Parmi les plus grands experts qui étudient le fleuve Colorado, Anne Castle se démarque.
Sous l’administration Obama, elle était secrétaire adjointe à l’eau et à la science au ministère de l’Intérieur. Sous l’administration Biden, elle a siégé à la Commission du Haut-Colorado. Elle est maintenant chercheuse principale à la faculté de droit Getches-Wilkinson Center de l'Université du Colorado.
Ainsi, lorsque j'animais un panel en ligne la semaine dernière, j'ai pensé que Castle serait la personne idéale pour répondre à cette question : dans quelle mesure les dirigeants des États occidentaux sont-ils réellement parvenus à résoudre la crise du fleuve Colorado ?
Sa réponse : Nulle part.
L’année dernière, la quantité totale d’eau utilisée (plus l’eau perdue par évaporation) était de 3 millions d’acres-pieds de plus que ce que la rivière transportait réellement. Cela est possible parce que la région puise massivement dans les réservoirs géants du Colorado, où les niveaux d'eau baissent.
À combien s’élève ce découvert ? C'est presque autant que toute l'eau qui a coulé des robinets de 19 millions de personnes dans le sud de la Californie l'année dernière.
« Cette année, il y aura encore moins d'eau disponible », a déclaré Castle.
En effet, il y a si peu de neige dans les Montagnes Rocheuses que ce printemps et cet été, le ruissellement atteignant le lac Powell, le deuxième plus grand réservoir du pays, devrait être d'à peine , le plus bas jamais enregistré. C'est selon les dernières nouvelles.
Le lac Powell n’est désormais rempli qu’à 24 %, un niveau si bas que l’administration Trump libère de l’eau supplémentaire d’un autre réservoir en amont pour élever le niveau du lac.
« C'est juste une solution ponctuelle. Cela nous aide cette année, mais cela ne fait rien pour résoudre l'écart entre l'offre et la demande », a déclaré Castle. « Nous n'avons pas résolu l'écart. »
Pour remédier à la pénurie, a-t-elle déclaré, sept États occidentaux doivent réellement réduire leur consommation d'eau de 3 à 4 millions d'acres-pieds par an, soit un quart ou plus de la consommation annuelle totale d'eau de la région.
Les négociateurs de la Californie, de l’Arizona et du Nevada doivent utiliser environ 1,6 million d’acres-pieds de moins par an au cours des deux prochaines années.
« C'est un pas dans la bonne direction, sans aucun doute, mais ce n'est pas suffisant. Et la rivière finira par nous faire utiliser moins d'eau », a déclaré Castle.
En Californie du Sud, les villes tirent près d’un quart de leur eau du Colorado.
Lors du webinaire organisé par le , d'autres experts et représentants de l'État ont convenu que les réponses apportées à ce jour sont insuffisantes pour résoudre le « problème mathématique » à long terme du fleuve.
L'accord de 1922 qui divisait l'eau entre les États l'a distribué et depuis 2000, la rivière a considérablement diminué en raison du changement climatique dans les montagnes Rocheuses.
Les représentants de sept États occidentaux s'interrogent sur la manière de réduire la consommation d'eau, les désaccords opposant trois États en aval – la Californie, l'Arizona et le Nevada – aux États en amont du Colorado, du Wyoming, de l'Utah et du Nouveau-Mexique. Les quatre États supérieurs ont appelé à un médiateur pour tenter de sortir de l’impasse.
« Le déficit que nous devons combler est de 3 à 4 millions d'acres-pieds, et je veux suggérer que cela ne peut se produire que s'il y a des réductions obligatoires et exécutoires dans chaque État », a déclaré Castle. « Il n'est tout simplement pas possible, ni mathématiquement ni politiquement, de résoudre ce problème sans les sept États. »
Elle a déclaré qu'elle pensait que les gestionnaires de l'eau du Bureau fédéral de réhabilitation devraient « s'étendre jusqu'aux limites de leur autorité, faire ce qu'ils doivent faire, pour garantir que les réservoirs ne s'assèchent pas ».
La réduction de l'empreinte hydrique de l'agriculture sera cruciale, a déclaré Castle, car les exploitations agricoles utilisent en grande partie l'eau pour cultiver de la luzerne et d'autres types de foin pour nourrir le bétail.
