De gros morceaux de glace se sont écrasés sur les maisons le long du lac Black, dans le nord-est de la péninsule inférieure du Michigan, alors que les pluies printanières constantes et la fonte hivernale ont laissé de nombreuses maisons inondées et menacées de déborder des systèmes de barrages stressés.
Des photos et des vidéos publiées sur les réseaux sociaux mercredi montraient de la glace dans les salons après avoir brisé les fenêtres et les portes. Des maisons, des garages et des hangars pouvaient également être vus entourés de plusieurs pieds d’eau boueuse et brune de rivière et de lac.
Les pluies printanières et la fonte des neiges hivernales ont fait gonfler les rivières et les lacs, forçant des torrents d'eau à traverser les communautés du comté de Cheboygan pour se diriger vers le lac Huron.
« Black Lake, Black River, Cheboygan River, Burt Lake, Mullett Lake, la Sturgeon River – et presque tous les cours d'eau du comté – ont débordé au-delà de leurs rives, engloutissant les quais, les routes, les cours et, dans bien trop de cas, les maisons », a déclaré le bureau du shérif du comté de Cheboygan aux résidents la semaine dernière sur sa page Facebook. « Ce qui devrait être des rivages familiers sont désormais des étendues d’eau méconnaissables. »
Les maisons situées le long du côté ouest de Black Lake ont été évacuées au cours du week-end, selon le bureau du shérif.
« Ce sont des calottes glaciaires. Elles sont massives », a déclaré Christopher Narsesian, qui a pris des photos et vidéo des dégâts. « Ce sont des mini glaciers, si vous voulez. Ils dévalent tout sur leur passage. Rien ne peut arrêter ce genre de poids. »
Les responsables de l'État et du comté s'efforcent d'empêcher les débris et la glace d'obstruer le complexe d'écluses et de barrages de Cheboygan afin de permettre à l'eau de s'écouler vers le lac Huron.
Si les niveaux d'eau étaient normaux, la glace du lac se briserait sur place en fondant, selon Patrick Bak, météorologue au National Weather Service à Gaylord, Michigan.
Il est plus que probable que la glace du lac Black ait été poussée vers le rivage par le vent, a-t-il ajouté.
« Le fait que l'eau soit si haute, la glace… avait plus d'espace pour se déplacer », a déclaré Bak.
Des morceaux de glace se déplaçaient également dans le lac Mullett voisin. Les deux lacs se jettent dans la rivière Cheboygan, dont l'eau coule à travers le barrage de Cheboygan.
« Nous avons résolu quelques problèmes de glace sur le lac Mullett », a déclaré Patrick Ertel, porte-parole de l'équipe de gestion des incidents du ministère des Ressources naturelles du Michigan.
La semaine dernière, les équipes ont ajouté des pompes et l'électricité a été rétablie dans une ancienne centrale hydroélectrique afin d'augmenter le débit d'eau à travers le barrage. Des grues ont également été utilisées pour retirer les portes qui retiennent l’eau.
Un gros morceau de glace a brisé le câble de sécurité du complexe d'écluses et de barrages de Cheboygan le 9 avril, obligeant le département des ressources naturelles à fermer les points d'accès en amont et en aval du barrage.
« Nous ne pouvons pas laisser de gros morceaux de glace couler et bloquer les portes », a déclaré Ertel. « Deux navires sont en train de briser les morceaux… sur la rivière Cheboygan. Plus nous pouvons faire passer d'eau en toute sécurité au barrage de Cheboygan, plus vite nous pouvons apporter des secours au lac Mullet. Cela va aussi vite que possible. C'est purement motivé par la gravité. «
Le plus petit barrage d'Alverno se situe entre Black Lake et la rivière Cheboygan.
« La glace du lac Black ne parviendra pas jusqu'à la rivière Cheboygan. Elle sera retenue », a déclaré Ertel.
La gouverneure Gretchen Whitmer a déclaré l'état d'urgence à Cheboygan et dans plus de 30 autres comtés du Michigan en raison des inondations et d'autres conditions météorologiques extrêmes ce mois-ci.
Narsesian vit près de Cheboygan et a grandi le long du lac Black.
Des plaques de glace, qu'il a décrites comme une « nappe de plusieurs kilomètres de large », continuent de flotter sur le lac. Il a déclaré que la glace « s’écrase sur les maisons et les fait disparaître, les nivelant simplement ». Il a déclaré qu'un peu de glace était poussée jusqu'aux toits.
« Nous ne l'avons jamais vu aussi haut », a déclaré Narsesian. « En général, la glace recouvre simplement les murs brisés devant les maisons, sur quelques mètres environ. Les maisons ne sont généralement pas inondées. La glace fond simplement. »
L'eau recule, mais Narsesian a déclaré que les niveaux sont toujours élevés et que la glace est toujours là.
« Tant que le vent ne se lève pas et ne déplace pas cela à nouveau, tout devrait bien se passer », a-t-il déclaré. « Si cette glace revient, elle fera encore plus de dégâts. »
Ce sont les conséquences qui le préoccupent le plus pour la communauté où il y a « tous les amis et la famille » et « tout le monde connaît tout le monde », a déclaré Narsesian.
« La plupart des gens n'ont aucune aide, aucune couverture », a-t-il ajouté. « Une assurance contre les inondations n'a jamais été nécessaire. Personne n'a jamais vu ça ici. C'est beaucoup. »
Brumfield et Williams écrivent pour Associated Press.
