Dans un nouveau coup dur porté à l'industrie éolienne offshore en difficulté, l'administration Trump a annoncé mercredi qu'elle verserait 765 millions de dollars au développeur Invenergy pour qu'il se retire de quatre baux éoliens américains, dont un au large des côtes de Californie, et investisse à la place dans des projets géothermiques et de combustibles fossiles.
En vertu de l’accord, Invenergy, basée à Chicago, « mettra volontairement fin » à son bail au large de Morro Bay, ainsi qu’à un bail dans le New York Bight et deux au large du golfe du Maine, et redirigera à la place les millions vers des centrales électriques alimentées au gaz naturel dans l’Indiana, le Wisconsin, l’Iowa, le Kansas et le Missouri et des projets de production d’énergie géothermique dans l’ouest des États-Unis, selon le ministère américain de l’Énergie.
La technologie géothermique exploite des poches de chaleur s’élevant du centre de la Terre, qui sont ensuite utilisées pour faire tourner des turbines afin de produire de l’électricité.
Les 765 millions de dollars représentent un remboursement partiel aux entreprises de ce qu’elles ont payé pour les baux accordés sous l’administration Biden. Les zones de concession éolienne sont des étendues d'océan désignées par le gouvernement américain pour un potentiel développement éolien offshore.
Il s’agit de la troisième annonce de ce type de la part de l’administration Trump cette année. En mars, le ministère de l'Intérieur a annoncé l'abandon de ses concessions éoliennes au large des côtes de Caroline du Nord et de New York. En avril, Golden State Wind et Bluepoint Wind ont mis fin à leurs baux au large des côtes de la Californie, du New Jersey et de New York, les deux acceptant d'investir plutôt dans des « projets d'énergie conventionnelle fiables ».
La dernière décision ne laisse intactes que trois baux éoliens offshore au large de la Californie – un au large de Morro Bay et deux au large de la baie de Humboldt. L’année dernière, l’administration Trump a également mis fin aux projets des autorités locales d’utiliser l’énergie éolienne offshore à Humboldt.
Le président et ses conseillers ont critiqué à plusieurs reprises l’énergie éolienne offshore comme étant intermittente, peu fiable et inesthétique. Trump s’est plutôt concentré sur l’accélération de la production américaine de combustibles fossiles, notamment en construisant récemment des centrales à charbon nouvelles et existantes et en construisant le tout premier terminal d’exportation de charbon sur la côte ouest, à Oakland.
« Le président Trump s'engage à libérer une énergie américaine fiable et abordable pour les communautés de notre pays et à donner la priorité au peuple américain grâce à des actions de bon sens », a déclaré le secrétaire de l'Intérieur Doug Burgum dans un communiqué. « Sous le président Trump, les entreprises réorientent leurs investissements vers des infrastructures énergétiques fiables et sécurisées qui peuvent alimenter notre économie et réduire les coûts des services publics. »
Burgum a également décrit les projets éoliens offshore comme des menaces à la sécurité nationale – une notion que beaucoup .
Mais cette décision continue de nuire . L'État a pour objectif de produire 25 gigawatts d'énergie éolienne offshore d'ici 2045, et les responsables affirment qu'il pourrait jouer un rôle important dans un portefeuille énergétique diversifié aux côtés de l'énergie solaire et de l'énergie éolienne.
La zone de location d'Invenergy en Californie, connue sous le nom d'Even Keel Wind, couvrait environ 80 000 acres à environ 20 miles au large de la côte et était estimée à 2 gigawatts de capacité éolienne offshore, soit suffisamment pour alimenter environ 1 million de foyers.
Les groupes environnementaux et les législateurs démocrates contesteront probablement le dernier accord après les accords précédents du début de cette année. Les responsables de l'État de Californie ont déjà conclu un accord avec Golden State Wind ; la California Energy Commission a des détails sur le paiement.
« Donald Trump utilise l’argent de vos impôts pour rendre l’Amérique plus dépendante des combustibles fossiles sales et volatils », a déclaré mercredi le représentant Jared Huffman (Démocrate de San Rafael). « Il paie les sociétés énergétiques pour qu'elles suppriment l'énergie éolienne offshore locale, ce qui permettra d'alimenter le réseau en électricité, de réduire les factures d'énergie et de créer de bons emplois, et il réinvestit cet argent directement dans les combustibles fossiles, laissant les familles à la merci de chaque flambée des prix et de chaque choc mondial. Il est difficile d'imaginer une utilisation plus rétrospective de l'argent des contribuables. »
Eddie Ahn, directeur exécutif de Brightline Defense, un groupe à but non lucratif de défense de la justice environnementale et des politiques, a déclaré de la même manière que l'accord « arrache » des emplois et des investissements aux Californiens. « La Californie devrait enquêter sur ce deuxième accord en coulisses avec toute la rigueur de la loi et exiger des comptes pour cette utilisation abusive flagrante des fonds des contribuables », a-t-il déclaré.
Les responsables d'Invenergy – le plus grand producteur d'électricité indépendant et privé en Amérique du Nord – ont déclaré que l'accord était motivé par la forte demande d'électricité, qui devrait croître jusqu'à 40 % au cours de la prochaine décennie, en grande partie grâce aux centres de données d'IA. L'entreprise « se concentre sur la fourniture d'une énergie fiable et abordable à nos clients et sur le soutien d'investissements disciplinés à grande échelle », a déclaré Daniel Runyan, vice-président senior du développement.
Une source proche de l’entreprise a déclaré que la décision de s’éloigner de l’éolien offshore est également le reflet de réalités politiques et de marché auxquelles on ne peut échapper à l’heure actuelle. Le gaz naturel et la géothermie sont tous deux considérés comme des moyens plus rapides de répondre à la demande, a indiqué la source.
La société envisage de commencer des forages exploratoires géothermiques plus tard cette année dans l'ouest des États-Unis, a indiqué la source, y compris sur des sites potentiels en Californie, en Idaho, au Nevada et dans d'autres États.