« Je ne sais pas si la conservation dans le secteur agricole sera suffisante », a-t-elle déclaré. « Je pense que, malheureusement, certaines terres agricoles vont cesser de produire. »
Plus d'actualités sur l'eau
Au cours des dernières années, les efforts d'économie d'eau financés par le gouvernement fédéral le long du fleuve Colorado ont notamment consisté à rémunérer les agriculteurs qui font du bénévolat une partie de l'année. Cette semaine, une coalition d’agences de l’eau, d’organisations agricoles et de groupes environnementaux les a exhortés à approuver au moins 2 milliards de dollars supplémentaires pour un « programme d’atténuation de la sécheresse à court terme ». Ils affirment que l’investissement fédéral sera essentiel pour contribuer à combler l’énorme déficit d’eau.
Ce n'est pas seulement le long du fleuve Colorado. Environ 60 % du pays connaît actuellement un certain niveau de sécheresse, selon le . Et à Corpus Christi, au Texas, la grave sécheresse a provoqué une diminution si dramatique des réservoirs que les résidents et les entreprises pourraient être obligés de réduire leur consommation d'eau de 25 % dans le cadre d'un plan d'urgence proposé par la ville, Alex Nguyen et Colleen DeGuzman pour le Texas Tribune.
Dans l'Utah, les développeurs d'un projet de centre de données hyperscale ont retiré leur demande de permis d'eau après que près de 4 000 personnes ont protesté, citant des inquiétudes concernant les effets potentiels du projet sur le Grand Lac Salé, a déclaré Leia Larsen pour le Salt Lake Tribune.
Ici en Californie, ma collègue du LA Times, Taryn Luna, et moi-même lors d'un discours du gouverneur Gavin Newsom, qui a offert un large aperçu de sa politique en matière d'eau depuis son entrée en fonction. Newsom a déclaré que son administration « avançait de manière agressive » sur un projet de construction d'un tunnel géant sous le delta de la rivière Sacramento-San Joaquin pour réapprovisionner le système d'eau de l'État. Mais le sort du tunnel pourrait dépendre du prochain gouverneur ainsi que des grandes agences de l'eau, qui n'ont pas encore décidé si elles paieront ou non le tunnel.
Plus d'actualités sur le climat et l'environnement
Marta Segura, la première directrice du chauffage de la ville de Los Angeles, a été discrètement licenciée de son poste le mois dernier, par ma collègue Hayley Smith. Le licenciement de Segura a été signalé pour la première fois par Sammy Roth sur son Substack . Des responsables de l'administration Bass ont déclaré qu'ils étaient en train de nommer une nouvelle personne à ce poste, et la chaleur extrême est l'un des risques climatiques les plus dangereux de Los Angeles.
Les législateurs californiens envisagent un projet de loi qui réformerait la gestion de 14 forêts de démonstration de l'État, en éloignant les priorités de l'exploitation forestière commerciale. La proposition est née d'un effort populaire visant à protéger les séquoias de la côte nord, où les tribus cherchent à jouer un rôle dans la surveillance de leurs terres ancestrales, a déclaré ma collègue Lila Seidman pour le Times.
Au cours des 20 dernières années, les scientifiques ont observé un nombre croissant de juvéniles de grands requins blancs naviguant dans les eaux au large des plages du sud de la Californie. La journaliste du LA Times, Clara Harter, a accompagné des scientifiques dans un bateau alors qu'ils traquaient les prédateurs et a écrit sur ce que les experts pensent être derrière l'attaque.
Encore une chose
Pour ceux qui vivent à Los Angeles, attendiez-vous l'occasion de regarder le documentaire primé, réalisé par Daniel Straub et ma collègue Rosanna Xia ? Le film est une brillante expansion cinématographique de Xia au large des côtes de la Californie du Sud. Il a récemment remporté le prix de la meilleure enquête au Festival du film environnemental le plus important d'Amérique latine.
Il y aura une exposition au Hammer Museum jeudi prochain, le 21 mai, à 19h30. L'entrée est gratuite et les places sont attribuées selon le principe du premier arrivé, premier servi. Après la projection, Xia participera à une conversation avec la professeure d'arts médiatiques de design de l'UCLA, Rebeca Méndez, et la professeure Elizabeth DeLoughrey de l'Institut de l'environnement et de la durabilité de l'UCLA.
Ceci est la dernière édition de Boiling Point, un bulletin d'information sur le changement climatique et l'environnement dans l'Ouest américain. .
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