La colère des survivants des incendies de forêt d'Eaton à propos de l'enfouissement de fils électriques par Edison en Californie du Sud à Altadena a bouillonné mardi, les habitants appelant les responsables gouvernementaux à interrompre temporairement les travaux.
Dans une lettre adressée au conseil de surveillance du comté de Los Angeles, plus de 120 habitants d'Altadena et le conseil municipal ont écrit qu'ils avaient été témoins d'« échecs manifestes » d'Edison au cours des derniers mois et qu'ils avaient creusé des tranchées pour enterrer les câbles.
Les résidents ont parlé des travaux aux propriétaires et des dommages possibles aux arbres restants de la ville. Ils ont également souligné que les travaux laisseraient les câbles de télécommunication au-dessus du sol sur des poteaux.
« Le manque actuel de coordination aggrave le stress d'une communauté encore sous le choc de l'incendie d'Eaton et risque de causer d'autres dommages irréparables », ont écrit les résidents.
Le conseil a voté à l'unanimité mardi soir pour envoyer la lettre.
Scott Johnson, porte-parole d'Edison, a déclaré mercredi que la société s'efforçait de répondre à ces préoccupations, notamment en recherchant d'autres sources de financement pour aider à payer les coûts des propriétaires.
« Nous reconnaissons que cette communauté a déjà fait face à un certain nombre de défis », a-t-il déclaré.
Johnson a déclaré que l'entreprise permettrait aux propriétaires de conserver les lignes aériennes existantes reliant leurs maisons au réseau s'ils s'inquiètent du coût.
Les équipes d'Edison, a déclaré Johnson, ont également été formées à l'utilisation d'équipements qui évitent les racines et préservent la santé des arbres.
Le service public a déclaré que le fait d'enterrer les câbles alors que la ville reconstruit des milliers de maisons détruites dans l'incendie rendrait le réseau électrique plus sûr et plus fiable.
Mais la colère s'est accrue à mesure que des équipes de travail sont arrivées à l'improviste et que les résidents ont appris qu'ils devaient relier leur maison aux lignes enterrées.
Les habitants ont également découvert que les équipes creusaient sous les chênes et les pins de la ville qui ont survécu à l'incendie de l'année dernière. Les arboriculteurs affirment que les tranchées pourraient détruire les racines de certains des derniers arbres restants et les tuer.
Amy Bodek, directrice de la planification régionale du comté, a récemment averti Edison qu'une ordonnance gouvernementale protège les chênes et que « les tranchées des services publics ne sont pas exemptées de ces exigences ».
Les habitants ont également souligné que dans une grande partie d'Altadena, les sociétés de télécommunications, notamment Spectrum et AT&T, n'ont pas accepté d'enfouir leurs câbles dans les tranchées d'Edison. Cela signifie que les câbles de télécommunications resteront sur des poteaux au-dessus du sol, ce qui, selon les habitants, est visuellement peu attrayant.
« Alors que notre communauté soutient les avantages à long terme du déplacement des services publics sous terre, l'exécution actuelle par SCE impose des charges financières et de planification excessives aux propriétaires, causant des dommages irréparables à notre canopée patrimoniale et se déroulant sans surveillance locale adéquate », ont écrit les résidents.
Ils veulent que le projet soit interrompu jusqu'à ce que les problèmes soient résolus.
Edison a annoncé l'année dernière qu'elle dépenserait jusqu'à 925 millions de dollars pour approfondir et reconstruire son réseau à Altadena et Malibu, où l'incendie de Palisades a causé des dégâts.
Les travaux – dont le coût est estimé à 4 millions de dollars par mile – rapporteront au service public des millions de dollars de bénéfices à mesure que ses clients électriques les paieront au cours des prochaines décennies.
Pedro Pizarro, directeur général d'Edison International, a déclaré l'année dernière au gouverneur Gavin Newsom que les règles des services publics de l'État obligeraient les propriétaires d'Altadena et de Malibu à payer pour enfoncer le fil électrique depuis la limite de leur propriété jusqu'au panneau de leur maison. Pizarro a estimé que cela coûterait entre 8 000 et 10 000 dollars pour chaque maison.
Mais certains habitants, qui doivent creuser de longues tranchées, affirment que cela leur coûtera beaucoup plus cher.
« Nous sommes en train de reconstruire et avec le déficit d'assurance, nos finances sont déjà mises à rude épreuve », a écrit Marilyn Chong, une habitante d'Altadena, dans un commentaire joint à la lettre. « Encourir le fardeau supplémentaire du financement des infrastructures de SCE n'est pas quelque chose que nous pouvons ou devrions avoir à faire. »
D'autres survivants de l'incendie se sont plaints du manque de planification et de coordination d'Edison avec les résidents.
« J'ai commencé à reconstruire, et apparemment, il n'y aura pas de lignes électriques souterraines auxquelles je puisse me connecter à temps lorsque ma maison sera terminée », a écrit Gail Murphy. « Donc apparemment, je suis censé utiliser un générateur, et pendant combien de temps !? »
Johnson a déclaré que la société avait mis en place une ligne téléphonique pour les personnes ayant des préoccupations ou des questions. Cette ligne – 1-800-250-7339 – reçoit une réponse du lundi au samedi, a-t-il déclaré.
Les résidents peuvent également se rendre au bureau d'Edison à Altadena, au 2680 Fair Oaks Ave. Le bureau est ouvert du lundi au vendredi de 8h à 16h30.
On ne sait pas si l'incendie d'Eaton aurait été moins désastreux si les lignes électriques du quartier d'Altadena avaient été enterrées.
L'incendie s'est déclaré sous les imposantes lignes de transmission d'Edison qui traversent Eaton Canyon. Ces lignes transportent de l’électricité en vrac sur le territoire de l’entreprise. À Altadena, Edison est en train d'enterrer les plus petites lignes de distribution qui transportent l'électricité jusqu'aux habitations.
L'enquête gouvernementale sur les causes de l'incendie n'a pas encore été rendue publique. Pizarro a expliqué qu'une ligne de transmission vieille d'un siècle, qui n'avait pas transporté d'électricité depuis 50 ans, s'est redynamisée pour déclencher l'incendie.
L'incendie a tué au moins 19 personnes et détruit plus de 9 400 maisons et autres structures.
