Le printemps, c'est lorsque les abeilles apportent de la nourriture, que la ruche est en bonne santé et en croissance, et qu'elles manquent tout simplement d'espace. C'est alors qu'ils décident de diviser leurs ruches surpeuplées et d'envoyer la moitié d'un essaim à la recherche de pâturages plus verts.
Mais les apiculteurs du sud de la Californie ont constaté que cela se produisait inhabituellement tôt cette année, ce qui a poussé beaucoup d'entre eux à se démener.
« Je n'ai jamais vu autant d'abeilles essaimer fin février et mars », a déclaré Daniel Barkanov, un apiculteur qui travaille principalement dans la vallée de San Gabriel. « Habituellement, cela se produit entre mai et juin », a-t-il déclaré.
« Le changement cette année a été assez spectaculaire dans de nombreuses régions, en particulier en Californie centrale et méridionale », a déclaré Mateo Kaiser, apiculteur et directeur général de , un réseau de 10 000 apiculteurs axé sur la surveillance et le déplacement en toute sécurité des ruches.
essaient généralement de guider l’essaimage afin que leurs colonies puissent se développer. Ils divisent leurs propres ruches au début de la saison d'essaimage pour empêcher les abeilles de s'envoler et ramassent les indésirables qui atterrissent dans les greniers et les murs des gens.
Mais cette année, beaucoup ont été pris au dépourvu.
« Ils se démenaient pour simplement avoir le matériel prêt à attraper les abeilles et à les introduire dans les ruches », a déclaré Kaiser.
est l'un des responsables probables du décollage précoce.
« Il existe des preuves substantielles que le changement climatique altère les abeilles et », a déclaré Boris Baer, codirecteur du Centre de recherche intégrative sur les abeilles à l'UC Riverside.
Certains apiculteurs et scientifiques pensent que l’hiver chaud dans l’Ouest et la floraison précoce de cette année ont conduit les abeilles à passer plus tôt à leur mode d’activité élevée, conduisant à des essaims plus précoces.
Cela peut poser un problème s’ils se retrouvent ensuite confrontés à des pénuries alimentaires accompagnées d’une vague de froid inattendue ou d’un printemps sec, comme c’est le cas actuellement en Occident.
« Si vous donnez aux abeilles un signal précoce, comme si le printemps avait commencé, qu'il faisait chaud, elles passaient à l'action », a déclaré Baer. « Ensuite, il y a une sécheresse ou vous ne disposez pas de la quantité normale de ressources sur laquelle elles peuvent compter, et les abeilles peuvent manquer de nourriture à une période très critique de l'année. »
Certaines abeilles sont en mouvement à d’autres moments de l’année, mais la véritable saison des essaims démarre lorsque leur nombre franchit un seuil après une période de « degrés-jours de croissance » printaniers chauds, un terme utilisé par les agriculteurs pour prédire la croissance des plantes et des insectes.
Kaiser a daté le début de la saison des essaims dans le comté de Los Angeles au 12 mars de cette année, le plus tôt des cinq dernières années, et probablement des dix dernières années. C'est également plus d'un mois plus tôt que l'année dernière.
Barkanov pense qu'une des raisons, outre l'hiver et le printemps doux, pourrait être que les abeilles n'ont pas suffisamment essaimé la saison dernière. et la perte d'habitat sont connues pour les affecter, et l'année dernière a été particulièrement difficile pour les ruches ici, les apiculteurs signalant une activité lente des abeilles et des pertes dues aux incendies de janvier.
Il a dit qu'il était préparé à des essaims précoces cette année, mais ce qu'il a observé alors était inattendu : une pause. « Cela n'a aucun sens de savoir pourquoi ils ont commencé à pulluler, puis ont arrêté cette année », a-t-il déclaré. « Les abeilles sont vraiment très confuses quant à ce qui se passe. »
Beaucoup signalent globalement moins d’abeilles en déplacement, ce qui pourrait signifier que moins de colonies se développent et se séparent cette année à la recherche de plus d’espace et de nourriture.
Cela pourrait être le signe d'une mauvaise santé, a déclaré Barbara Baer-Imhoof, codirectrice de Baer. « À cette période de l'année, les abeilles devraient rapporter beaucoup de nourriture, mais jusqu'à présent, nous avons dû nourrir nos abeilles en permanence, tout au long de l'hiver », a-t-elle déclaré.
Le déclin des abeilles domestiques aux États-Unis fait la une des journaux depuis le début des années 2000. L'année dernière, les apiculteurs ont perdu plus de 60 % de leurs ruches. Les pesticides et les facteurs environnementaux tels que le changement climatique et l’étalement urbain sont des facteurs de stress connus. Les recherches établissent également un lien entre l'effondrement massif des colonies de l'année dernière et le fait qu'elles se nourrissent de larves d'abeilles et transfèrent des virus aux ruches.
Un hiver plus court et un essaim plus précoce peuvent produire des abeilles.
Généralement, les abeilles arrêtent de pondre pendant l’hiver, ou du moins ralentissent leur activité, ce qui réprime l’activité des acariens. Mais des hivers plus chauds et « le printemps commençant plus tôt signifie que les acariens ont plus de temps pour se reproduire et grandir dans la colonie », a déclaré Kaiser.
Nicole Palladino, apicultrice de la vallée de San Fernando, qui dirige le service de réinstallation, a déclaré qu'elle n'était pas particulièrement préoccupée par le début de la saison d'essaimage en mars.
« Je pense que la population d'abeilles semble bien meilleure que l'année dernière », a-t-elle déclaré. « L’observation des premiers essaims a montré que beaucoup d’abeilles que nous avons vues après les incendies sont peut-être devenues plus stables et plus fortes plus tard dans la saison.
« Si nous étions en plein pic d'essaim en janvier, cela me terrifierait », a-t-elle ajouté.
Elina L. Niño, professeur d'apiculture à l'UC Davis, a déclaré que de nombreux facteurs peuvent contribuer à des rapports d'essaims plus précoces que d'habitude, ainsi qu'à des rapports faisant état d'un nombre inférieur d'essaims, et qu'une enquête annuelle auprès des apiculteurs plus tard dans l'année fournira une image plus claire de la façon dont les conditions de l'année dernière ont affecté les abeilles.
Kaiser a accepté, mais il a déclaré que l'enquête serait publiée trop tard dans la saison pour que les apiculteurs puissent s'attaquer aux changements de comportement d'essaimage et surveiller les acariens. « Nous avons choisi de le faire maintenant et de les laisser surveiller ce comportement », a-t-il déclaré.
