JAKARTA, Indonésie — Un orang-outan de Sumatra a été enregistré dans ce qui, selon les défenseurs de l'environnement, est le premier cas documenté de l'espèce utilisant un pont artificiel pour traverser une voie publique qui avait divisé son habitat.
« C'était le moment que nous attendions », a déclaré à l'Associated Press Erwin Alamsyah Siregar, directeur exécutif du groupe indonésien de conservation Tangguh Hutan Khatulistiwa, ou TaHuKah. « Nous sommes très reconnaissants que la canopée ici apporte des avantages aux efforts de conservation des orangs-outans. »
Le développement rapide a réduit l'habitat de la jungle des espèces en danger critique d'extinction, et les conflits mortels avec les populations se sont multipliés.
La scène éphémère, capturée par une caméra sensible au mouvement, montrait un jeune orang-outan de Sumatra s'arrêtant à la lisière de la forêt, saisissant une corde avec précaution et sortant à l'air libre. À mi-chemin, il s’arrêta, jetant un coup d’œil vers la route en contrebas. Quelques instants plus tard, il a traversé.
Siregar a déclaré que le pont enjambe un couloir vital reliant les villages éloignés aux écoles, aux soins de santé et aux services gouvernementaux. Mais la route traverse également directement l'habitat privilégié des orangs-outans, divisant environ 350 orangs-outans en deux zones forestières isolées : la réserve faunique de Siranggas et la forêt de protection de Sikulaping.
Lorsque la route a été modernisée en 2024, elle a éliminé le couvert forestier et, avec lui, les passages naturels pour la faune arboricole.
TaHuKah, en collaboration avec la Sumatran Orangutan Society, ou SOS, et des agences gouvernementales locales et nationales, a proposé une solution simple : des ponts de corde suspendus entre les arbres, permettant aux animaux arboricoles de traverser au-dessus de la circulation.
Cinq ponts à baldaquin ont été installés chacun avec un piège photographique, soigneusement positionné après des enquêtes sur les nids d'orangs-outans, le couvert forestier et les mouvements des animaux. Les structures ont été conçues pour supporter le poids de l'orang-outan – ce qui n'est pas une mince affaire pour le plus grand mammifère arboricole du monde.
Le programme est étroitement surveillé, avec des pièges photographiques sur chaque pont et des patrouilles régulières pour empêcher l'empiétement sur la forêt. Les défenseurs de l'environnement espèrent que davantage d'orangs-outans suivront le premier pionnier.
Ils ont attendu deux ans que le premier orang-outan traverse le pont. Auparavant, seuls les animaux plus petits – les écureuils, les singes langurs et les macaques, suivis des gibbons – l’utilisaient.
L'approche de l'orang-outan était plus lente, construisant des nids près du pont, s'attardant sur ses bords et testant les cordes au fil du temps.
« Ils observent », a déclaré Siregar. « Ils ne se précipitent pas. Ils regardent, ils essaient, ils reculent. Ce n'est que lorsqu'ils sont sûrs que tout est en sécurité qu'ils bougent. »
Puis, un jour, l’orang-outan a traversé complètement – une première non seulement pour Sumatra, mais aussi pour l’espèce à l’échelle mondiale sur une voie publique, disent les défenseurs de l’environnement.
Des ponts similaires ont été utilisés par les orangs-outans ailleurs, mais généralement au-dessus de rivières ou sur des routes forestières industrielles privées. Les écologistes affirment que les routes publiques – bruyantes, fréquentées et imprévisibles – posent un défi bien plus grand.
Pour les orangs-outans, les enjeux sont importants. L'isolement entraîne la consanguinité, l'affaiblissement génétique et, à terme, l'effondrement de la population. Le rétablissement de la connectivité leur donne une chance de survivre.
Autrefois répandu dans le sud de l’Asie, l’animal ne survit désormais que sur les îles de Sumatra et de Bornéo. Il reste moins de 14 000 orangs-outans de Sumatra à l’état sauvage.
Karmini et Syam écrivent pour Associated Press.
