Une autre société éolienne offshore a conclu un accord avec l’administration Trump pour se retirer de projets le long de la côte américaine, dont un en Californie.
Le géant allemand de l'énergie RWE a annoncé jeudi avoir conclu un accord avec le ministère américain de l'Intérieur pour abandonner les baux éoliens au large de New York, de la Louisiane et de la Californie du Nord, près de Humboldt, remettant ainsi en question les ambitions du Golden State en matière d'énergie propre.
Cet accord est le cinquième et le plus important que l'administration conclue cette année dans le cadre d'un effort sans précédent visant à éloigner les entreprises de l'énergie éolienne offshore et à se tourner vers des projets de combustibles fossiles. Le président Trump a décrit l’énergie éolienne offshore comme étant coûteuse, inesthétique et peu fiable.
« Les Américains méritent un système énergétique fondé sur le bon sens, et non un système dépendant de subventions coûteuses ou de technologies incapables de répondre à la demande actuelle de notre pays », a déclaré le secrétaire de l'Intérieur Doug Bergum en saluant l'accord avec RWE.
Les accords précédents avec les sociétés Ocean Winds, Invenergy et Duke Energy totalisaient environ 2,7 milliards de dollars pour l'annulation d'au moins une douzaine de baux éoliens fédéraux. Toutes les entreprises ont convenu d’investir dans des projets américains liés aux combustibles fossiles.
RWE est l'un des principaux développeurs éoliens offshore au monde, avec 22 parcs éoliens offshore actuellement en exploitation ou en construction dans le monde. Mais l'entreprise a en grande partie interrompu ses activités aux États-Unis l'année dernière en raison des efforts de Trump pour contrecarrer le développement éolien, qui comprenait notamment des projets éoliens en voie d'achèvement le long de la côte Est.
La zone de location de RWE en Californie, située à environ 30 milles au large des côtes de Humboldt, a été attribuée sous l'administration Biden et avait une capacité allant jusqu'à 1,6 gigawatts d'énergie éolienne offshore, soit suffisamment pour environ 600 000 foyers. Le projet en était encore à ses débuts.
« Après un examen attentif, il a été déterminé qu'il n'y avait aucune voie à suivre pour autoriser ces projets aux États-Unis dans un avenir prévisible », a déclaré RWE dans un communiqué. « L’entreprise a déterminé que cette résolution sert au mieux les intérêts de ses parties prenantes et lui permet d’orienter les ressources vers des projets énergétiques qui peuvent avancer avec certitude. »
RWE a annoncé qu'il investirait plutôt 900 millions de dollars pour acquérir une participation indirecte de 16 % dans un terminal de gaz naturel liquéfié en Louisiane et 300 millions de dollars pour soutenir le développement de turbines à gaz naturel.
Les experts ont déclaré que cette décision ne faisait rien pour résoudre les problèmes d'approvisionnement de la Californie, les prix de l'énergie ou les objectifs en matière de changement climatique. L'État s'efforçait d'atteindre un objectif de 25 gigawatts d'énergie éolienne offshore d'ici 2045, mais l'accord de jeudi ne laisse intactes que deux concessions le long de la côte ouest : une au large de Morro Bay et une au large de Humboldt Bay.
Matt Simmons, avocat spécialisé dans le climat au Centre d'information sur la protection de l'environnement à Humboldt, a dénoncé le dernier accord.
« L'administration Trump sabote une énergie propre et fiable qui aurait alimenté les maisons et les entreprises californiennes », a déclaré Simmons. « Au lieu de cela, cette décision imprudente exposera davantage d’Américains au désastre économique et environnemental des combustibles fossiles. »
Chris Mikkelson, directeur exécutif du district portuaire de Humboldt Bay, a déclaré qu'à moins que l'État ne modifie ses objectifs, il reste engagé dans les efforts du district visant à développer un terminal pour le déploiement d'éoliennes offshore, dont la construction devrait commencer dès la fin de 2027.
« Les marchés changent, et les acteurs changent aussi ; cependant, la dynamique de développement économique et la construction d'un terminal maritime polyvalent pour le transport lourd ne changent pas », a déclaré Mikkelson. Il a ajouté que la communauté, elle aussi, « s’engage à garantir un projet qui honore le passé, respecte le présent et soutient notre avenir ».
En juin, la Californie a imposé une suspension de 60 jours à l'administration Trump concernant son précédent accord avec Golden State Wind, dont Atty. Le général Rob Bonta a déclaré que cela mettait en danger « les gains en énergie propre de la Californie, des milliers d'emplois de haute qualité et plus de 100 millions de dollars d'investissements publics dans l'industrie éolienne offshore, y compris des fonds approuvés par les électeurs ».
Un groupe de sept États a également fait valoir que l'accord avait détourné les fonds gouvernementaux et n'avait pas respecté les procédures administratives appropriées.
La dernière action sera probablement confrontée à des défis similaires.
« Ces accords sont profondément corrompus et illégaux », lit-on dans une déclaration du représentant Jared Huffman (Démocrate de San Rafael), membre minoritaire de premier plan du comité des ressources naturelles de la Chambre, dont le district comprend le comté de Humboldt. « Quand la responsabilité viendra, et je vous promets que la responsabilité viendra, toutes les personnes impliquées en répondront. »
