Les jalapeños contaminés ont déclenché une épidémie de salmonelle dans tous les États, y compris des cas en Californie, incitant au moins deux chaînes de restaurants populaires de style mexicain à retirer leur approvisionnement en poivrons importés par un distributeur basé à San Diego qui a été identifié comme la source probable de la contamination.
Entre le 19 juin et le 20 juillet, au moins 345 personnes dans 27 États ont été infectées par une souche de la bactérie salmonelle, dont 36 personnes ont été hospitalisées, selon le . Les autorités n'ont pas fourni le nombre de cas en Californie.
La contamination par la salmonelle peut entraîner de la diarrhée, des nausées, des maux de tête et des crampes d'estomac. Mais des symptômes plus graves pourraient se développer, tels qu'une diarrhée prolongée et une fièvre supérieure à 102 degrés, une diarrhée sanglante, des vomissements, une incapacité à retenir les liquides et une déshydratation, selon le .
Au cours de l'enquête de la FDA sur l'épidémie, les autorités ont interrogé 191 personnes atteintes, et 177 (93 %) ont déclaré avoir mangé dans un restaurant de style mexicain avant leur maladie, entre le 14 juin et le 14 juillet.
Les restaurants où les personnes malades ont dîné comprenaient Chipotle Mexican Grill et Qdoba, dont les jalapeños sont fournis par Coast Citrus Distributors, basé à San Diego.
Les responsables de la FDA ont mené une enquête de traçabilité – un processus dans lequel les autorités retracent les aliments que les personnes malades déclarent avoir mangés jusqu'à la ferme ou l'installation de production – et ont découvert que la source probable de l'épidémie était un producteur de Sinaloa, au Mexique, qui importe son produit à Coast Citrus.
Laurie Schalow, responsable des affaires générales et de la sécurité alimentaire chez Chipotle, a déclaré que l'entreprise dispose d'un « système robuste de traçabilité des ingrédients et, après avoir appris une épidémie potentielle de salmonelle dans la chaîne d'approvisionnement affectant plusieurs détaillants de services alimentaires, nous avons identifié de manière proactive les jalapeños comme un ingrédient commun potentiel d'un lot commun, les avons retirés des restaurants où ils avaient été distribués et les avons remplacés par des produits provenant de différents producteurs.
La société a déclaré au Times que les jalapeños contaminés avaient été envoyés à plusieurs détaillants de services à travers les États, mais n'a pas divulgué de restaurants spécifiques. Chipotle compte plus de 4 000 sites aux États-Unis ; La Californie en abrite 529.
il a retiré les jalapeños de tous ses restaurants le 28 juillet par prudence. La chaîne compte plus de 800 succursales à travers le pays.
« Nous prenons au sérieux tout rapport concernant la santé des clients et nous nous engageons à répondre de manière appropriée sur la base des faits et des conseils des autorités de santé publique », a déclaré la société dans un communiqué.
Selon la FDA, Chipotle a changé de fournisseur de jalapeño pour les magasins concernés à partir du 20 juillet.
« Donné [Chipotle and Qdoba’s] mesures visant à retirer les produits de leurs magasins, la FDA ne considère pas qu'il existe actuellement un risque continu de la part de ces établissements pour les consommateurs dans cette épidémie », a annoncé l'agence.
En coopération avec la FDA, Coast Citrus a déclaré avoir accepté de rappeler le produit restant impliqué dans l'épidémie et était en train d'identifier et de contacter les clients concernés.
Le distributeur de San Diego n'importe plus du producteur commun, selon la FDA.
