WASHINGTON— Cherchant à rassurer les alliés des États-Unis, un groupe bipartite de sénateurs part pour une tournée des pays de l'Arctique. Et cette fois, ils laissent les hommes derrière eux.
Des huit sénateurs à leur personnel et officiers de liaison militaire, le groupe entièrement féminin effectuera des visites diplomatiques auprès de représentants gouvernementaux de quatre pays de l'Arctique, sera témoin des défis auxquels sont confrontées les militaires dans la région et visitera un archipel norvégien si éloigné qu'il aura besoin d'escortes pour éviter les affrontements avec les ours polaires.
« Je veux qu'ils découvrent, avant tout, la grandeur de l'Arctique », a déclaré la sénatrice républicaine Lisa Murkowski de l'Alaska, qui dirige le voyage aux côtés de la sénatrice démocrate Jeanne Shaheen du New Hampshire, la plus haute démocrate de la commission sénatoriale des relations étrangères.
Ce voyage est né du travail des deux sénateurs visant à stabiliser les relations avec les alliés des États-Unis en Amérique du Nord et en Europe du Nord, à un moment où le président Trump a adopté une position agressive et solitaire dans la région. Cette semaine encore, le Pentagone a annoncé que les États-Unis suspendraient leur participation à un conseil conjoint avec le Canada pour la défense continentale qui remonte à la Seconde Guerre mondiale.
Murkowski et Shaheen ont déclaré que ce n'était pas une bonne approche dans une région arctique qui a une valeur stratégique croissante et des défis uniques.
« Nous rassurerons nos alliés sur le fait que nous reconnaissons et apprécions l'importance de nos alliés et partenaires dans l'Arctique comme dans tant d'autres domaines », a déclaré Shaheen à l'Associated Press, ajoutant qu'elle s'attendait à ce que le groupe discute de « ce que nous pouvons faire de plus en tant que membres du Congrès pour soutenir ces relations ».
Le groupe est réparti à parts égales entre démocrates et républicains, les sénateurs Cindy Hyde Smith, Katie Britt et Cynthia Lummis constituant le côté républicain, et les sénateurs Maggie Hassan, Kirsten Gillibrand et Catherine Cortez Masto du côté démocrate. Partant vendredi, ils visiteront les régions arctiques ou subarctiques du Canada ; Le Groenland, qui est un territoire autonome du Danemark ; Svalbard, un archipel norvégien qui est l'une des zones habitées les plus septentrionales de la planète ; et l'Islande.
Comprendre l'Arctique
Murkowski et Shaheen ont déclaré qu'ils souhaitaient que le groupe reparte avec une compréhension et une appréciation plus profondes des communautés arctiques qui subissent les effets du changement climatique, ainsi que des défis uniques liés à la conduite d'opérations militaires dans la région.
« Il s'agit de comprendre ce que signifie aller dans une communauté éloignée et isolée, sans accès par la route », a déclaré Murkowski, ajoutant que le groupe comprendrait à quel point les sites militaires ont besoin de hangars à avions, car les avions ne peuvent pas rester dehors pendant la nuit dans le froid arctique.
L’OTAN a récemment tenté de favoriser la coopération dans le Grand Nord par le biais d’une série d’exercices militaires conjoints, d’autant plus que des pays comme la Chine et la Russie y intensifient leurs activités.
À mesure que le changement climatique amincit la glace de l'Arctique, il pourrait potentiellement créer un passage vers le nord-ouest pour le commerce international et relancer la concurrence avec la Russie, la Chine et d'autres pays pour l'accès aux ressources minérales de la région. La région abrite également un certain nombre de projets de câbles sous-marins qui revêtent une valeur stratégique.
Le groupe visitera également les communautés autochtones qui vivent dans la région depuis des générations et comprennent l’environnement. Murkowski a déclaré qu'elle espère que les sénateurs repartiront du voyage « excités, intrigués et, espérons-le, inspirés ».
Alors que Trump menaçait de s’emparer du Groenland plus tôt cette année, Shaheen et Murkowski se sont également associés pour faire pression en faveur d’une législation qui empêcherait les États-Unis d’attaquer un autre membre de l’OTAN. Ils font partie des législateurs qui s’efforcent d’inclure dans la législation sur la défense de cette année des dispositions qui empêcheraient l’administration Trump de retirer ses engagements militaires envers les alliés de l’OTAN.
Shaheen a déclaré: « Je veux aussi savoir s'il existe des directives politiques auxquelles nous devrions réfléchir. Et ce serait formidable d'avoir un groupe bipartisan fort là-bas pour discuter de ce que nous pourrions vouloir faire à notre retour. «
En quoi un voyage entièrement féminin sera différent
Pour certains des pays que le groupe visitera, une forte représentation des femmes n’est pas une nouveauté. Le corps parlementaire islandais est composé d'environ 46 % de femmes, ce qui en fait l'un des pays les mieux classés au monde en termes de représentation politique féminine.
Shaheen a déclaré que les recherches suggèrent que « lorsque les femmes sont à la table des négociations, les accords conclus ont de bien meilleures chances de durer plus longtemps ».
Elle a ajouté que les données montrent que la représentation des femmes au gouvernement conduit à des sociétés plus stables, ainsi qu'à des investissements dans leurs communautés.
« Il y a des raisons bien réelles pour lesquelles nous devons nous assurer que les femmes sont à la table », a-t-elle ajouté.
Groves écrit pour Associated Press.
