ALBUQUERQUE- Ted Turner aimait la terre, et une grande partie de celle-ci : en tant que l'un des plus grands propriétaires fonciers privés des États-Unis, il a alimenté les travaux de conservation sur quelque 3 125 milles carrés de ranchs dans plusieurs États, dans le but de les laisser en meilleur état pour les générations futures.
Affirmant que la conservation est essentielle à la survie humaine, Turner considère que la restauration des habitats, la gestion responsable et les espèces menacées sont des moyens de lutter contre le changement climatique, la perte de biodiversité et l’épuisement des ressources.
«Je veux inciter les gens à se soucier de l'environnement», a déclaré Turner dans une interview accordée en 2016 à une publication de voyage. « Lorsque nous nous connectons à la nature, nous nous guérissons. Lorsque nous protégeons la nature, nous guérissons la planète. »
La mort récente du magnat des médias mercredi laisse un héritage de travail de conservation qui a duré des décennies – depuis le moment où Turner a acheté son premier bison il y a un demi-siècle jusqu'aux travaux de restauration à grande échelle et aux réintroductions d'espèces en cours aujourd'hui. Ses ranchs au Nouveau-Mexique, au Montana, au Nebraska et ailleurs sont devenus des laboratoires vivants. Ses « estancias » en Patagonie sont des modèles d'écotourisme.
Et selon Turner Enterprises, qui gère ses terres ainsi que ses autres intérêts commerciaux et investissements, Turner a veillé à ce que ses avoirs continuent d'être protégés du développement.
De la récréation à la restauration
Turner a acheté son premier bison en 1976, réalisant ainsi un rêve d'enfant.
« Quand j'étais un petit garçon, environ 10 ans, j'ai lu le magazine National Geographic et il y avait un article sur les bisons, qui disait à quel point ils étaient proches de l'extinction. J'ai alors décidé que, si je le pouvais, je ferais ce que je pouvais pour aider à ramener les bisons », a-t-il déclaré dans une émission de CNN en 2019, « Ted Turner : Captain Planet ».
Mais, dit-il, « il fallait d'abord gagner beaucoup d'argent. Parce que les ranchs ne sont pas bon marché. »
Turner a acheté son premier ranch en 1987. Peu de temps après, il a acquis le Flying D Ranch près de Bozeman, au Montana, qui est aujourd'hui l'un des exemples les plus grands et les plus marquants de « réensauvagement ».
Il a d'abord utilisé ses propriétés pour la chasse et la pêche avant de travailler à la restauration des habitats et à la réintroduction d'espèces indigènes. Le Flying D, par exemple, avait été surpâturé, il a donc remplacé les exploitations bovines traditionnelles par un troupeau de bisons pour restaurer l'écosystème indigène.
Au Vermejo Park Ranch, acheté au milieu des années 1990 à Pennzoil et s'étendant sur plus de 870 miles carrés près de la frontière entre le Nouveau-Mexique et le Colorado, l'équipe de Turner a travaillé à restaurer les flancs de montagnes et les vallées dégradées par le surpâturage, l'exploitation minière et la coupe à blanc. Il abrite également un troupeau de ce que les gestionnaires de ranch décrivent comme des bisons sauvages génétiquement purs.
Au total, Turner possédait 13 ranchs dans six États. Dans certains ranchs, Ted Turner Reserves et Turner Enterprises ont intégré des programmes générateurs de revenus tels que l'élevage de bisons, les loisirs et le tourisme avec l'écologie.
« Il voulait qu'une partie de l'Amérique soit préservée et, d'une manière ou d'une autre, protégée comme c'était le cas à l'époque où les Indiens d'Amérique parcouraient ces terres », a déclaré mercredi l'ancien président de CNN, Tom Johnson. « En cette époque de développement, de commercialisation et de mauvais zonage, il a nettoyé les ruisseaux et a ramené les loups gris et le chien de prairie. Je veux dire, il se souciait vraiment de la nature et voyait ce qui se passait. »
Jennifer Morris, directrice générale de Nature Conservancy, a déclaré que Turner ne croyait pas seulement à la protection de la nature, il avait agi en conséquence et l'avait fait à grande échelle.
« Il a investi dans des terres, restauré des écosystèmes et montré ce qui est possible lorsque l'on associe une vision à un engagement réel », a-t-elle déclaré dans un communiqué. « Son travail a contribué à redéfinir la conservation, en prouvant que les terres privées et les capitaux privés peuvent être de puissantes forces pour le bien public. »
Non sans controverse
Turner a acheté ses ranchs en Argentine lors d'une vague de privatisation dans les années 1990 et 2000, lorsque de riches étrangers ont acheté d'immenses propriétés. Cela a parfois suscité des sentiments nationalistes et des inquiétudes concernant l’exploitation des ressources et l’accès public aux rivières et aux lacs. La célébrité de Turner a fait de lui une cible, mais il a finalement suscité moins de critiques car il s'est concentré sur l'écotourisme et la conservation à faible impact.
Dans l'ouest des États-Unis, tous les éleveurs n'ont pas été satisfaits lorsque Turner a modifié ses pratiques de gestion des terres dans ses ranchs, notamment en passant du bétail au profit du bison.
Son soutien aux loups, y compris un programme d'élevage de loups mexicains au Ladder Ranch au Nouveau-Mexique, a suscité la colère des organisations d'élevage qui tiraient la sonnette d'alarme sur les loups sauvages tuant le bétail.
Et au grand désarroi de certains éleveurs de bétail, Turner a élevé le plus grand troupeau de bisons au monde, élargissant la génétique de l'espèce et stimulant les marchés pour leur viande en fournissant des hamburgers et des steaks à environ trois douzaines de restaurants Ted's Montana Grill dans 14 États.
« En en faisant une marchandise, en en faisant une entreprise, cela a incité les gens à se lancer dans l'élevage de bisons, ce qui a considérablement propagé le pool génétique et a rendu le troupeau de bisons extrêmement sain », a déclaré mercredi le restaurateur George McKerrow, co-fondateur de Ted's Montana Grill.
Du bison aux oiseaux
Dans des entretiens, Turner a décrit son rôle de gardien et non de propriétaire, et a souligné que les affaires et la conservation pouvaient s'aligner grâce à « l'écocapitalisme », un concept qu'il a popularisé.
Ce qui a commencé avec des sabots de bison aidant à restaurer l'herbe des prairies se poursuit grâce au Turner Endangered Species Fund, qui donne à la tortue de Bolson – la tortue la plus grande et la plus rare d'Amérique du Nord – un avantage grâce à un programme d'élevage en captivité au ranch Armendaris au Nouveau-Mexique.
À Vermejo et au Bad River Ranch dans le Dakota du Sud, l'équipe de Turner s'associe à des scientifiques étatiques et fédéraux pour récupérer les putois d'Amérique. l'un des mammifères les plus rares de la planète avec une population sauvage estimée à moins de 300 individus.
Des faucons Aplomado aux mouflons du désert en passant par les chauves-souris et les papillons monarques, tout comptait pour Turner. Sa philosophie tournait autour de l’interconnexion de tous les êtres vivants et de l’idée qu’aucune espèce ne devait être écartée. C'était assez simple pour être immortalisé par un autocollant pour pare-chocs.
« Sauvegardez tout. »
Bryan et Rico écrivent pour Associated Press. Rico a contribué depuis Atlanta.
