Nancy Lipps et son fils John Lipps, à Dinuba, font partie des plus de 200 000 foyers californiens inscrits à un programme à l'échelle de l'État qui les rémunère pour aider le réseau lorsqu'il fait très chaud dehors et que l'électricité est en pointe. Ils ont une batterie connectée à leurs panneaux solaires et partagent l’énergie de celle-ci en cas de besoin. C'était un choix facile.
«Cela redonne à nos voisins et contribue à garantir la durabilité du réseau», a déclaré John, 52 ans, qui travaille dans l'entreprise d'entretien des pelouses lancée par ses parents. Il offre également aux Lipps un crédit de 300 $ à la fin de l'année pour leur aide.
Mais ces avantages pourraient bientôt prendre fin, en raison des coupes budgétaires. Des lettres signées par des dizaines de législateurs de , et ont afflué pour tenter de sauver le programme.
Le programme de gestion du réseau côté demande de l'État fonctionne en exploitant une armée de thermostats intelligents, de chargeurs de véhicules électriques et de batteries solaires enregistrés pour partager l'énergie ou réduire la consommation d'électricité lorsque le réseau est mis à rude épreuve.
Selon les défenseurs de l’énergie propre, le programme, lancé en 2022, a été un succès retentissant, les ménages inscrits créant plus d’un gigawatt d’électricité lorsque l’État en a besoin. C'est à peu près autant que fournit une centrale nucléaire, ou suffisamment pour alimenter San Francisco en cas de demande de pointe.
L’un des avantages pour la santé des programmes de « réponse à la demande » comme celui-ci est qu’ils empêchent le démarrage des centrales électriques au gaz plus anciennes et plus sales. « Au moment précis où le réseau est le plus sale et le plus coûteux à exploiter, ce programme surgit avec l'énergie la moins chère et la plus propre », a déclaré Leah Stokes, experte en énergie et professeur à l'UC Santa Barbara.
Pourtant, cela est menacé car le programme est confronté à des coupes budgétaires pour la troisième année consécutive. Une décision du gouverneur Gavin Newsom cesserait de le financer après 2026 et transférerait ses clients vers un programme de la California Public Utilities Commission.
Les défenseurs affirment que cela briserait l’élan et pourrait signifier la fin de la plus grande « centrale électrique virtuelle » du monde.
« Ce ne serait pas un processus fluide », a déclaré Caleb Weis, associé à la campagne énergétique d'Environment California, qui, avec d'autres groupes environnementaux, demande au législateur de mettre en œuvre le programme dans sa forme actuelle. « Cette proposition suscite beaucoup d'inquiétudes. »
Le bureau de Newsom a déclaré que sa proposition « s'appuie sur les fondations » du programme réussi actuel et rationalise la stratégie de réponse à la demande de l'État.
Cela le rend plus efficace, « en réduisant les frais généraux administratifs et en simplifiant les options pour les clients qui doivent actuellement naviguer dans un paysage fragmenté et souvent déroutant de programmes concurrents, et en fin de compte en réduisant les coûts pour les contribuables », a déclaré le porte-parole Anthony Martinez.
Actuellement, la Commission de l'énergie de Californie gère le programme financé par l'État, qui bénéficie d'un grand nombre de souscriptions, et qui dessert les Californiens de chaque circonscription législative. Les comtés aux revenus les plus faibles ont les taux de participation par habitant les plus élevés, selon Stokes.
Newsom a proposé de renforcer le programme pour cette année seulement avec 27 millions de dollars de fonds non dépensés provenant d'un autre programme de fiabilité énergétique. Avec cela, et le budget restant de 26,5 millions de dollars du programme, il devrait pouvoir fonctionner jusqu'à la fin de 2026. Après cela, le programme n’a plus d’argent.
Lors d'audiences cette année, le ministère des Finances de Californie a déclaré que le programme était censé durer pendant une durée limitée et a exprimé ses inquiétudes quant à son financement à perpétuité par le budget de l'État.
« Le climat budgétaire actuel ne peut pas supporter des crédits supplémentaires », a déclaré David Evans, analyste budgétaire au ministère des Finances, lors d'une audition du comité du budget de l'Assemblée. « La proposition est d'utiliser les ressources existantes dont nous disposons, puis de passer à une source de financement plus durable. »
La proposition du gouverneur implique le transfert de 70 millions de dollars d'intérêts provenant des fonds non dépensés du programme de climatisation des écoles à la Commission des services publics. L'argent aiderait à couvrir les coûts alors que la Commission transfère les clients vers son programme existant financé par les contribuables, similaire au programme géré par la commission de l'énergie, et envisage d'en créer un nouveau.
Mais le programme de la Commission des services publics, géré par des services publics appartenant à des investisseurs depuis 2021, s'est révélé nettement moins efficace, dépensant beaucoup plus en frais administratifs, selon la récente audience, et en générant de la capacité énergétique.
« Ce programme n'est qu'une distribution de frais administratifs », a déclaré Stokes.
Et en créer un nouveau pourrait être encore plus difficile et compliqué.
« Même si la CPUC est capable de mettre en place quelque chose, il semble vraiment peu probable qu'elle soit prête à temps pour vraiment faire une différence ou être aussi efficace que l'a été le programme de gestion du réseau côté demande », a déclaré Weis.
La CPUC n'a pas répondu à une demande de commentaires et son bureau du défenseur public a refusé de donner son avis. Lors de l'audience, le directeur exécutif de la commission, Leuwan Tesfai, a déclaré que les deux programmes sont difficiles à comparer et que le plan était d'avoir une proposition de décision sur un nouveau programme avant la fin de l'année.
Les défenseurs font pression pour que le programme de climatisation scolaire, qui va bientôt disparaître, continue de fonctionner et accordent plutôt son intérêt au programme de réponse à la demande administré par la CEC, qui pourrait le maintenir jusqu'en 2028. À ce stade, ils espèrent que la centrale électrique virtuelle pourra vendre de l'électricité directement sur le marché énergétique californien.
commandé par Sunrun et Tesla, qui inscrit les clients au programme de commission énergétique, a montré que son extension jusqu'en 2028 pourrait permettre au système de réseau d'économiser 206 millions de dollars, même après avoir pris en compte le coût du paiement des ménages participants.
Lors d'une récente audience, les législateurs ont soutenu la proposition des défenseurs de l'énergie propre et se sont demandé pourquoi l'État mettrait fin à un programme réussi en faveur d'un programme qui a produit moins de capacité énergétique ou qui n'a pas encore été créé.
« Au moins un pourcentage significatif de membres de l'Assemblée penchent pour la première option, qui est… que le financement reste auprès de la KEK », a déclaré Steve Bennett, membre de l'Assemblée et président de la sous-commission budgétaire sur le climat et l'énergie.
Newsom publiera un budget révisé jeudi. Mais le sort du programme restera probablement en négociation jusqu'à ce que le budget soit finalisé en juillet.
