RIO RANCHO, Nouveau-Mexique — Le goulet d’étranglement pétrolier mondial dans le détroit d’Ormuz a généré une manne financière enviable – et politiquement sensible – à l’autre bout du monde au Nouveau-Mexique, un rare État dominé par les démocrates où les combustibles fossiles constituent le fondement des services sociaux progressistes.
Le Nouveau-Mexique produit plus de pétrole que tout autre État à l'exception du Texas, et les revenus de l'État provenant des taxes, des redevances et des ventes de baux aident à couvrir les frais de scolarité, tous les repas scolaires, l'assurance maladie et une nouvelle initiative de garde d'enfants universelle et gratuite.
Maintenant que les prix du pétrole augmentent à cause du conflit avec l’Iran, l’argent afflue dans le trésor public et crée une situation inconfortable pour les démocrates qui s’opposent à la guerre et préfèrent réduire leur dépendance aux combustibles fossiles.
« Il est difficile pour les gens de penser : 'Oh génial, nous avons cette aubaine', et des enfants sont tués à l'autre bout du monde », a déclaré Deb Haaland, ancienne secrétaire du ministère de l'Intérieur américain candidate au poste de gouverneur.
Haaland est l'un des deux démocrates en lice pour succéder à la gouverneure Michelle Lujan Grisham, qui termine son deuxième mandat. Ancienne membre du Congrès et présidente du parti d'État, Haaland a travaillé pour limiter l'exploration pétrolière et gazière sans entrave tout en servant dans le cabinet du président Biden.
Elle veut maintenant utiliser l'argent, dans le contexte du boom énergétique, pour augmenter le crédit d'impôt pour enfants au Nouveau-Mexique et augmenter le crédit d'impôt remboursable pour les familles qui travaillent, des paiements qui profiteraient le plus aux personnes à faibles revenus.
« Nous avons l'obligation d'essayer d'avoir un monde meilleur dans son ensemble », a déclaré Haaland, membre d'une tribu de Laguna Pueblo qui pourrait devenir la première femme gouverneure amérindienne des États-Unis. « Je pense que nous pouvons le faire. »
Son rival pour l'investiture démocrate, Dist. Atty. Sam Bregman a déclaré qu'il souhaitait compenser l'inflation avec des chèques uniques de 500 $ de l'État aux résidents gagnant moins de 200 000 $ par an. Il souhaite également supprimer l’impôt sur le revenu des personnes âgées de 65 ans et plus.
« Ce sont les ressources des gens qui génèrent ces revenus », a-t-il déclaré. « Nous devons le rendre au peuple. »
Pour chaque dollar de fluctuation du prix annuel moyen du pétrole, le Nouveau-Mexique voit une variation d'environ 59 millions de dollars des revenus du gouvernement de l'État.
Cela signifie que l'État connaîtra probablement une augmentation de 850 millions de dollars des revenus annuels du gouvernement de l'État pour l'exercice budgétaire se terminant en juin seulement, sur la base des changements de prix en temps de guerre, ce qui équivaut à 12 % des dépenses annuelles du fonds général, selon le bureau du budget et de la responsabilité de l'Assemblée législative de l'État.
Le Nouveau-Mexique envoie une grande partie de son pétrole brut relativement lourd depuis sa partie du bassin permien vers les centres de distribution et les raffineries du Texas le long de la côte du Golfe. Les prix pourraient rester élevés sans que la fin de la guerre ne soit en vue malgré un cessez-le-feu fragile.
Un pécule qui modère la dépendance au pétrole
Au Nouveau-Mexique, l’augmentation des revenus pétroliers alimente automatiquement une série de comptes en fiducie conçus pour réduire progressivement la dépendance de l’État aux combustibles fossiles, aidant ainsi l’État à générer des revenus d’investissement pour financer Medicaid, l’éducation de la petite enfance, les projets d’infrastructure et l’expansion des soins de santé mentale.
Cette stratégie a atténué l'inconfort de nombreux démocrates face à la dépendance aux revenus pétroliers, dans un État où l'extrême pauvreté est profondément ancrée et où le taux d'inscription à Medicaid est le plus élevé du pays.
