Le Grand Los Angeles reste la zone métropolitaine la plus polluée par l'ozone du pays, selon l'American Lung Assn.'s, qui a constaté que le sud de la Californie continue de faire face à un air parmi les plus sales du pays.
Le rapport, publié mercredi, classe Los Angeles-Long Beach comme la pire région métropolitaine des États-Unis en termes de pollution par l'ozone, avec une moyenne de 159,2 jours d'ozone insalubre par an. La région se classe également au septième rang national en termes de pollution annuelle par les particules et au septième rang en termes de pollution par les particules à court terme.
L'American Lung Assn., ou ALA, attribue des notes en fonction du nombre de jours d'air insalubre et de la gravité des niveaux de pollution, en utilisant les normes fédérales de qualité de l'air. Le comté de Los Angeles a reçu des notes d'échec dans les trois catégories mesurées dans le rapport : l'ozone, la pollution particulaire à court terme et la pollution annuelle par particules.
Les comtés de Riverside et de San Bernardino ont également échoué aux trois mesures.
Le Comté d'Orange a reçu un F pour l'ozone, une note d'échec pour la pollution annuelle par les particules et un C pour la pollution particulaire à court terme.
L'ozone troposphérique, souvent appelé « », est un gaz corrosif qui se forme lorsque la pollution provenant des véhicules et d'autres sources réagit à la chaleur et à la lumière du soleil. Cela peut irriter les poumons et déclencher de graves problèmes respiratoires.
La pollution particulaire à court terme et annuelle fait référence à . Ces particules microscopiques proviennent de sources telles que les émissions industrielles et . Parce qu'ils sont suffisamment petits pour pénétrer dans la circulation sanguine, ils sont liés aux crises d'asthme, aux maladies cardiaques, aux accidents vasculaires cérébraux et au cancer du poumon, selon Will Barrett, vice-président adjoint pour la politique nationale sur l'air pur à l'ALA.
Le rapport a constaté certains signes de progrès. Los Angeles a enregistré son niveau annuel de pollution par les particules le plus bas dans l'histoire du rapport, même si la région reste globalement classée parmi les pires du pays.
D'un autre côté, la pollution par l'ozone à Los Angeles s'est aggravée par rapport au rapport de l'année dernière, gardant la région métropolitaine au premier rang national pour le smog. Le rapport indique que Los Angeles s'est classée parmi les pires en matière d'ozone au cours de 26 des 27 années pendant lesquelles l'ALA a publié l'étude.
S'adressant aux médias mardi, Barrett a déclaré que la pollution de la région provenait en grande partie des sources de transport « principalement de la combustion d'essence et de diesel », ainsi que des raffineries et d'autres sources d'émissions locales. Il a ajouté que ces pressions sont aggravées par les conditions climatiques et côtières qui poussent la pollution vers l'intérieur des terres, en particulier dans l'Inland Empire, où les journées insalubres en matière d'ozone sont encore plus graves.
À l'échelle nationale, le rapport révèle qu'aux États-Unis, 152,3 millions de personnes, soit 44 % de la population, vivent dans des endroits qui ont reçu une note d'échec pour au moins une mesure de pollution par l'ozone ou par les particules. Cela comprend 33,5 millions d'enfants, soit 46 % des personnes de moins de 18 ans. En Californie, l'ALA a déclaré que 82 % des habitants vivent dans des comtés touchés par un air insalubre.
Sur les 15 comtés américains ayant connu les jours de smog les plus graves l'année dernière, huit se trouvaient en Californie.
En ce qui concerne les jours de mauvaise pollution aux PM2,5, la Californie comptait sept des 15 pires comtés.
Et parmi les 15 comtés présentant la pire pollution aux PM2,5 toute l’année, neuf se trouvaient en Californie.
Dans le rapport, l'ALA a déclaré que cela pourrait saper les efforts de la Californie pour améliorer la qualité de l'air. Ceux-ci incluent des délais non respectés pour des normes plus strictes en matière de pollution par les particules, et une contestation du Congressional Review Act.
« Ce [Environmental Protection Agency] « Les mesures fédérales ont affaibli, retardé et abrogé de nombreuses limites de pollution. »
Elle a fait référence à une conclusion scientifique de longue date selon laquelle le changement climatique d'origine humaine menace la santé des Américains.
« Les récentes actions du gouvernement fédéral visant à interférer avec les droits de l'État de Californie à protéger la santé des résidents constituent un défi majeur pour le succès continu de nos districts aériens locaux et de l'Air Board de l'État », a déclaré Barrett. Il a ajouté que les estimations de l'État montrent que les actions fédérales qui affaiblissent l'autorité californienne sur la qualité de l'air pourraient entraîner plus de 14 000 décès, des milliers de visites aux urgences et d'hospitalisations, et 145 milliards de dollars d'impacts cumulés sur la santé jusqu'en 2050.
Les enfants sont particulièrement vulnérables à l'air pollué car leurs poumons sont encore en développement, ils respirent plus d'air par rapport à leur taille et passent souvent plus de temps à l'extérieur, indique le rapport.
« Dans ma vie professionnelle quotidienne, je traite des enfants souffrant d'asthme, qui sont souvent aggravés par les fortes doses de pollution qu'ils respirent », a déclaré Afif El-Hasan, médecin responsable des cabinets médicaux Kaiser Permanente San Juan Capistrano.
El-Hasan a ajouté que la pollution de l'air « inhibe également le développement pulmonaire chez les enfants, ce qui peut entraîner une réduction de la capacité pulmonaire à l'âge adulte. Ceci n'est pas réversible. Une fois que cela se produit, c'est fait ».
Le fardeau de la pollution atmosphérique dans le sud de la Californie est depuis longtemps déterminé par un mélange de trafic, de mouvement de marchandises, d'industrie, de géographie et de climat.
Le classement des comtés montre la concentration de ce fardeau. Le comté de San Bernardino est classé comme le comté le plus pollué par l'ozone du pays, avec 159,2 jours moyens pondérés d'ozone insalubre, suivi du comté de Riverside avec 126,7 et du comté de Los Angeles avec 119,0.
Le rapport a également souligné les succès en matière de qualité de l'air ailleurs en Californie. Sacramento a enregistré ses niveaux annuels de pollution par les particules les plus bas et le moins de jours d'ozone insalubre dans l'histoire du rapport.
Quatre villes californiennes se classent également parmi les plus propres du pays dans au moins une catégorie : Salinas et Chico pour avoir enregistré zéro jour de pollution par les particules d'ozone, et Santa Barbara et San Luis Obispo pour avoir enregistré zéro jour de pollution par des particules malsaines.
L'ALA a exhorté les législateurs des États à maintenir les programmes de financement visant à réduire les émissions des principales sources. « L'Association pulmonaire appelle la législature de Californie à investir dans des programmes de camions zéro émission », a déclaré Barrett, ainsi que dans le financement d'équipements agricoles et de voitures grand public plus propres.
Les arguments sanitaires et environnementaux justifiant ces positions politiques ont été débattus à mort, mais Barrett affirme que les conséquences économiques de l’air pollué sont souvent négligées.
« Ce qui manque souvent, c'est l'impact du coût de la pollution de l'air sur les budgets familiaux, sur les enfants qui manquent l'école, sur leurs parents qui restent à la maison après leur travail, et ainsi de suite », a-t-il déclaré. « La pollution de l’air est un problème sociétal coûteux auquel il faut s’attaquer. »
