La perte de forêts tropicales a considérablement diminué l’année dernière, chutant de 36 % après avoir atteint un niveau record en 2024. Pourtant, le monde a perdu 10,6 millions d’acres de forêt tropicale, soit une superficie à peu près égale à la taille du Danemark, soit plus de 11 terrains de football chaque minute.
De nouvelles données de l'Université du Maryland, publiées par le biais du Global Forest Watch du World Resources Institute, montrent que la perte de forêts tropicales humides matures et largement intactes a ralenti en 2025. Mais elle était encore 46 % plus élevée qu'une décennie plus tôt, et l'année dernière a vu une relative accalmie des incendies de forêt après une année d'incendies exceptionnellement grave en 2024. Les incendies se multiplient sous les tropiques en raison de températures plus chaudes et de sécheresses plus graves.
En dehors des tropiques, le signal climatique était plus frappant. Les incendies de forêt ont brûlé 13 millions d'acres au Canada, faisant de 2025 la deuxième pire année d'incendie jamais enregistrée au pays. En France, la perte de couverture forestière due aux incendies a été la plus grave jamais enregistrée, sept fois plus élevée que l'année précédente.
L’analyse utilise une définition large de la perte forestière qui inclut non seulement la déforestation à des fins agricoles, mais également la récolte du bois et les perturbations naturelles des forêts.
Lors du sommet sur le climat COP26 en 2021, plus de 100 pays se sont engagés à stopper et à inverser la perte de forêts d’ici 2030. Le monde est encore loin de cet objectif alors que l’expansion agricole et les incendies continuent de détruire d’importants points chauds de biodiversité et des puits de carbone. La perte de forêts en 2025 était encore d’environ 70 % trop élevée pour que les pays soient en bonne voie de respecter l’échéance, selon le World Resources Institute, ou WRI.
« Atteindre cet objectif dans les années à venir ne sera pas facile à mesure que les forêts deviennent plus vulnérables au changement climatique et que la demande humaine en nourriture, en combustible et en matériaux provenant des forêts et des terres sur lesquelles elles se trouvent continue de croître », a déclaré Elizabeth Goldman, co-directrice de Global Forest Watch au WRI, lors d'un point de presse.
L’agriculture – à la fois la production de matières premières à grande échelle et l’agriculture de subsistance – a été le principal facteur de perte de la couverture arborée sous les tropiques en 2025. Au Brésil et en Bolivie, l’élevage de bétail et la culture du soja ont exercé des pressions majeures, tandis que la coca, les palmiers à huile et d’autres cultures ont entraîné des pertes au Pérou, au Laos et ailleurs.
Dans une grande partie du bassin du Congo, le déboisement était plus étroitement lié à l’évolution des modes de culture, à la demande de bois de chauffage et à la pauvreté.
Les incendies interagissent de plus en plus avec ces pressions. Ils ont consommé deux fois plus de couvert forestier au cours des trois dernières années qu’entre 2003 et 2005, selon le WRI. Sous les tropiques, la plupart des incendies sont déclenchés par l’activité humaine, mais les conditions plus chaudes et plus sèches liées au changement climatique rendent les forêts plus inflammables et permettent aux incendies de forêt de se propager plus loin et de causer davantage de dégâts.
Le Brésil, qui englobe les deux tiers de l'Amazonie, la plus grande forêt tropicale du monde, a enregistré la plus grande superficie absolue de perte de forêt primaire. Mais cela a réduit cette perte de 42 % par rapport à l’année précédente. Le rapport attribue ce déclin à une politique environnementale plus stricte et à son application sous la direction du président Luiz Inácio Lula da Silva.
Cette amélioration contraste fortement avec 2024, lorsque l'Amazonie brésilienne a connu sa pire sécheresse jamais enregistrée, alimentant des incendies de forêt sans précédent.
André Lima, secrétaire brésilien chargé du contrôle de la déforestation, a déclaré lors d'un entretien téléphonique que la politique forestière du pays repose sur « deux programmes étroitement liés » : freiner la déforestation et contrôler les incendies. Il a déclaré que le gouvernement avait relancé le plan fédéral anti-déforestation en 2023 sous Lula et qu’il commençait maintenant à voir des résultats. Citant les données officielles du Brésil, Lima a déclaré que la déforestation en Amazonie a chuté de 50 % en 2025 par rapport à 2022.
Concernant les incendies, Lima a fait valoir que le pic de fin 2024 devrait être considéré moins comme un échec politique que comme le résultat de conditions climatiques exceptionnelles : un fort El Niño, un réchauffement de l’Atlantique Nord et deux années consécutives de sécheresse qui ont rendu l’Amazonie beaucoup plus inflammable. Il a déclaré que le gouvernement avait depuis intensifié sa réponse avec 380 millions de dollars pour la lutte contre les incendies, de nouvelles règles de prévention et un soutien accru aux pompiers de l'État et à la participation des municipalités.
« Une bonne année est une bonne année, mais vous avez besoin de bonnes années pour toujours si vous voulez conserver la forêt tropicale humide », a déclaré Matthew Hansen, scientifique en télédétection à l'Université du Maryland et directeur de son laboratoire Global Land Analysis and Discovery (GLAD). « Et nous aimons les nouvelles de cette année. »
Maisonnave écrit pour Bloomberg.
