches d'incendie auraient quand même perdu de la pression face à une demande massive.
Zar a contesté ces conclusions, affirmant que l'accès à l'eau faisait souvent la différence entre les maisons sauvées et celles perdues.
« De l'autre côté des Palisades, les gens dont les maisons sont debout vous diront qu'un peu d'eau et un peu de débroussaillage ont effectivement fait une différence », a-t-elle déclaré.
Peter Friedman, un résident de 75 ans dont la maison a été détruite dans l'incendie, a déclaré qu'il était préoccupé par le début de la saison des incendies sans une grande source d'eau à proximité et que la nouvelle couverture souffrirait des mêmes problèmes que celle qui est remplacée.
« Vous connaissez le vieil adage : « Mettre de l'argent après un mauvais investissement ? » C'est ce qui se passe ici », a déclaré Friedman.
