Les marées politiques montent et descendent. Ils l’ont toujours fait.
Les lois changent. Les priorités changent. Les administrations vont et viennent. Au fil des générations, les sociétés débattent, corrigent le cap et finissent par trouver un nouvel équilibre. Certaines normes anciennes perdurent parce qu’elles servent le bien commun. D’autres, comme le fléau autrefois accepté de l’esclavage, sont rejetés à juste titre à mesure que les sociétés mûrissent.
Mais la nature ne fonctionne pas selon les cycles électoraux.
Les rivières ne s'arrêtent pas aux points de contrôle. La faune ne connaît pas de frontières. La pollution de l’air ne s’arrête pas aux frontières des États. La sécheresse, les incendies de forêt et la perte d’habitat ne demandent pas si une communauté a voté rouge ou bleu. Et une fois qu’une espèce, une forêt ancienne, un sommet de montagne ou une rivière sont détruits, ils disparaissent à jamais.
Protéger la vie sur Terre nécessite d’agir localement pour avoir un impact mondial.
C’est pourquoi de nombreuses décisions fédérales récentes affectant les terres publiques, l’eau, les mines, la science et la protection de l’environnement sont si troublantes. Trop souvent, ils avancent sans une contribution significative de la communauté, rejettent la science établie, affaiblissent les institutions bâties pour servir le public et tendent les relations avec les pays voisins et les nations autochtones dont l’avenir est lié aux mêmes paysages.
Dans le sud-ouest américain, nous savons mieux que quiconque que les écosystèmes sont partagés. Le fleuve Colorado relie sept États et le Mexique. Le désert de Sonora s'étend sur deux nations. Les espèces migratrices se déplacent à travers les terres tribales, les ranchs, les fermes, les villes et les zones protégées.
Lorsque des décisions sont prises dans des capitales lointaines sans écouter les habitants de ces lieux, il en résulte généralement des conflits, des retards et des dégâts.
Prenons l’exemple des îles Sky du sud de l’Arizona et du nord du Mexique : des chaînes de montagnes émergeant du désert et abritant une biodiversité extraordinaire. Ces paysages relient les montagnes Rocheuses et la Sierra Madre et abritent des jaguars, des oiseaux, des pollinisateurs et des centaines d'espèces rares.
Pourtant, les résidents locaux craignent de plus en plus que les décisions d’extraction à grande échelle soient accélérées alors que leurs voix restent ignorées ou ignorées. Le même schéma apparaît ailleurs, depuis les eaux limitrophes partagées par les États-Unis et le Canada jusqu’aux bassins d’eau souterraine de tout l’Ouest.
Les Américains purifient largement l’air, l’eau potable, les parcs, la faune et les espaces ouverts. Quels que soient leurs origines et leurs convictions politiques, les gens entretiennent des terres et des eaux saines pour leurs enfants. Mais nos systèmes récompensent souvent les gains à court terme pour quelques-uns plutôt que la sécurité à long terme pour beaucoup.
Nous pouvons faire mieux.
Une véritable conservation doit protéger des écosystèmes entiers, et pas seulement des fragments au sein de lignes politiques. Et il doit donner du pouvoir aux personnes et aux communautés qui connaissent le mieux ces endroits : les nations tribales, les éleveurs, les agriculteurs, les gouvernements locaux, les scientifiques, les propriétaires d’entreprises et les résidents dont la vie est directement liée à la terre.
Cela signifie passer de modèles axés sur les conflits – dans lesquels les décisions se terminent par des procès et du ressentiment – à des modèles collaboratifs fondés sur une gestion partagée, une résolution pratique des problèmes et une responsabilité à long terme.
Nous avons vu cette approche fonctionner en établissant des relations, la confiance et les capacités au-delà des frontières, des cultures et des secteurs afin que la conservation dure.
Dans le bassin fluvial du Rio Grande-Rio Bravo, une équipe de conservation a contribué à restaurer des milliers d'hectares d'habitat d'agave aux États-Unis et au Mexique grâce à des dizaines de partenariats, au profit des pollinisateurs, des économies et des écosystèmes locaux. Un autre projet a contribué à restaurer des milliers d’acres de forêt épineuse de Tamaulipan, essentielle pour les oiseaux, les ocelots et la résilience aux inondations.
Il ne s’agit pas nécessairement de projets isolés. Ils constituent les éléments constitutifs de quelque chose de plus vaste : des paysages connectés, des communautés plus fortes, une gouvernance partagée et un financement durable.
Prenons l’exemple de la région de Baja-Sonora, l’un des paysages les plus riches sur le plan biologique en Amérique du Nord. Plus de 13 millions de personnes et des dizaines de communautés autochtones partagent ce lieu. Ils partagent également des menaces croissantes : la pénurie d’eau, la fragmentation des habitats et le sous-investissement dans la conservation.
La réponse ne réside pas dans davantage de directives imposées d’en haut. Cela donne aux personnes qui travaillent déjà à la gestion de leurs terres et de leurs eaux les moyens d’agir.
Le Sud-Ouest a toujours enseigné une vérité simple : la survie dépend de la coopération. Les communautés d’ici ont appris depuis longtemps que l’eau doit être partagée, que les voisins doivent s’entraider et que la terre doit être respectée.
Cette sagesse devrait guider notre avenir environnemental.
Ken Salazar est ancien secrétaire américain à l'Intérieur et ambassadeur au Mexique. Leslie Harroun est la directrice exécutive du Salazar Center for North American Conservation.
