LOS ANGELES — Les multitudes d'oiseaux disparaissent à l'échelle mondiale, mais une nouvelle étude donne de l'espoir sur la façon dont nous pouvons être de meilleurs voisins pour nos amis à plumes.
Les chercheurs de Cal Poly San Luis Obispo le savaient, comme tout le monde dans le monde des oiseaux, mais ils voulaient en savoir plus sur pourquoi. Ils ont donc examiné les changements dans la pollution atmosphérique, la pollution lumineuse, la chaleur estivale et huit autres conditions environnementales et démographiques qui affectent les oiseaux.
À leur grande surprise, ils ont découvert que certaines espèces se portent bien dans certains endroits où l'air est mauvais ou où les nuits sont lumineuses, grâce à ce que la nature a mis dans la boîte à outils de survie des oiseaux.
« Notre étude montre de manière assez convaincante que nous perdons des oiseaux dans certains endroits, mais que nous gagnons également des oiseaux dans des populations locales dans d'autres régions, ce n'est donc pas catastrophique dans tous les domaines. » a déclaré Clinton Francis, professeur de sciences biologiques à Cal Poly et co-auteur de la nouvelle étude
Dans certaines régions de l’Ouest où la pollution atmosphérique est mauvaise, les juncos de l’Oregon et les tohi tachetés ont en fait eu plus de bébés. Cela pourrait être dû au fait qu’ils passent une grande partie de leur journée à sauter d’un endroit à l’autre, évitant ainsi le stress respiratoire dû à la fumée qui afflige les espèces plus sportives.
En Californie du Sud, le nombre de merles d’Amérique et de chardonnerets a augmenté dans les zones urbanisées. Les merles se portent bien dans les champs herbeux avec des arbres épars, que les parcs municipaux fournissent souvent, ont indiqué les chercheurs par courrier électronique.
« Je ne pense pas que quiconque puisse contester le fait que nous avons perdu beaucoup d'oiseaux dans de nombreuses populations différentes. Mais je trouve aussi beaucoup d'espoir dans notre étude », a déclaré Francis.
Parmi les 11 facteurs de stress examinés par les chercheurs, deux ont eu l'effet négatif le plus important sur les oiseaux : moins d'obscurité la nuit et une pollution atmosphérique plus importante.
Ils ont trouvé cela plein d'espoir car il s'agit de conditions que les gens peuvent changer localement.
Par exemple, réduire l’éclairage public mal orienté peut être très utile, en particulier dans les zones abritant des espèces qui ont besoin de faible luminosité pour la navigation. Éteindre les lumières lorsque vous quittez la maison est également bon pour les oiseaux.
« Je regarde par ma fenêtre en ce moment et je peux voir toutes sortes de sources de lumière la nuit qui pourraient être mieux protégées, juste pour éclairer les plantes. Ce qui peut être très joli la nuit, mais aussi, la plante n'a pas besoin de lumière la nuit », a déclaré Francis.
Tout ce que les gens peuvent faire pour réduire les risques d'incendie peut également conduire à une diminution de la pollution de l'air, ce qui bénéficiera aux oiseaux, ont indiqué les chercheurs.
Le fait que la pollution de l'air et la lumière se soient révélées être parmi les facteurs les plus importants du déclin des oiseaux n'a pas vraiment été une surprise pour Allison Shultz, conservatrice associée en ornithologie au Musée d'histoire naturelle du comté de Los Angeles.
« Cela correspond essentiellement à de nombreuses observations que nous avons faites au fil des ans. C'est juste que c'est vraiment agréable de voir cela confirmé par des données et des statistiques réelles », a-t-elle déclaré.
Shultz n'était pas affilié à l'étude. Mais le musée possède une collection de crânes d’oiseaux qui a été incluse dans son ensemble de données. En effet, les oiseaux aux yeux plus grands peuvent absorber plus de lumière, ce qui leur donne le dessus de l'aile lorsque la lumière est faible.
Pour mener à bien l’étude, les chercheurs devaient comprendre deux choses principales : où le nombre d’oiseaux augmentait et diminuait, et comment les conditions autour d’eux avaient changé.
Pour examiner le nombre d’oiseaux, ils ont utilisé des données recueillies auprès de plus de 350 stations de recherche sur le baguage d’oiseaux en Amérique du Nord, peu connues en dehors des cercles d’ornithologie. Au cours d'une étude de baguage d'oiseaux, une équipe de terrain tend des filets entre les arbres ou le chaparral pour capturer les oiseaux lorsqu'ils se déplacent dans leur habitat. Ils les arrachent délicatement du filet et attachent des bracelets de la taille d'un oiseau à leurs chevilles écailleuses.
Ils suivent le nombre d'adultes et de bébés et l'évolution du nombre de bébés par adulte au fil du temps en comptant le nombre de personnes volant dans les filets. L'âge d'un oiseau, la longueur de ses ailes et d'autres paramètres de condition physique sont également enregistrés avant sa libération. Sur chacune des bandes est gravée une série de lettres et de chiffres qui, s'ils sont capturés à nouveau, indiquent au chercheur suivant où se trouvait cet oiseau.
L'ensemble de données des stations comprend 46 espèces communes à l'Amérique du Nord. Dans cette étude, les chercheurs ont utilisé près de 600 000 de ces points de données.
« Nous avons de la chance dans le monde des oiseaux de disposer de nombreux ensembles de données à grande échelle collectés souvent par des individus ordinaires », a déclaré le Dr Sarah Jennings, auteur principal de l'étude et chercheur postdoctoral à Cal Poly. Jennings a indiqué qu'ils utilisaient uniquement des espèces pouvant être capturées dans des filets pour les relevés de baguage. Pensez aux petits oiseaux chanteurs que vous pourriez voir dans un parc ou dans votre jardin.
Les chercheurs ont comparé les endroits où le nombre d’oiseaux changeait avec les 11 conditions, en utilisant des ensembles de données sur la qualité de l’air, la lumière et le climat, entre autres.
Shultz a déclaré que la force de l'étude réside dans son échelle continentale et ses données qui s'étendent sur des décennies. Le compromis pour travailler à une telle échelle est cependant le manque de détails locaux. Un exemple serait que l’étude annualise les conditions constatées les jours où les chercheurs ont tendu leurs filets.
« Si nous regardions dehors le lendemain du 4 juillet, l'air était très différent de ce qu'il serait aujourd'hui, ou s'il y avait un incendie de forêt à proximité », a-t-elle déclaré.
Shultz dirige également un effort scientifique communautaire pour étudier comment. Le projet Phoenix demande à des volontaires des États de l'Ouest d'observer chaque semaine les oiseaux de leur région et de soumettre ce qu'ils voient via eBird, une application d'observation des oiseaux populaire. Elle analyse actuellement les données de la saison des incendies de l'année dernière et espère obtenir des résultats bientôt.
« En fait, je suis vraiment impatient de voir, alors que nous examinons les résultats de notre projet Phoenix et la fumée des incendies de forêt, que ceux-ci correspondent aux tendances plus larges qu'ils observent ?
