Les titans chinois des technologies propres, avides de marchés d’exportation pour augmenter leurs profits en baisse, ne laissent pas une crise se perdre. Les fabricants de véhicules électriques, de batteries et de panneaux solaires courtisent les pays qui cherchent à se sevrer des importations coûteuses de carburant depuis que la guerre en Iran a déclenché un choc énergétique mondial.
L'un des plus grands fabricants d'énergie solaire du pays, Jinko Solar Co., a signé deux accords fin avril avec des partenaires au Nigeria – dans une région où les prix du diesel ont grimpé de 40 % depuis le début de la crise – tandis que les constructeurs automobiles recherchent des moyens d'étendre leurs ventes, notamment en Europe, et que les entreprises de stockage d'énergie augmentent leurs expéditions à l'étranger.
« Les fabricants chinois bénéficient d'un vent favorable à l'exportation dû à cette ruée mondiale, ce qui contribue à soutenir leurs prix sur les marchés étrangers », a déclaré Chia Chen, analyste chez Bloomberg Intelligence.
Les exportations de batteries lithium-ion ont bondi en mars par rapport à l'année précédente, tandis que les expéditions de panneaux solaires ont doublé par rapport au mois précédent pour atteindre un record, selon les calculs du groupe de réflexion britannique Ember. Parallèlement à la hausse des prix du carburant, les expéditions à l'étranger ont été stimulées par l'expiration imminente d'une réduction de taxe à l'exportation pour l'énergie solaire début avril et par une réduction pour les batteries.
Au total, 50 pays ont enregistré des importations solaires record en provenance de Chine en mars, le Nigeria ayant enregistré une hausse de 519 % par rapport à février et des pics notables en Malaisie, en Éthiopie et au Kenya.
« Les utilisateurs finaux nigérians peuvent désormais réduire leur dépendance aux générateurs diesel et accéder à une énergie autoproduite fiable, propre et abordable », a déclaré Jinko dans un communiqué, après avoir conclu un accord avec Fouani Nigeria pour fournir 500 mégawatts d'équipements destinés à être utilisés dans les centres commerciaux, les usines et les maisons.
Le Canada, parmi les marchés mondiaux touchés par la hausse des prix du carburant, est mûr pour les ventes de nouveaux véhicules électriques, selon Chery Automobile Co., l'un des plus grands constructeurs automobiles chinois. L'entreprise a transporté près de deux douzaines de concessionnaires automobiles canadiens au Salon de l'auto de Pékin, qui s'est terminé plus tôt ce mois-ci.
« Depuis la crise, les prix du pétrole ont augmenté dans de nombreux endroits, certains connaissent des pénuries d'approvisionnement. La perception de chacun à l'égard des véhicules électrifiés est donc en train de changer », a déclaré Yin Tongyue, président de Chery, dans une interview. « Les commandes ont augmenté et certains fabricants occidentaux recherchent également de toute urgence des moyens de s'associer avec les fabricants chinois de véhicules électriques. »
Un directeur commercial d'un autre producteur chinois de véhicules électriques, qui a requis l'anonymat parce qu'il n'était pas autorisé à parler aux médias, a déclaré que l'entreprise recherchait des partenaires en Europe du Sud et de l'Est, où les clients sont sensibles à la hausse des prix de l'essence.
Dongfeng Liuzhou Motor Co. évalue également de nouvelles opportunités au Vietnam, où le gouvernement a répondu à la guerre en Iran en favorisant l'expansion des infrastructures de recharge des véhicules électriques. « Maintenant, nos clients ont commencé à nous demander s'ils pouvaient importer nos produits pour véhicules à énergies nouvelles », a déclaré Zhang Enming, directeur général de la région Asie du Sud-Est de l'entreprise, dans une interview.
Association chinoise des voitures de tourisme. les données d'avril ont montré que les exportations de véhicules électriques ont grimpé de 112 % par rapport à l'année précédente. Les données douanières officielles pour avril n'ont pas encore été publiées, mais en mars, les exportations de véhicules électriques ont augmenté de 53 % par rapport à l'année précédente. Les marchés importants de véhicules électriques qui ont vu les importations chinoises augmenter en mars comprennent l'Australie – en hausse de 67 % par rapport à février, la Belgique – en hausse de 63 % et l'Allemagne à 34 %. Les premiers indicateurs d’avril suivent cette tendance. BYD, premier exportateur chinois de véhicules électriques, a vu ses ventes à l'étranger augmenter de plus de 71 % par rapport à l'année précédente.
Les exportations chinoises de batteries ont augmenté d'un peu plus d'un tiers en mars par rapport à l'année précédente, et les expéditions du principal fournisseur Sungrow Power Supply Co. devraient dépasser les prévisions, car la guerre alimente la demande, selon Chen de BI. Gotion High-Tech Co. Ltd. vise à doubler ses expéditions à l’étranger cette année, a annoncé la société le mois dernier.
Même les producteurs d’éoliennes, dont les projets peuvent mettre des années à se concrétiser, profitent de la crise énergétique pour créer de nouvelles opportunités.
En Europe, il existe un « besoin urgent » de sources d’énergie renouvelables et d’énergie éolienne offshore, a déclaré Zhang Chuanwei, président du fabricant Ming Yang Smart Energy Group, dans une interview à l’issue d’une visite dans la région. L'équipementier ambitionne d'implanter sa production en Europe après que le Royaume-Uni a rejeté un projet d'implantation d'une usine en Écosse.
Toutefois, les perturbations sur les marchés du Moyen-Orient semblent peser sur certaines exportations, même si la tendance générale est positive.
« Je pense que dans l'ensemble, les ventes à l'étranger vont augmenter, mais dans certaines régions, nous devons élaborer des plans pratiques pour s'adapter aux changements », a déclaré Victor Yang, vice-président senior de Geely Automobile Holdings Ltd., aux journalistes au salon automobile de Pékin le mois dernier. Le conflit iranien est « un défi pour tout le monde », a-t-il déclaré.
Pike écrit pour Bloomberg.