« Pour le Nouveau-Mexique et les Néo-Mexicains, et en particulier pour la gauche progressiste – qui contrôle en quelque sorte l'État – c'est toujours quelque chose qu'ils ne veulent vraiment pas admettre, dont ils ne veulent pas parler ou se mettre en colère », a déclaré Lonna Atkeson, professeur de sciences politiques qui a analysé le comportement électoral au Nouveau-Mexique et dirige l'Institut LeRoy Collins de l'Université d'État de Floride. « Du genre : « Nous ne devrions pas financer nos activités avec cet argent ». J'ai entendu ces arguments.
Le vainqueur de la course au poste de gouverneur de cette année prendra la tête d'un conseil d'investissement de l'État supervisant un pécule d'État d'environ 68 milliards de dollars, y compris des investissements destinés à couvrir les coûts de l'éducation publique de la maternelle à la 12e année.
Le Nouveau-Mexique n’est pas le seul à récolter les bénéfices financiers de la guerre. En Alaska, l'État prévoit 1,05 milliard de dollars supplémentaires pour l'exercice en cours et celui commençant le 1er juillet.
« C'est en réalité ce petit groupe d'États dépendants de l'énergie, comme le Dakota du Nord, l'Alaska, le Nouveau-Mexique et le Wyoming, qui seront les plus directement touchés », a déclaré Justin Theal, qui étudie les tendances budgétaires des États en tant que cadre supérieur du Pew Charitable Trusts. Il a décrit la situation comme « une arme à double tranchant ».
« Cela augmente les coûts pour les ménages et les entreprises, ce qui peut potentiellement freiner les dépenses de consommation et réduire les taxes de vente dont dépendent également presque tous les États », a déclaré Theal.
Les prix du pétrole en temps de guerre offrent un côté positif au Nouveau-Mexique
Trois candidats à l'investiture républicaine plaident pour des allégements fiscaux encore plus agressifs alors que les prix du pétrole sont en hausse.
« Les républicains utilisent le « mot électronique » : éliminer les impôts sur le revenu », a déclaré Brian Sanderoff, sondeur basé à Albuquerque, président de Research and Polling Inc. Un républicain a remporté les élections pour la dernière fois à l'échelle de l'État en 2016.
Dans le même temps, ils se demandent si la garde d’enfants universelle sera financièrement viable.
Le programme est directement critiqué dans le cadre d'un procès intenté par l'entrepreneur du secteur du cannabis et candidat républicain au poste de gouverneur, Duke Rodriguez. Il a auparavant occupé le poste de secrétaire aux services sociaux sous l'ancien gouverneur Gary Johnson, un défenseur d'un gouvernement limité qui s'est présenté sans succès à la présidence en tant que libertaire.
Le procès allègue que le programme de garde d'enfants a été mis en œuvre en novembre par Lujan Grisham sans l'autorisation requise de la législature – bien qu'une loi de soutien ait été adoptée cette année. Un tribunal a ordonné à l'administration de répondre dans un délai de 30 jours.
En réfléchissant aux revenus pétroliers de l'État, Rodriguez déclare : « Nous n'avons pas de problème de ressources, ce que nous avons est un réel problème de résultats. Nous dépensons et dépensons et dépensons sans aucune responsabilité. »
L'homme d'affaires républicain Doug Turner décrit les prix du pétrole en temps de guerre comme une opportunité de remanier le code des impôts de l'État et souhaite que les allocations de garde d'enfants soient soumises à des conditions de ressources. Il a perdu la primaire républicaine de 2010 contre le Dist de l'époque. Atty. Susana Martinez, qui a exercé deux mandats de gouverneur.
Gregg Hull, ancien maire de Rio Rancho, dans la banlieue d'Albuquerque, souhaite que le Nouveau-Mexique rejoigne les rangs des États sans impôt sur le revenu des personnes physiques comme le Texas et le Wyoming. L'impôt sur le revenu des personnes physiques représente environ 2,2 milliards de dollars de revenus annuels du gouvernement de l'État, compensant environ un cinquième des obligations annuelles du fonds général.
Hull a déclaré qu'il souhaitait doubler la mise sur l'économie pétrolière en canalisant les excédents budgétaires vers des projets d'infrastructures dans la principale zone de production pétrolière de l'État.
« Ce matin, alors que je regardais le prix du baril de pétrole, j'ai dit : 'Eh bien, ce n'est pas bon pour les consommateurs, mais c'est génial pour le Nouveau-Mexique' », a déclaré Hull.
Lee écrit pour Associated Press. La rédactrice de l'AP Becky Bohrer à Juneau, Alaska, contribué à ce rapport.
